“有难度，但也不是没办法，做成之后我们还能赚一笔。”薯片妞说，“用不着你出手。”

“行。”

执行任务，不问为什么，他们向来如此。

……

昂热双手插兜，哼着不知道哪个年代流行的咏叹调，悠闲地穿过市政歌剧院的贵宾通道，走廊两侧挂着从梵高、莫奈到鲁本斯的名画，但这些都不能让他驻足欣赏。

“恭喜你拍到心仪的东西。”背后传来一声苍老的问候，像是来自隔着岁月重逢的老友。

昂热停下了脚步，有一个矮小的人影被阳光投射在地上，那人影佝偻，拄着拐杖。昂热低头看着那个人影，脸上勾起一抹微笑，他向着通道尽头等待着的路明非招了招手：“明非，过来，有个老朋友想要和我聊聊，过来见见世面。”

路明非走过来，昂热深吸一口气，却没有回头。

“不是愿意聊聊么？怎么不进来坐？”背后的人问道。

“1899年在德克萨斯，你趁着我转身的时候打过我一枪。从那以后我就特别讨厌你在背后喊我，汉高，这么多年过去了，你还带着你的那对炼金转轮么？”

“都是一百年前的事情了，你不会还在记仇吧？”背后那个被称为“汉高”的老人和蔼地笑了笑，“那时候你的‘时间零’只能延缓四秒，现在已经超过十秒了吧？连飞行的子弹都能被你拖慢，还有什么可担心的？我现在已经老了，不再是以前的‘快手汉高’了。”

“但你的‘圣裁’太讨厌，没人能有把握躲过你的裁决。”昂热淡淡地说，既像是褒扬，又像是揶揄。

路明非走到昂热身旁，乖巧地站着。

“现在已经是现代社会了，不靠言灵和炼金左轮说话了，进来喝一杯吧，大家都在。”

昂热转身，戴着圆框眼镜牛皮卷宽檐帽的干瘦老人冲他点了点头，这位老人看上去像是上个世纪退休的德州骑警，事实上他的帽子上还佩戴着已经磨损的警徽。

一扇隐藏在墙壁里的绯红色门打开，昂热示意路明非跟他一起进去。

走进房间里，一眼就看到13把高背牛皮椅，每把椅子上都坐着一个英俊的年轻人。他们不约而同地举起右拳，亮出食指上的银色戒指——古朴的戒指上刻印着他们各自的家徽，这是他们的打招呼的方式，亮明自己的来历。

“这位，想必不用我再介绍了吧？希尔伯特·让·昂热，圈子里有名的金主，我们的大客户，也是卡塞尔学院的校长。”汉高说着，看向路明非，“这位小朋友是？”

“李嘉图·M·路，我们学院最优秀的‘S’级学生，今天在拍卖会上花费一亿美元拍下了‘意外的邂逅’。”昂热微笑着向众人介绍。

所有人都用审视的目光投向路明非，路明非含蓄地笑着，向众人点头致意。

汉高坐在桌边，示意昂热随便坐，昂热随便挑了个座位坐下，让路明非坐在旁边。

“我们有多少年没有说过话了？昂热？”汉高脸上露出追忆的表情。

“最后一次是在1941年12月7日，当时我们在珍珠港谈判，结果刚进行到一半遇到了日本人的空袭。”昂热点燃了一支雪茄，说道。

“是啊，想起来了，都这么久远了，还是二战的时候，美国宣战，让我们之间结盟的谈判暂停了。”汉高感慨地点点头，“一暂停就已经过去了半个多世纪了。”

昂热抽了一口雪茄，扫视着那些座位上衣冠楚楚的年轻人：“这就是你们这一代的家族代表了？”

汉高点头：“他们都是各个家族里优秀的年轻人，跟你我一辈的老家伙有的已经死了，有的衰老得只能躺在病床上插着氧气管维持生存，这可真是血统带来的悲剧，要忍受器官慢慢衰竭带来的折磨。”

“至于我。”汉高叹了口气，“我也老了，只有你还像年轻人那样矫健，真叫人羡慕。你现在要去酒吧还会吸引到小女孩动心吧？你开来的那辆玛莎拉蒂我也很喜欢。”

“不必绕弯子，”昂热吐出一串烟圈，“想见面在拍卖会上总能见到，半个多世纪没说话了，这次破例总不会只是想来找我叙旧的吧？”

“先为你拍下心仪的东西庆祝一下。”汉高拿起插在冰桶里的香槟，给昂热和路明非都倒了一杯。

路明非不卑不亢地接过这杯香槟，像这里的其他年轻人那样放在面前。

“那也要感谢你们的放弃才能让我们得手啊。”昂热举杯。

“这倒叫我们有些后悔了，你那么想要那件东西，甚至都不惜带这位小朋友来搅局，它一定具有非同寻常的价值。”汉高看向路明非，说道，“你的这位小朋友太能搞鬼了，让我们失去了判断能力，我们反应过来之后已经来不及了。”

路明非没有回避汉高的视线，而是不卑不亢地对着汉高微笑了一下，他现在深刻地意识到，自己现在的加班任务就是做好校长的挂件，不用说话，保持微笑，不给校长丢脸就好了。

“我也很满意啊，李嘉图是我们优秀的‘S’级学生。”昂热大笑着拍了拍路明非的肩膀，像是朋友聚会上炫耀自家孩子满分成绩单的家长。

“你们这么多年之后又有‘S’级的学生了啊，想必你们招募了很多血统一流的年轻人吧？”汉高说道，“我还听说，你们甚至还杀死了四大君主中的‘青铜与火之王’。”

“这不算是什么秘密，不过你们的消息一直很灵通。”昂热弹了弹烟灰，端起手中的高脚杯轻抿了一口。

“但我们也没法确定你有没有得到龙骨。”汉高眉头一挑，说道。