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“秦姑娘打算如何帮我们？”
冯秀云直接问出了最关心的问题。
秦璃也早有准备，开口道：“如果夏公子并非幕后主使，夏公子之危，首在于春闱，若不能参考，则错失良机，蹉跎三年，值此天下剧变之际，便是大患。其次则在于被人诬作凶手，而以凶手论罪，虽有陛下赏识、德妃庇护，这一点对手难以做到，但也不得不防。我能做的，第一是将府中消息第一时间传递给你，让你们可以有所针对，其次是会尽量劝诫父祖，让他们公正地看待此事。”
“至于还有些事情”
秦璃的声音渐渐低了下来，春风帮忙摇着树叶，沙沙作响，掩盖住了美人的低语。
——
中京城内的某处大宅之中，一个汉子恭敬地汇报着，“主公，秦家再一次态度明确地拒绝，涂山三杰带着胶东郡王无功而返。”
男人坐得端正笔直，闻言轻笑一声，“那三个老头子真拿自己当回事了，平日里大家敬重他们，无非是他们自己与世无争，跟人没有利益相冲，谁也不想平白得罪这天底下的读书人，但现在人家儿子都死了，你上门让人家放过凶手，怎么可能，自取其辱罢了。”
汉子点头附和，然后道：“涂山三杰都无功而返了，江安侯府还能有什么办法？”
男人笑了笑，“自然是请他们最后的底牌了。”
“主公是说德妃会亲自去求情？”
“德妃不去，她手底下这些人受过夏景昀恩惠之人，必会离心离德，而且她一向自诩仁厚，从任何角度来看，她都一定会有所行动的。”
汉子担忧道：“可若是德妃出手，秦家能顶得住吗？秦家若是顶不住，夏景昀不就被放出来了？咱们的盘算里面很大一块就落空了啊！”
男人淡淡一笑，“无妨，此事我早有考虑，去将另外那则消息散出去吧。”
汉子眼前一亮，正要退下，男人却又叫住了他，“现在黑冰台和京兆府的人一定极其警觉，眼线到处都是，如今已有暴露之危，千万要小心谨慎行事，不得大意！”
“是！”
“另外，两位牺牲之人的善后要做好，家眷要好生照看。”
“是！主公放心！”
——
“哈哈哈哈！”
英国公的书房中，响起了一阵洪亮畅快的笑声。
“没想到连那三个老头子出面，秦家的老东西依然敢不松口，夏景昀这回是完了！铁定完了！”
一旁的亲随也笑着拱手，“恭喜老爷，除一大患！那夏景昀不能科考，即便强行封官，我等亦可以士林舆论讥之，未来三年，此人充其量不过一白衣谋士尔！”
英国公缓缓点头，“就连涂山三杰都无法劝动，秦家这是铁了心要拿夏景昀壮声势了，接下来就看德妃那个女人会不会放下脸皮去走一趟了。”
——
二月初六，距离春闱还有十二日。
长乐宫中，看着低眉顺目，默默帮他揉捏胳膊的德妃，心思极深的崇宁帝都忍不住主动开口道：“你不为那孩子求求情？”
德妃停下动作，抬起头，“先前高阳遇刺，臣妾自然要请求陛下为他主持公道，以免贼人逍遥法外，同时也是为了整肃法纪。但如今秦家嫡长子同样遇刺身亡，臣妾又岂能因私利而废公心，阻挠别人寻求公道。”
她重新帮忙揉捏起来，“更何况，陛下既已下旨，臣妾只当为陛下分忧，又岂可为陛下添乱呢？臣妾相信有司必能公正执法，不至于让其蒙冤受屈。”
崇宁帝摇头感慨，目光直直地看着她，“你就不怕今后他出狱，责怪你未能倾力救他？”
德妃轻笑道：“说起来或许陛下不信，我与阿弟之间，相识日短，之所以可以如此相信和亲密，是因为我们有着共同的理想，都希望国泰民安，天下太平，我想他不会希望我枉顾法度，徇私救他的。包括那些聚集在江安侯府的人，听阿弟说，他也优先裁量品行，只愿收纳那些忠君爱国之人，而非聚拢朋党，只求壮大声势。”
崇宁帝缓缓点头，“以利相交，利尽则散；以势相交，势倾则绝；以权相交，权失则弃；唯志同道合，其情久且坚。”
说完，他放下手里有一搭没一搭看着的杂书，笑容玩味，“朕再问最后一遍，真没有事情要求朕？”
德妃开口道：“臣妾唯一的希望就是阿弟不要错过了春闱，不至使他拳拳报国之心落空，陛下亦不得光明正大用之。”
崇宁帝笑着道：“你希望朕出手帮你？”
德妃轻声道：“君无戏言，臣妾断不会因此事而有损陛下之威信。臣妾想修书一封，请求秦家能够暂时通融一番，让高阳参加了春闱之后再说，不知陛下以为妥否？”
崇宁帝想了想，点了点头，“嗯，你写吧，我让靳忠去帮你送。”
德妃起身，跪伏在地，“臣妾谢陛下恩典！”
——
二月初七，距离春闱开始，还有十一日。
一个宫中内侍，快马冲出了宫禁，他即将驶过依旧繁华热闹的中京城街巷，去往京中首富的秦家。
与此同时，一个管事忙不迭地跑入了秦家。
“老爷，不好了！”
秦家家主最近正是焦头烂额的时候，闻言忍不住开口骂道：“我好好的，有什么不好！”
“老爷不知道哪个杀千刀的在乱传，说什么我们跟已经被处死的了前礼部尚书石定忠家有牵扯，私藏了石定忠的夫人！”
秦家家主只感觉心跳都漏了一拍，连忙道：“具体怎么说的，细细说来！”
“是这样！”管事咽了口唾沫润了润嗓子，“城里不知道怎么就起了个流言，说当初夏公夏贼跟石家交恶，最终石家伏法，但是石定忠的夫人却是我们秦家某位掌权者的私生女，于是将其偷偷换了出来，然后这事儿就被夏贼知道了，于是这才迁怒于咱们秦家，设计杀了咱们家的大公子以警告秦家。现在都在城里传开啦！”
“什么狗屁说法！”
秦家家主拍案而起，带着浓重的心虚道：“这是诽谤！彻头彻尾的诽谤！我们秦家与石定忠的罪眷毫无瓜葛！”
管事愣愣地看着秦家家主，眨了眨眼睛，您最应该的反应不应该是说原来如此，然后去找黑冰台报信，提审夏景昀吗？
好在秦家还有秦璃在，闻言悄然走到父亲身旁，一半提醒一半请求地道：“父亲，如果这个流言为真，说不定我们就可以从中查明真相，既是有人可以散布这等流言，那么他就很有可能是幕后黑手。我们当立即遣人去黑冰台，将消息告知黑冰台首座及刑部、京兆府诸位大人，让他们顺着这条线索查实。”
秦家家主在秦璃的眼神示意下，终于反应过来，“对对对，你速去安排！速去！”
待秦璃离开，他便立刻找到了自己的父亲，慌乱地说起方才听见的消息。
“慌什么！”
秦老家主鄙夷地看了自己这个沉不住气的儿子一眼，“你以为当日那个秦相公子过来，为父得知此事暴露会傻到没安排？早就让人将其转走了！”
“那这则流言目的为何？”