其余众人也立刻反应过来，脚下不自觉地移动，将这个中年人围了起来。
中年人连忙拱手道：“洪老！诸位！在下真的就那么一说啊，诸位的反驳在下都听进去了，真的就是一时胡涂！今夜在下也果断赴约，岂有背叛之理啊！”
洪老坚定地摇了摇头，“老夫不能拿我们这么多家，上上下下数千口人的性命来赌你的良心。兹事体大，祝贤侄，对不住了。”
中年人听明白了对方的话，膝盖一软，扑通一声跪下，眼泪鼻涕都下来了，“洪老，给个机会啊！”
洪老命人取来笔墨纸砚，“你可以写一封遗书。老夫当着这么多人的面向你保证，你指定的继承人，我们一定会一起扶他上位，同时必不会吞并你祝家家财。诸位可愿与老夫一道许诺？”
众人瞧见这一幕，心头一叹，齐齐开口。
中年人眼见于事无补，只好颤颤巍巍地爬起来，自己打算写遗书，可手哆嗦着，一个字都写不下来。
身旁一人叹了口气，“祝兄，我来代你写吧。”
约莫盏茶光阴之后，小屋的烛火吹灭，重归死寂。
离去的，有七八个活人，以及一具尸体。
洪老目送着众人离开，自己最后坐上马车，由衷感慨，还得是万相啊。
当年的同窗，如今的好友，这份指点，不愧是官场不倒翁，更不愧是如今的朝堂首相。
建宁侯，呵呵，势大就能压人吗？
他无声地笑了笑，马车摇晃着，没入了黑暗之中。
——
董大宝是雨燕州顶级大族洪家的一个普通仆役。
他的父亲同样也是洪家的仆役。
不出意外，他的后人也会一样，只不过可能不是仆役，而是伺候小姐的婢女，因为他生的是个女儿。
看着那个粉雕玉琢的小丫头，他的心都要化了，但旋即想到她这辈子注定就要去伺候别人，要是长得不好看就跟她的厨娘母亲一般，烧火做饭，同样嫁一个府上仆人；要长得好看些或许能去伺候小姐，命苦点还要被少爷糟蹋，心里就不禁有些难受。
不过转念又想着，至少还能混个温饱，总归是比当了流民被卖去了青楼好。
带着这样矛盾的心理，大清早，董大宝告别了妻女，一瘸一拐地去忙活起自己的工作。
一年前摔瘸了腿的他必须要加倍努力，才能争取留在洪府，留住这份温饱无忧的日子。
“三姨娘院里的，跟我来！到戏楼集合！”
“几个少爷院里的，都跟着我来，到西院集合！”
管事们忽然奔走吆喝起来，让众人一听就知道出了不小的事情。
董大宝和妻子都是三姨娘院里的，于是在才分别不久之后，便又在戏楼前重逢了。
管事的先念了几个人的名字，然后清了清嗓子，朗声道：
“都听好了，朝廷的建宁侯，就是那位如今坐镇州城的太后娘娘义弟，颁布新政，要清查隐匿户口！”
“咱们老爷，素来是对朝廷忠心不二，决定立刻执行建宁侯的安排！现在，除开方才念到名字的人以外，剩下的人，都不再是洪家的奴仆了！今日之内，你们自去账房领取身契，然后就可自由离开。离开之后，可到衙门登记户籍！都散了吧！”
说完，管事匆匆而去，议论声和沸腾声登时大作。
董大宝呆立当场，因为刚才那些人里面并没有他的名字。
但是，如今的他，瘸着一条腿，女儿才刚刚一岁，连路都不会走，这一家三口出去了还能有活路吗？
“当家的，咋办？”
厨娘妻子抱着女儿过来，不知道是那一声当家的激起了他男人的雄心，还是女儿那一句含糊不清的爹爹让他振作了父亲的职责，反正董大宝深吸一口气，下定了决心，自己哪怕豁出这条命去，也要为妻女博一个安稳的清白身家。
花了半日，排队、领取身契、收拾行囊，当烧掉了卖身契，站在街头的瞬间，董大宝和妻子虽然前路茫茫，但都不免生出了一种自由的感觉，也涌起了对未来生活向往。
不论如何，如今是平民身了，总归是有一线机会的。
女儿未来，或许也能嫁个清白人家，过一过当家主母的生活。
兴许还能雇得起一两个婢女，也感受一下被人伺候的日子。
这份憧憬仿佛给他的身躯注入了强劲的能量，他带着妻女朝着衙门走去，连瘸着的腿都多了几分倔强。
一个粉嘟嘟的小丫头趴在他妻子的肩头，乌溜溜的黑眼珠好奇又警惕地看着四周从未见过的新奇天地。
若从高空俯瞰，就会发现有许多道人流，此刻从各大家族的宅子中出来，沿着不同的路，如百川归海般，朝着州城衙门汇聚。
而在城外，原本依附于各处庄子的佃户们，也都拖家带口，源源不断地朝着州城前行。
这只是一个开始，在未来的数日之内，雨燕州境内各郡，都还会有几乎如出一辙的场景。
“呵呵，真想看看咱们这位号称无所不能的建宁侯，是一脸什么样的表情啊！”
城中的一处酒楼上，三个老者坐在临窗的雅间中，笑着饮了口茶。
“那还是别去了，怎么说人家也是太后义弟，真气疯了一刀把我们砍了，怕是我们也白死了。”
“对对对，还是消停点，赢了就行了，别在这时候去触霉头。”
三人都笑了笑，吃着茶点闲聊着，安静地等着手底下人的回报。
很快，一阵脚步声顺着木质楼梯腾腾腾地接近，三人相视一笑，旋即便听见了房门被轻轻敲响的声音。
洪老端着茶杯，微笑开口，“进来吧。”
一个管事走进，恭敬问候，“老爷，蒋老爷，张老爷！”
“怎么样？那边手忙脚乱，猝不及防了吧？”
洪老笑着问道，另外两个老者也呵呵一笑，等着听期待已久的好消息。
那管事迟疑了一下，“没有，整个衙门井然有序，将这些人都安置得七七八八了。”
洪老的手一抖，一片茶汤洒在腿上，那触感，温热如尿，“怎么可能？”(本章完)