谁知还没等他开口告状呢，敲了鸣冤鼓的元家老爷子，便先被当场打了板子，以儆效尤。

稀里糊涂地在衙门胡编乱造了一番，元家老太太都顾不得照顾屁股开了花的老伴儿，便直接提着扫帚找那给出主意的街坊算账去了。

那街坊本身是好意提醒，谁想到竟被人反咬了一口，说他坑害人家，一时怒不可遏，便和元家老太太厮打了起来，最后还召来了正在巡街的官差。

解决了两家口角的事儿，官差还给元家老太太来了个现场普法，将这敲击了鸣冤鼓后的规定和后果，一一说给了元家老太太听，吓得她脸色是越来越白，最后是怎么跑回家的，都记不得了。

元家几口就是在这样又绝望，又害怕的日子里，一日一日熬过来的，尤其是左等右等都不见官府有下一步举动后，心中更是慌得不行，总觉得是自家瞎说的被发现了，简直是惶惶不可终日。

升堂这日一大清早，天才有些刚微微亮，褚义和沈鹿竹，还有褚平小两口便已经收拾妥当，准备出发了。

元霜今儿是重点保护对象，钱氏前一天把家里过冬用的棉被和外衣都找了出来，一大早的又给准备了各种热乎吃食，生怕今儿这一趟把元霜折腾出什么毛病来。

寻常从靠山村直接去县城，也就一个多时辰的路程，今儿褚义特意把牛车赶得又慢又稳，从褚家出发后，又去接上了同村的胖婶儿，一行人赶到县衙门前的时候，还有不到半个时辰就要到巳时了。

体谅元霜身子不适，丁安还特意帮着在后衙找了处能让她暂时歇脚的地方。

巳时未到，县衙的公堂前便挤满了前来凑热闹的人，褚平和元霜也早早来到了公堂一侧静候。

褚义小两口和胖婶儿则随着人群，站在了公堂外陪同。

随后辛县令便何县丞步入了公堂，见辛县令端坐在正中间的桌案后，何县丞才在位于县令下首左侧入座。

辛县令朝着公堂下扫了一眼，却只见到了作为被告的褚家，没见到击鼓鸣冤的元家人，见状一旁的官差步走了过来，在耳边低语了几句。

辛县令皱了皱眉，正声道：「罢了，既还没到巳时，那便再等元家一会儿，你派人出去沿路看看，别误了升堂的时辰。」

「是，大人。」

几名官差离了公堂，奉命出去寻人，不一会儿，便有官差带着元家三人快步走进了公堂。

那名官差来到公堂正中，朝着辛县令拱手施礼：「大人，元家的人带过来了。」

元家老爷子壮着胆子

，小心翼翼地赔不是：「县令大人，实在是不好意思，我一家老小是从镇上赶过来的，路上耽搁了些，大人莫要怪罪，莫要怪罪。」

领着三人过来的官差闻言奇怪地向后瞥了一眼，他明明就是在衙门口找到的这一家人，当时正蹲在墙边不知道在犹豫担心什么，摇摇头，很是不解。

不过眼看着巳时就要到了，唯恐耽误了升堂的时辰，那官差倒是并未多说什么。

「罢了，罢了。」

辛县令挥退了元家三人，顺手拿起了桌案上的惊堂木，用力一拍。

伴随着一声「升堂」，公堂两侧的官差将手里的杀威棒，一下一下整齐地打在地上，声势阵阵，齐声高喝「威武」，公堂内外百姓齐齐下跪叩拜。

「堂下所跪何人，所为何事？」

此时，公堂内外只剩下，褚家和元家众人仍在跪着，元家之前敲鸣冤鼓的时候，已然经历过一次了，元家老爷子这次倒是不用一旁的官差提醒，闻声便开始自报家门。

「回县令大人，小老儿一家是清平镇人，一个多月前敲了衙门前的鸣冤鼓，状告……状告褚家抢了我家孙女元霜。」

辛县令又将头转向另一侧，问道：「你们可是靠山村褚家的？」

褚平整个人附在地上，恭敬地答道：「回县令大人，小的就是褚平，这是我妻子元霜，是两家长辈同意，走了六礼，明媒正娶的妻子，请大人明鉴！」

这一段话，褚平虽说得紧张，可也没出什么差错，一时不免十分庆幸，方才在后衙的歇脚时，丁安特意提醒自己的那些，譬如该如何回答县令大人的问话，他都有好好记住。

确认了双方身份后，众人在辛县令的示意下起身，随后何县丞又向在场众人，简单复述了，元家当日击鼓鸣冤的经过，随后才要正式进入案件的审理。