列战虎上前，如炬如刀的目光在一月身上停留片刻，确认眼前人并没有威胁之后缓步上前来，“原是桐儿，阿放许久未归，我实在是不放心，左右夜里无事，便出来看看。”
步桐仰头看着头顶乌压压的天，突然说起其他，
“怕是要下雪了，还有三日便是下元节，这第一场雪若是落下，姑娘小姐们去放河灯一定很好看，”
转头看着列战虎，“列将军，时间只会掩盖一些东西，而不会带着它一并消融，经此一事，你还没有想要改变什么吗？”
列战虎看着在一月肩上摇摇晃晃的云放，突然间，意气风发的将军徒增了悲伤的模样，“阿放是我唯一的亲人了，我又何尝不愿享天伦之乐，只是那年的京都围困，溪儿眼睁睁地在我面前丧了命，那可是我从小拉扯大的小妹啊，我却什么都做不了，北凉人要用西北十二城换阿放回京都，我亦不能答应，没人知道，我有多想让他回到身边，可是边境十二城，是多少将士的尸骨堆砌来的，那是京都城的脊梁，我不能、我不能换……”
云放因为在一月的肩上硌了太久，终于忍不住转醒，步桐微微回头，
“一月，放下云统领罢，他这便到家了。”
荒无一人的城脚，空荡荡的大街，沉重墨黑的天，步桐悠悠叹了口气，
“这环境渲染的，不整点悲戚戚的还真对不起老天爷良苦用心。”
云放站立不稳，一下给跌坐在地上，见他无大碍，一月行了个礼便退到暗处了，列战虎看着地上的人，终于弯身去扶，
“阿放，回家了。”
“不回家，我没有家，”云放借着酒劲把列战虎一把推开，嘴里一面大口地呼吸着一面念叨，“我没有家，你们都不要我了，母亲，父亲，舅舅，你们都不要我了。”
列战虎被刺中了心中久伤未愈的那处，眉头微皱，重重地在他跟前跪下，伸手按着云放的肩膀，声音隐隐发抖，“阿放，对不起。”
这一跪也惊到了步桐和春桃，果断齐齐地后退半步，不敢打扰这冲破前嫌的时刻。
云放被列战虎的动作给醒了一半的酒，胡乱爬镲了几下也对着列战虎跪下，突然就开始哭，哭了半晌嘴里零零碎碎开始说话，“舅舅，其实我知道，你是对的，你肩上的责任，是整个国家的子民，我一直知道，你是对的，可是你是我唯一的舅舅，母亲丢下我，你怎么也忍下我了……”
见状，步桐松了口气，拉了拉瞪大眼睛的春桃，把声音压到最低，
“春桃，我们回罢。”
春桃点头，两人像无声行走的小猫一样，提了裙子悄悄溜走，时候已经有些晚了，宵禁开始，为了不必要的麻烦，两人选了巷子里的一条近路回府。
“看来你还真是不长记性啊，”
汤玄霖的声音突然响起，借着昏暗的灯笼，步桐这才留意到，这不就是自己遇到一群小混混的巷子嘛，怎的又走到了这里，回头看着身后缓步走来的人影，虽然看不真切，但也朝着那里傻笑，
“玄霖，你来了。今日天色不好，实在看不清路，不若我们定然不会再走这里的。”
汤玄霖走近，看不清楚面容，摇曳的烛火只能看清他胸口的银线绣纹，声线温沉，
“桐儿，我来护你回家。”
我来护你回家。
步桐心里涌出一股暖流，直达心房，上一世的自己，以为可以做下一番宏图伟业，振兴家族，可到最后谁都保护不了，眼看着他们一个个离开，那种沮丧和懊悔，无从表达。
而如今，有人在猎猎寒风中站在自己身边，说着要“护你”。
步桐突然间意识到，自己也不过是个二十多岁的女孩子，况且如今塞在步桐16岁的身体中，并不是所向披靡无坚不摧的。
有个人护着的感觉，确实很好。
汤玄霖试探性地伸手，终于在斗篷下捏住步桐软软的小手，握在自己温暖的掌心，
“以后，我便要这般把你护在手心，任是谁都不能让你有片刻不开心。”
步桐反握住汤玄霖的大手，看着他点点头，突然意识到或许汤玄霖看不到自己的动作，遂轻声道，“好。”
“玄霖，三日后的栖凤桥边，我等你。”
“好。”
……
第二日，步桐正在迷迷糊糊地补觉，突然耳边响起景照的声音，“小姐，小姐您快起来梳妆，前堂有客到了。”
好熟悉的话。
步桐睡梦中翻了个身问着，
“可是四殿下又来了？”
景照继续来扒拉步桐，“是烈虎将军过府拜访，说是要见见府上的少爷和小姐，小姐您快些起身罢。”
春桃打来洗脸水拧了帕子，直接按在步桐脸上擦着，“小姐您就快起身罢，少爷那边已然动身过去了，您不好太迟的。”
步桐被这么一弄，可算是彻底清醒，只觉得灵魂没有完全醒来，愣怔起身，声音漂浮，
“兄长过去便是了，我一介女子，不宜见外客啊……”
想着这些日子步桐的所作所为，春桃嘴角抽了一下，还是拉她起身更衣，“小姐若是当真这般有贵家风范，那还真是极好呢。”
步桐知道春桃这是在笑话自己，无奈景照在场，还在不好多说什么，只得梳妆一番去了前堂。
堂内列战虎和步庭云分坐主位，戚夫人和步易阳坐在下首，步桐进门问礼，
“桐儿见过列将军，父亲母亲，兄长，来迟了还请见谅。”
步庭云介绍着，“列将军，这便是我家小女，平日里顽劣不堪是个被宠坏的，还请将军莫怪。”
经此一夜，列战虎突然变得意气风发，声如洪钟，朗声笑道，“无妨，步家的儿女，皆是这般出类拔萃，不落窠臼。”
步桐委身到步易阳之下落座，低声询问，
“兄长，列将军为何过府？”