“我此番来，还给你带来了一个礼物。”

吴祯说着，便向县衙内走去。

顾正臣跟了进去，至大堂之上，便看到一堆荆棘，正疑惑送礼怎么还有送这玩意的，走到前面一看，哦，不，这不是一堆荆棘，而是一个人背着一堆荆棘……

负荆请罪？

顾正臣头顶冒出来一个词，看了看背负荆棘之人，又看向吴祯。

吴祯阴沉着脸：“这位便是江阴卫镇抚周焕，他收到家书，得知你鞭打了他的儿子，在明知有大批海寇北上长江的消息之后，依旧将你调往南沙岛，是想借海寇之手除掉你，为其儿子出气。现在，我将他交给你了，是杀是剐，你来定！”

周焕脸色很是苍白，心中更是悲苦。

因为知情不报，隐瞒海寇向北的消息，因为调顾正臣至南沙岛，皇帝迁怒到了自己的家人身上，儿子周林被暂领江阴卫的龙骧卫指挥使王虎抓住把柄，直接砍了脑袋。

若不是看在自己还有一些军功的份上，估计吴祯也会动手，提着自己的脑袋去金陵。

顾正臣看向吴祯，眉头微抬，开口道：“靖海侯说什么话，我等身为陛下臣子，哪有杀剐之权。是功，陛下会赏，是过，陛下会罚。替天子决人生死的事，我等可不敢僭越。”

吴祯凝眸。

好一个顾正臣，他竟不为仇恨左右，竟滴水不漏！

顾正臣很清楚，吴祯之所以带周焕前来，不是为了上演什么负荆请罪的戏码，也不是为了让顾正臣宽恕，而是为了保住周焕的性命！

只要自己张口，宽饶了周焕，那吴祯便可以利用这一点去游说朱元璋，让朱元璋看在周焕功劳、恩怨已解、儿子已死的份上，给他一条活路。

顾正臣不想张口。

周焕这种人或许有功，但能养出周林那样白日里敢欺辱军妇的儿子，身上必是不干净！当然，周林的过错不足以要了周焕的命，但周焕实在不应该隐瞒海寇北上的情报，如此至关重要的情报，沦为了他致自己于死地的工具！

一个想要自己性命的人，顾正臣断不会去保。

老朱愿意杀，还是愿意饶，顾正臣无法干预，但想要让自己宽恕他，不可能。别说什么负荆请罪，就是负刀子请罪，也别想让自己开口。

周焕知道自己的性命很可能系于顾正臣的态度，连忙求告：“是我自私自利，是我昏聩糊涂，一切都是我的错，只要泉州县男原谅周某，日后定有报答！”

吴祯见周焕认错态度良好，看向顾正臣帮忙说好话：“他不过是一时鬼迷心窍，也是响当当的汉子，折在他手里的海寇不在少数。”

顾正臣皱了皱眉，不得不卖吴祯一个面子，上前将周焕搀起来：“周镇抚，你我之间并无仇怨，不需如此。”

周焕以为事情了结，连忙感谢。

只有吴祯微微皱了皱眉头，暗暗叹了一口气，终没说什么。

“你们退下吧。”

吴祯挥手。

众人退下，大堂之上只剩下了吴祯与顾正臣两人。

吴祯旁若无人坐在了知县的椅子上，从怀中取了一份文书，搁在桌案上，伸手推给顾正臣：“你不会真的以为我来句容，是为了给周焕求生路的吧？”

顾正臣淡然一笑：“无论是不是，都与我区区一个知县无关。靖海侯，陛下做事自有分寸，不是我等臣下可左右。”

吴祯凝重地点了点头：“你是个读书人，聪明得很。看看这份文书吧。”

顾正臣拿起文书，看了两眼，便看向吴祯：“如此说来，是陛下让你转道而来。”

吴祯颔首。

顾正臣低头看着文书，这是朱元璋写给吴祯的，内容便是自己提出的远航下西洋之事，老朱让吴祯回来途中，来句容问自己具体法子。

这让顾正臣颇感吃惊，老朱倒沉得住气，这沐英回去都多久了，这才派人来问话。

不过，选择吴祯，确实是绝佳人选。

靖海侯嘛，也是眼下大明水军第一人，这事要办成，确实绕不过此人。

吴祯敲了敲桌子，面色严肃起来：“不得不说，你的设想很是惊世骇俗。只不过，你可想过一点，眼下大海并不平静，你想要去南洋、西洋之地拿到奇珍异宝，可不容易。你有何计策，就直接说吧。”

顾正臣将文书交还给吴祯，转过身拉过一把椅子，坐了下来：“在谈计策之前，顾某斗胆问一问靖海侯，你认为大海深处，当不当有大明的船队纵横东西，往来南北？”