宣德元年正月初一，大周镇北王楚明彦，薨。</p>
在大周史书的记载中，楚明彦是云中楚氏的异类。</p>
云中楚氏骁勇尚武，历代镇北王也都是英勇善战的角色。但楚明彦连个儒将也算不上，甚至体弱多病，难以为继。他似乎只是沉默地打理阕北四州的军政，对抵御北狄一事做出的最大贡献就是对拥雪关无条件的支持。</p>
因而，大周的官员在定夺楚明彦的谥号时发生了激烈的争执。有人说，楚明彦本人并不善武力，给予武官谥号似乎不妥；也有人说，镇北王另一身份是阕北四州军队之统帅，若冠以文官谥号，更加荒唐。</p>
最后，是皇帝白子澈本人亲自下旨，予以“武昭”的谥号。</p>
圣闻周达，曰昭。</p>
——</p>
宣德元年，正月初二。</p>
镇北王府竖起白色的灵幡，将先镇北王的死讯昭告四方。云中城上下无一喜色，家家户户自发挂起白灯笼，大小商户闭门歇业数日，权贵不作丝竹舞乐，以示哀悼。</p>
楚识夏跪在灵堂中，静静地将纸钱扔进火盆中，动作机械迟缓。</p>
她的面前是楚明彦的灵柩。</p>
“他从帝都回来以后，大病一场，一直也不见好。饭吃不下，药也吃不下，吃什么吐什么，整夜整夜地头疼睡不着。有风水先生说是鬼神作祟，我便抱着剑为他守了一夜，他勉强睡着了小半夜。”</p>
楚明修站在她身后，声音轻而缥缈。</p>
“然后我听见他说梦话。”楚明修的声音沉痛，“他在叫我们两个的名字，惊慌失措的。很难想象吧，他这样的人也会慌乱。第二天我追着他问，他才说，他昨夜梦见我们两个都死在了拥雪关外，尸骨无存。”</p>
“闭嘴。”楚识夏轻声说。</p>
“他一直在等你回来。”楚明修坚持着往下说，“他听见帝都传来消息，说新帝愿意放你回家，高兴了好几天。那天他吃药没有呕出来，多喝了两碗汤。虽然病还是不见好，但总归比之前好。”</p>
“我叫你闭嘴。”楚识夏咬着后槽牙说。</p>
“长乐，这个家只有我们两个人了。”楚明修出神地说，“你想不想走？”</p>
“去哪？”楚识夏没有回头，以坚硬的背影对着楚明修。</p>
“去哪里都好。”楚明修说，“你不走，就要去守拥雪关。”</p>
“那我就去守拥雪关。”</p>
“你不要犯倔，如果大哥还在的话，他……”</p>
“可是他现在已经不在了！”</p>
楚识夏难以忍受地跳起来，对着楚明修大喊大叫，语序凌乱，“他死了！他这一辈子，为了你，为了我，为了云中把他自己熬死了！我做了那么多，我忍辱负重，我刀尖上舔血，死了那么多人，到底是为了什么？这么多年，我做的到底都算什么？”</p>
楚识夏对着楚明修憔悴的脸，骤然流下眼泪，说：“我没有把他救回来……我没有大哥了。”</p>
楚明修一把将楚识夏抱进怀里，紧紧地抱住她，像是抱着一个脆弱的婴儿，要为她抵御所有风雪。</p>
“哭吧，哭出来就好了。”</p>
楚识夏终于崩溃地大哭起来，像是受伤的野兽，要将心肝脾肺都哭碎裂。楚识夏趴在楚明修怀中，哭得声嘶力竭，仿佛要将一身的力气都哭到卸下。</p>
楚明修的眼泪一滴一滴地砸在她的发顶。</p>
“二哥，对不起。”楚识夏哭着说，“你不要生我的气。”</p>
灵堂上烛火闪烁，似有风过。</p>
——</p>
青州，一处烟花坊。</p>
作坊老板被人从被窝里拎出来的时候，还裸露着白花花的皮肉。</p>
不速之客非常不客气地扔给他一件薄衫，捆年猪似的将他五花大绑，嘴里塞着麻布扔在雪地里。老板被冻得一激灵，左右一看，作坊里大大小小的掌柜伙计都被绑了起来，连他的婆娘也没能幸免。老板浑身直冒冷汗，本以为是官府查抄黑作坊，却不料这些人比官兵更加穷凶极恶。</p>
庭院里站着几个人，无一例外地穿着黑衣、带着银色鬼面具。</p>
“我时间有限，要么乖乖回答我的问题，要么我送你上路。”</p>
沉舟拔剑插在雪地里，剑光澄澈寒冽。</p>
烟花坊老板连连点头，表示知无不言，言无不尽。</p>
“这几个人，是在你这里买的火药，对么？”</p>
洛霜衣展开几张画像。卯关道的堆雪已经被清理了大半，洛霜衣带人将引爆火药的五个人挖了出来，不出意外的都是尸体。沉舟命人将那五人的容貌画下，带着画像在黑市上打听消息。</p>
“不要说谎，我会知道。”沉舟说，“点头或者摇头。”</p>
老板猛点头。</p>
“他们有几个人？”</p>
洛霜衣抽出老板嘴里的麻布，老板殷勤地回答道：“六个。还有一个满脸伤疤的，嗓子好像受过伤，声音难听得紧。不过看身形，应当十八岁出头。好汉，您是来寻仇的么？您给我松松，我把他的画像给您画出来。”</p>
洛霜衣捏着他的喉骨，警告道：“家主没叫你说话，你就闭嘴。”</p>
老板感受到一阵窒息，艰难地点头。</p>
“满脸伤疤？”沉舟皱起眉，将另一幅画像扔在他面前，“是这个人吗？”</p>
画像上的少年长着一张人畜无害的娃娃脸，不笑时唇角也微微往上翘。</p>
“我认不出。”老板实话实说。</p>
“他们去哪了，你们在哪里交易的，用什么交易的？”沉舟逼问。</p>
“我真不知道他们去哪了，他们带着黄金上门做的交易。”老板冻得受不了了，说，“好汉，他们是犯了什么事吗？可是不应该啊，就那么一点点火药，也就够做串鞭炮使的，能犯什么事？”</p>
沉舟知道问不出什么来，烦躁地挥手，示意洛霜衣把他的嘴堵上。沉舟走出那间黑作坊，望着阕北寂静的雪夜。</p>
“这种事，白煜会亲自来吗？”洛霜衣在他身后问，有些怀疑。</p>
“他一定会亲自来。”沉舟说，“墨雪杀了白焕，他就以牙还牙要杀大哥。你觉得他会放过欣赏墨雪痛不欲生的机会吗？”</p>
洛霜衣沉默了。</p>
“明天通知官府把这间黑作坊抄了，我查不出来的就让他们查。把我们的人都派出去，找到他说的那个满脸伤疤的人。”</p>
“是。”</p>
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