春桃凑过来回话，“榆小姐方才似乎同人争执过。”

步桐嘴角微微扬起，

“还有这样的热闹？走，我们去瞧瞧。”

春桃乐呵呵地在前面引路，“小姐，她们在后殿呢。”

“怎的去了后殿？”步桐不解，一般外臣携妇进宫，只去陛下处或者皇后宫中拜见，后殿这乃是陛下和皇后娘娘休息更衣的地方，轻易不敢造次的。

春桃知道步桐的疑惑，赶忙解释，“是方才九公主被皇后叫到这里来着，后来皇后娘娘不愿意出去吹风，便喊了几些个夫人小姐到这里小聚。”

步桐点头，

“去找人问一下，皇后娘娘现在何处，是否还在后殿之中？”

春桃得令离开片刻便回，“小姐，皇后娘娘方在后殿。”

步桐撅嘴，有些失望的模样，

“皇后娘娘在的话，似乎就没什么意思了。”

话虽如此，两人还是慢悠悠地往后殿走去，殿内人倒是不多，白芍药，步榆，西国公家的婶娘和九公主，另外便是两个没见过的生面孔，步桐笑嘻嘻地在门口行礼问安，

“见过皇后娘娘，婶娘，九公主，难怪大殿突然间人少了许多，原是都来这里了。”

皇后瞧见步桐过来顿时喜笑颜开，作势点点步桐，“我自然是想喊了你一并来吃些果酒的，怎的不知道何处错过，翠竹这方寻了你好大一会儿，也没寻到你。”

一个眼生的面孔突然掩嘴笑着开口，“母后不知，我方才倒是瞧着，四殿下身侧的汤大人领了步小姐去过便殿，不知道去见了何人还是去更衣的？”

“汤大人？”容平原本有些垂头丧气地坐在一边，闻言突然来了兴趣追问，“可是四哥哥府上的那个生得极好的总管大人？”

皇后轻咳一声，容平自知失言，赶忙缩了脖子坐回去，说话人瞧见皇后的模样，并非好奇亦或者是惊讶，也匆匆低头去不说话了。

母后？看来果真是穆禾荃身边的侧妃无疑，步榆的眼神看过来，步桐笑笑，

“回皇后的话，步桐前些日子随意写了些兵法给家兄，如今京都男子中多有传阅，方才是去同四皇子殿下探讨了些许细节，偏殿处人员颇多，也不算是逾矩私会罢？”

皇后温和地笑笑，眼神明亮幽深，似乎能看透一个人内心深处的想法，“老四一向做事是有分寸的，只是竟然不知，桐儿也能习得兵法，果然是大家闺秀呢。”

西国公家的婶娘彭夫人看着步桐笑着回话，“多谢皇后娘娘夸奖，桐儿虽然年纪小，但是在这同一批的孩子里，最是性格洒脱又独当一面，我家大人时常夸奖呢。”

西国公步庭风是南国公亲弟，先皇厚待步家，荫封两子，当年便是一段佳话，只是步庭风为人潇洒随性，不涉朝堂，只做个闲散商人，也算是快活自在。

不仅如此，西国公府上只有彭夫人一位，恩爱二十余载膝下并无子女，但仍然谢绝了所有权贵塞进府的女子，一心与夫人白头偕老。

步桐瞧着那眉目如画、温柔中自带聪颖的彭夫人，感慨备受宠爱的女人果然生的光鲜亮丽，冲着彭夫人笑笑，算是做谢。

皇后指与众人看，“快瞧啊，桐儿鬓边的那串夜明珠步摇，多么别致华贵，夜里一点流萤，特别，好看。”

大家纷纷赞叹着。

步桐笑着摘下来呈上去，

“娘娘且看，这并不是夜明珠，只是一些普通的南珠，桐儿在府上闲来无事，便研究出一种荧光涂料，将其涂抹于物件之上，白日里晒过阳光之后，夜里便会闪闪发光。”

“竟有这样神奇之物？”皇后惊喜地看着那串步摇，“确实是南珠。”

彭夫人凑过去看，“天哪，夜明珠产量极少，以其制作首饰太过奢侈，如今竟有如此涂料？岂不是可做大用场？”

容平一脸得意，仿佛被夸奖的人是自己，“那可不，我家步姐姐可是最厉害的。”

皇后点头称是，“说来也是巧了，我那里有些前些日子方才进贡来的南珠，也辛劳桐儿帮我修改一下罢。”

步桐自然应下。

翠竹上前，“奴才这便去取。”

皇后瞧着她面露难色迟迟未动身，挥下袖子起身，“罢了，那南珠是我自己搁起来的，你们回去也未必寻得到，我便失陪一会罢，正好看看还有没有其他合适的东西劳烦桐儿妙手了。”

大家赶忙起身送离皇后，皇后回头看了一眼，“容平一起跟来罢，你也该歇息了，我瞧着这一晚上，你又玩疯了。”

容平虽然不乐意，但只能跟在皇后身后撅着嘴走了。

约莫着距离离宫时间也不远了，皇后竟然再回宫中，留下几个人面面相觑，春桃朝步桐示意了下手里的匣子，步桐抬头瞧了那两个蠢蠢欲动的人轻轻摇头，春桃便退下了。

“这两位姐姐瞧着眼生，不知是哪家高门？”

彭夫人掩嘴笑笑，“桐儿，这两位是六皇子府上的侧妃，身后那位是北国公家的白芍药。”

步桐余光里看到步榆瞬间苍白了一些的模样，顿时了然，看来步榆嫁给穆禾荃的日子，也并不是那么好过，大约这两位侧妃平日里没少欺负她，其中，有多少穆禾荃计策未成之后的借机发挥默许纵容，约莫也是有数。

“原来是长姐的府上姐姐，桐儿眼拙。这方给两位姐姐赔罪了，”步桐一副乖巧的模样行礼，

“见过芍药姐姐，我们方才见过的。”

白芍药轻轻点头算是应下，另外那两人对步桐的反应很是受用，也跟着自我介绍，

“下妾沈氏，乃刑部侍郎沈虚次女，见过步小姐。”

“下妾孙氏，乃兵部侍郎孙青山之妹，见过步小姐。”

竟然如此客气，方才言道看到了汤玄霖和步桐的人，正是孙氏，步桐笑道，

“孙姐姐、沈姐姐不必如此客气。”

孙氏瞥了眼步榆，满是不屑，再看步桐，又是堆笑的模样，如同变脸一般，“承蒙步小姐不弃称呼一声‘姐姐’，只是我们何来的脸面敢自称是南国公府嫡女的姐姐。”

言下之意，无非是借机讽刺下步榆，不过这话说的很是有水平，竟也让人觉不出错处。