石青瘪嘴，“殿下顾念小姐，城里不知是如何景象，步小姐身娇肉贵的，如今获封郡主娘娘，若是有个闪失就不好了。”

步桐叹了口气，“石青，你要我怎么说你，就你这么传话的，早晚得替你家殿下把人都得罪光了才好。好好的话难道就不会好好地说吗？”

石青自知失言，只好摸摸鼻子狡辩，“步小姐自然晓得我家殿下是为了小姐好。”

步桐懒洋洋地趴在窗边，“石青啊，你说陛下为何派我一介女子同四殿下同道来东夷城？”

石青回答，“因为小姐懂得如何救治痘疫。”

步桐看着说完这话后片刻愣怔的石青，“对啊，我懂的如何救治痘疫，若是住在城外了，谁来救治？”

石青哑言。

步桐继续问他，“又谁来保护大家不被传染？”

石青终于低下了头，朝步桐行了个礼，“小人这就去回话。”

步桐继续趴在那里看夕阳，长安一直在旁侧随行，如此忍不住感慨，

“小姐这般深明大义，大人一定甚是欣慰。”

话音刚落，身后传来“哒哒哒”的马蹄声，还是送东西的那个锦衣卫，还是那副拘谨小心的模样，递过来一包东西，

“步小姐，我家督主大人给春桃姑娘送来了一包糖饼，等下进城怕是难以寻到东西吃，让姑娘先垫垫肚子。”

步桐回头看了眼还在“呼呼大睡”的春桃，伸手接过，

“多谢汤大人，春桃还在睡着，等下我交给她便是。”

那人很快便退下了，步桐正要回复下来自长安的赞许，却发现长安的脸色有些不好，似是不悦，担心他误以为自己用锦衣卫来往过密，步桐也不敢说什么，赶忙退回车里静静呆着，约莫过了两柱香的时间，窗外突然传来汤玄霖的声音，

“马上就要进城了，注意防备。”

随即传来一片刀刃出鞘的声音，步桐掀开帘子，

“汤大人。”

汤玄霖靠近窗边，

“步小姐安心就是，城内虽不知状况如何，但绝不会让众人出任何意外的。”

步桐点头，

“大人莫要在这里守着我了，还是去护卫四皇子殿下罢。”

汤玄霖谨慎地看着四周，“四殿下身边有朱雀护卫，特命臣下来护卫小姐。”

城门近在咫尺，却是紧闭的，汤玄霖微微转头，便有人上前去叫门，

“我们是京都城来的四皇子殿下！陛下亲命前来治理痘疫！东夷县丞何在？马上开门！”

步桐伸手拍拍马车，

“汤大人，让大家带好口罩。”

这次回府，才知道戚夫人带着全家上下和京都城里的多府共同赶制了几万只，如今满满塞了三车全部带了出来，防护一定要到位，

“每人带两层。”

汤玄霖闻言转身吩咐下去，步桐回头给睡梦中的春桃也带上了一个。

喊门的小哥连喊了四五遍，东夷城内寂静一片，没有半声应答。

汤玄霖微微眯眼，“撞门。”

锦衣卫们瞬间不知道从哪寻来一段木头，用绳子加固后一下下撞上那城门，沉闷的声音似是声声撞进心里，撞得人心慌又忐忑。

一种叫做“死亡”的紧张氛围慢慢传染开来。

伴随着一声重重的“吱呀”声，大门被撞开一道缝隙，锦衣卫合力推开，却被一股恶臭给顶了回来。

即便是没有近前，步桐也可以大概想到，地上那一个个类似于人形的，是什么。

在医疗卫生条件极度落后的古代，痘疫这种明明并不凶险的传染病却往往有着足以屠城的杀伤力。

城门口的地上满是尸体，似是一些想要出城的人，因为城门封锁所以最后无望地死在了那里，墙上满是斑驳的告示，一层又一层地张贴着，一行人慢慢往里行进，前路上的锦衣卫沉默地把在路中央的尸体拖到一旁，大街上凌乱萧条，步桐掀帘，汤玄霖在一旁伸手来按，

“步小姐，还是莫要看了。”

步桐瞧着城墙上张贴的告示，“那是些什么？”

汤玄霖去揭下一张干净些地塞进车内，颇为感慨，

“内容都差不多，东夷县丞，实则深明大义。”

步桐展开那张纸，

“东夷臣民，吾本生平安乐，怎料天降横祸，如今东夷不保，心泣血泪，为保周边诸城，还望诸众停止出城，留于城内，纵使城灭人亡，亦可保住万千无辜。”

被撞坏的铁锁落在旁侧，可见这位县城，为了不然难民跑出去感染更多的人，毅然锁住了城门，锁住了整个东夷城……

这是一座，死城。

“我们该早些来的，”身后似有医官下车，看到这遍地横尸的景象痛哭出声，步桐小心收好那则告示，掀开马车帘子推开正在呕吐的车夫，

“这样前进太慢了，弃车下马，留下几人看管，我们去东夷府衙。”