在河东县派出所给墩子办手续的时候，江芝莲跟之前聊过的那个民警询问了一下王发财拐孩子的具体细节。

王发财就是火车上对铺的那个男人。

据民警说，王发财并不知道绑走孩子的具体地方是哪里。

他原本是出去躲债主的，在外边跑了好几个月了。

好不容易躲开了仇家，他准备回家一趟，跟兄弟们聚一聚。

后来路过一个村子的时候，看到有个小男孩挺可爱的，他就一时脑袋热，把孩子抱走打算当儿子养。

王发财承认给孩子喂了小伎俩的迷药，说是怕孩子在路上闹腾。

可是没想到还是被人发现了。

他始终搞不明白，卧铺上那对小情侣到底是怎么看出来孩子是他拐来的。

听说孟青看出来小孩子吃了迷药，他怎么都不相信。

哪有那么神！

又不是神仙。

不过这些细节都不重要了。他犯的事儿太多，眼下全国严打，他刚好撞到了枪口上，这条小命就这么交代出去了。

他试图靠给小男孩找到家人而获得减刑，但是他不清楚那个小孩是哪里的人，只知道离大湾县不太远。

他抱走小孩，就近坐了火车。

上车的那一站就是大湾县，所以他记得。

可是这并不能帮助民警找到小孩的家人。

王发财被执行枪决之前，听说在江芝莲的帮助下找到了小男孩的家人，不禁露出了苦笑。

没有人知道他是否为自己做过的事情而后悔过。

也没有人知道，他临死之前跟自己兄弟交代了什么事情。

王发财的判刑，在孟青的预料之中。

这一两年，严厉打击犯罪分子，判刑都比较重，所以一点都不意外。

因为这个阴差阳错的一段小插曲，江芝莲意外地获得了刘琴的信任和好感。

半个月后，刘琴带着儿子来到了火锅馆。

江芝莲热情地招待了这对母子俩。

跛脚师傅的铜制鸳鸯锅端上桌，一边是给小孩吃的菌菇汤底，一边是给刘琴准备的辣汤底。

几盘配菜摆了一大桌。

江芝莲知道刘琴不太喜欢讲话，所以主动开口说道：“饿了的话，可以先吃点儿糕点，这个白糖糕小孩都喜欢，你可以先让墩子吃两口。”

“好，谢谢。”刘琴微微笑了一下，往儿子面前的盘子里放了一个白糖糕。

墩子不吭不响地把白糖糕抓到手上，认真地啃了起来。

跟那些要哄着一口口喂食的小孩儿相比，墩子真是太过懂事了。

江芝莲先把白萝卜、海带、香菇、豆皮、腐竹和莲藕，分别下到了辣锅里和菌菇锅里。

刘琴望着渐渐滚沸的辣锅看了半晌，随后抿唇笑道：“你的辣椒，不好。”

江芝莲心中一跳，虽然知道刘琴此行的目的，但还是难掩兴奋之情。

“我也觉得我的辣椒不太够味儿，怎么炒都缺点意思。”江芝莲说着看向刘琴，请教道：“刘姐，你觉得，是这个辣椒本身不行，中间过程没有处理好，还是炒得有问题啊？”

刘琴默了默，直白地回答道：“都不好。”

“……”江芝莲抿抿唇，“这是我目前能买到的最好的辣椒了，做酱用还挺好的。没想到做底料，就欠了不少劲儿。”

“你炒底料，得用干辣椒。”刘琴在说到辣椒的时候，话明显多了不少，“辣汤底，要够味儿，辣椒必须得足够辣。你选的这种辣椒，做酱可以，炒料不行。”

江芝莲一副乖学生的样子，虽然都是她之前清楚的事情，但听得还是格外认真，时不时会配合着点点头。

锅完全开了之后，刘琴拿起勺子盛了一碗汤。

盛的时候，她避开食物，主要挑选汤底里的炒料。

江芝莲怔怔地看着她一个个地细细咀嚼八角、桂皮、茴香、草果、香叶、甘草、花椒……

似乎一个都不愿意错过。

每尝过一种，就把它放到手边，整整齐齐地排列好。

这个过程用去了大概二十分钟的时间。