大约过了两盏茶的功夫，宴会开始进入尾声，汤玄霖突然出现在步桐面前，一身月白色的劲装衬得整个人身长玉立，跟步桐身上的倒有几分相似，只是不知为什么，上一世对汤玄霖的印象，便是整日玄袍加身，从未换过颜色，如今见了几次，大多皆为浅色，倒格外清爽干净，很是好看。

看着步桐灿烂带笑的眉眼，汤玄霖冷若寒冰的模样也不由带上一丝柔和，

“见过步小姐，我家殿下邀小姐一叙。”

步桐起身，“谢殿下赏识，步桐自当赴约。”

穆禾笙一切安排的都很是妥帖，正殿西侧的几处偏殿，是这次宫宴陛下留给赴宴之人稍作休息更衣的地方，殿内门户大开，偶尔几间后堂门口站了家丁仕女等人，四皇子穆禾笙，便正襟危坐于殿内主位。

有人走动但又不喧闹，这样的地方，还真不是一般人能想到的。

步桐也没客气，朝着径直走向穆禾笙身后的汤玄霖背影傻傻一笑，便走近一屁股坐在了穆禾笙的右手边，大大的座位对于尚且身量不足的步桐来说有点高，努力往后蹭了蹭，这才坐好，

“见过殿下。”

穆禾笙对于步桐这般行径已然心静如水，并没有什么异样，回复的声音不大但是沉稳有力，

“步小姐对朝中败相既有心得，不如跟在下好好聊一聊，方才听到步少将军同身边的人讨论着家妹所书兵法，寥寥几言入耳，但已甚为精妙，想来小姐并不同于平常闺阁女子，倒是在下有眼无珠了。”

步桐眼神落在后面微微带笑的汤玄霖脸上，

“那殿下是信了臣女之言？”

四皇子轻咳一声，有些尴尬的模样，“玄霖不同于寻常男子，步小姐年纪尚小不懂这些。”

不就是太监嘛，怎么就不懂了？

步桐默默吐槽，没忍心当着汤玄霖的面说出来让他难过，

“总有一日殿下会信的。”

穆禾笙拱手，“如今父皇身体抱恙，朝中局势动荡，朝臣野心四起，此番下去，必定动摇根本，小姐若是有良方，还请告予在下。”

步桐直起身子，

“殿下心系臣民，乃是国之幸事，”稍微一停顿，步桐一字一句地说下，“我的良策便是，建立新的特务机构，涵盖侦查、搜集、审讯、定案、惩处等一系列特权。”

穆禾笙震惊了一下，“特务机构？这是何意？大国而立，如何能行此阴诡之事！”

步桐细细解释着，

“并非如同那些府内豢养的谋士之流搬弄朝局，而是为陛下、为国设立一柄利刃，直属陛下、听从陛下吩咐，中间省去朝堂六部，行事隐秘，直击要害，如今朝堂涣散难道殿下不知？亲使大臣各有依靠如何能用？”

穆禾笙的眉头一点点皱起来，倒不是因为步桐的话僭越，而是因为这些不怎么好听的话里，真是如今面临的最棘手问题，陛下抱病，臣子们相互抱团各有依靠，任用谁都牵连甚广，彻查哪位都多方庇护，无法得偿。

步桐喝了口茶水，看着外面的点点宫灯，

“殿下是贤德为民之人，这番道理自然想得通，如今只有建立一个这样的部门，由陛下掌管并予以特权，方能立事。”

穆禾笙轻轻叹了口气，“姑娘此言确实有礼，只是如今权力早已瓜分殆尽，若是眼下设立新的特务机构，必定引起其他人的不满，况且在朝中并无根基的官员，亦是无立足之地，更别说成为陛下的利刃，又有谁愿意来执掌这个特别的机构呢？”

步桐的笑眼落在穆禾笙的身后，

“这便是我同殿下讲过的，我的诚意。殿下去陛下面前进言，大可向陛下举荐用一位毫无根基的新人来执掌这个部门，一来朝中并没有结交，日后查案办事不会有人情牵扯；二来初生牛犊，感念陛下提拔，定当忠心耿耿，绝无二心。”

穆禾笙跟着步桐的视线看过去，汤玄霖一双清凉的眼睛落在步桐明艳的脸上，声音有些沙哑，

“步小姐的意思是，要殿下举荐身边人。”

步桐也顾不得体统，伸手打了个响指，

“正解，这样的势力何必拱手与他人，殿下说过玄霖为人忠正，不如趁此机会，也替他求个好前程。”

穆禾笙陷入沉思，眉头一直没有松开，“姑娘话中的道理，在下明白，如今的朝堂确实需要这样一个特别机制来整肃，只是担心其他位高权重的几个权贵会暗中使绊子，日后会很艰难。”

步桐托腮，手指沾了茶水在桌案上划着，

“如今朝堂四分，烈虎将军为首的军方，北国公为首的藩王，东国公为首的政方还有西国公为主的商贾……”

这么一来，步桐轻笑，

“若殿下答应与我结盟，扶持玄霖，日后辅佐之事，南国公府和北、西两国公，臣女定有方略让他们忠于殿下。”

穆禾笙有些震惊，这样的话竟然从一个年纪小小的女孩子口中说出来，而且似乎步桐所计划的事，设立一个特务机构，仅仅只是开始。

步桐见他尚在犹豫，索性笑笑，

“殿下也莫急着回答，不如回去好好写了奏章，明日呈给陛下，听听陛下的意思。”

穆禾笙见步桐作势要走，起身阻拦，

“步小姐且听在下一言。”

步桐闻声又顺势坐回去，兀自给添茶，

“方才还喊了两声‘姑娘’，如今便又成了‘步小姐’，我原以为殿下同我亲近了些呢，如此看来……”

“姑娘误会了，”穆禾笙的模样终于亲和了些，贵气仍在，不过卸下隔阂，也算有点暖男的意味了，穆禾笙接过茶具替步桐斟茶，

“只是在下府上已有妻室，姑娘尚在闺阁，担心唐突。”

步桐无所谓的耸耸肩，

“左右一个称呼，我本也是不在意的，殿下怎么喊得自在便怎么喊就是，殿下对臣女方才的话，可有顾虑？”

穆禾笙回去坐下，回头看了眼汤玄霖，“玄霖才能，在我府上确实屈才，姑娘所说前程，很合情理，只是……”

“只是什么？”步桐疑惑，

“若论朝堂势力，我朝重文轻武，东国公自然是最大的阻碍，可是权臣最大的弱点，便是轻敌，东国公未必瞧得上、看得起一个新设的部门罢？”

穆禾笙摇摇头，“在下并非担心这个问题，而是如今父皇膝下，尚在京都的还有大皇子，三皇子，六皇子，二皇子常年在外领兵也是战功赫赫，我在其中，便是最不得宠的那个，母后偏爱六弟，我又自小在道观长大，朝中毫无根基，即便是父皇采纳了我的进言，也未必会用我的人。”

步桐心里咆哮着：我的四殿下！不要在这里妄自菲薄了好吗？上一世六皇子去陛下跟前进言，东厂的督主不还是汤玄霖吗！只要你开口，就一定能成事啊！

脸上依旧毫无波澜，

“殿下过于担忧了，这番隐秘，陛下自不会拿到朝堂上讨论，况且，殿下在朝中没有根基，对于陛下来说是坏事吗？陛下是相信那些被大臣推荐的皇子，还是相信一个为国为民的皇子？”

汤玄霖终于开口，“殿下，步小姐说的甚是有理，殿下大可一试。”