一行人回到京都城，百姓们夹道欢迎犹如将士凯旋班师，步桐在马车里看着低烧的汤玄霖一路上都在闭目养神，
“现下可是要入宫回禀？”
汤玄霖知道步桐在担心，故意笑得轻松，
“无妨的，瘟疫横行，臣子竟然参与其中，这不是小事，陛下想来也是担忧，须得尽早回禀才是。”
步桐看着他手臂上的绷带还在一点点渗血，
“四殿下自然也是要入宫的，何必你必须去。”
汤玄霖伸出完好的右手来摸摸步桐的头，
“不碍事的，毕竟这痘疫一事陛下交由东厂主理，四殿下只是去治理病患罢了，要他一并回禀，终归是不合适的。”
这话说得有理，步桐点头，
“回头我配些补气止血的汤药给你送过去。”
马车突然停下，一个声音尖细的人发声，
“陛下口谕！”
这难道就是皇宫里的内官，尚且还未见过，步桐心道：要长见识了。
随即跟着汤玄霖下了车，穆禾笙已然跪好，两人跟在后面跪下，太监这才开始宣旨，“陛下有令，汤玄霖和皇四子穆禾笙进宫回话，昌平郡主步桐进宫受封，几位，跟杂家来罢。”
步桐听得这尖细沙哑的声音身上一哆嗦，若是汤玄霖也是这般……那还是拜把子罢。
“儿臣领旨。”
“臣领旨。”
步桐赶忙跟着低头，“臣女领旨。”
有封赏，还得了封号？
步桐喜滋滋地跟着宫人入宫，打发春桃和长安先回家报喜去了。
这不是步桐第一次入宫，但绝对是最得意的一次，路过的宫女和宫人们见着步桐纷纷唤着“小先生”行大礼，步桐只觉得仿佛被当作救世仙人了，凑近汤玄霖小声，
“玄霖，还有多久到御书房，我真的快要顶不住了。”
穆禾笙回头来看步桐窘迫的模样，“阿桐受得起的，莫要谦逊太过，大家敬仰你，都想借机一见来问安，不若如此，这条路上哪来的这样多的宫人。”
汤玄霖点头，略微苍白着纯色看着带上了几分憔悴，但语气还是轻松的，
“桐儿的事在京都城内早已传来，怕是就连街上的百姓也会齐聚南国公府求见‘小先生’的。”
步桐叹出一口气自己念叨着，“古代人追星可真正能量。”
……
步桐对于如今这位陛下的印象就是，常年修炼问道却仍缠，绵病榻，大约久病之人总会这般病急乱投医，不过如今陛下也算是个励精图治的好皇帝，只是他身体不好顾不得太多，手下自然多生狼子野心之人。
御书房里还是那般空旷庄严，穆帝今日精神倒是不错，坐在高位上看着下面堆过去的如山文卷，几人跪下，
“见过陛下。”
“见过父皇。”
穆帝笑呵呵地起身上前亲自来扶，“快快起身，这次的事处理得很是漂亮，父皇满意。”
穆禾笙低头，“替父皇分忧，替百姓祛难，乃是本分。”
穆帝又去扶汤玄霖，“听说玄霖受伤了，快快起身，来人呐，给汤大人看座，等下让御医送些药品过来，朕身边多亏有你啊，不若这般大难之下怕是国力愈衰便再无转机了。”
汤玄霖拱手，“陛下隆恩看重，本该如此，得此褒奖臣下惶恐。”
穆帝转而看向步桐，
“步大哥家的女儿，当真是人中凤雏。”
步桐跪着低头去伏在地上，
“臣女多谢陛下夸奖。”
穆帝笑着来扶，“起身罢，小桐儿啊，这次可是幸亏有你。”
步桐起身看着穆帝和蔼敦厚的模样，微微低头，
“家父家兄，皆是陛下的臣子，步桐虽为女儿家，但日日年年受父兄感染，也愿为陛下出一份力。”
穆帝哈哈大笑，“颇有你兄长的气概，巾帼不让须眉，好孩子！”
步桐笑着去看汤玄霖，却发觉他是全然戒备的模样，阴翳的眸子紧紧盯着地下，毫无反应，只当是他身体不适，见驾又紧张，这才如此。
“陛下，不如听听四殿下和汤大人如何说？”带步桐他们进来的宫人尖着嗓子朝穆帝笑道。
步桐感觉自己起了一身的鸡皮疙瘩，看来汤玄霖把自己养成眼下这忠正果敢，气场强大的模样也是不易，不若跟这些个同流合污，一般造作，那景象可真是别致。
穆帝笑着坐下，“笙儿，你先说说。”
穆禾笙拱手，“回父皇的话，我等一行到达东夷城，城内感染百姓十有八九，幸得步家小妹药方济世，救下全程，后来病情反复，阿桐改进药方，从那以后再无病亡，只是东夷县丞季川，重病亡故。”
“季川？”穆帝喃喃低语，似乎在努力回忆着这个人，想到后随即深深看了穆禾笙一眼，
“也算为国捐躯，朕会下令褒奖。”
穆禾笙谢恩退在一旁，穆帝转向汤玄霖，“玄霖，你去缉拿武十三，却耽误了颇久，我看写回的奏报提到痘疫的背后主使，难道痘疫之事当真是人为？”
汤玄霖起身行礼，“陛下圣明，经臣下初步查探，确然是人为无疑，武十三已然招供，是受其姐夫，如今的礼部尚书郭建新主使，为做出天降灾祸的假象，故意传播痘疫到东夷城，已达到自己的目的，臣下想要提前押解人犯回京都禀告陛下，却在半路遇到杀手劫杀……”
待到汤玄霖说完灵隐寺的所有事宜，穆帝脸上的笑容慢慢变为惆怅，“爱卿，第一遍奏报回京的时候，朕便停了郭建新的职务，令他在府反省，可是他拒不认罪，只说是奸人污蔑，如今若没有证据，怕是无法将他的罪名做实。”
汤玄霖低头领命，“陛下放心，臣下一定继续寻找那个带着信物逃出的小沙弥，将这件案子做实查明。”
穆帝连连点头，“有卿如此，朕也可安心。”
话至于此，便只剩下一位待封赏的郡主娘娘，穆帝看着步桐，“桐儿，还有一个月便是新年了，我同你父亲商议过，不如等到新年册封，既喜庆，又荣耀，后宫知晓你来，送过些赏赐，并了朕的一并带上，回去好生准备罢。”
步桐跪下谢恩，只觉得这事颇为繁琐，不过既然是家门荣耀，想来父母亲也会开心，
“本分之事，得此殊荣，实在惭愧，臣女谢陛下隆恩。”
……
步桐回府，门前果然人山人海，穆禾笙和汤玄霖护着步桐进门，百姓们皆是山呼“郡主娘娘千岁”，步桐笑着跟大家摆手作礼，这才进门。
步庭云早先得了消息，如今并着戚夫人、步易阳夫妇在前堂候着，见着几人过来，笑着上前行礼，
“臣下携家眷见过四皇子殿下。”
穆禾笙赶忙上前来扶，“南国公大人不必拘礼，此行幸得步小姐倾力相助，东夷城民才可转危为安，大人教女有方啊，当下步小姐外出，人人可都要称一声‘小先生’呢。”
这番恭维的话一出，步庭云几乎笑得没了眼睛，
“粗笨小女，如何能得这般殊荣。”
长安尽前回禀，“大人，外头的百姓聚集越来越多，可否让小姐出去见见。”
步庭云一脸得意，却仍故意做出一副为难的模样，“终归是闺阁女儿，如此抛头露面，成何体统。”
步易阳在身后忍不住开口，“父亲，桐儿在城郊难民营和东夷城，怕是早就抛头露面了个干净，父亲何必纠结于此呢？”
步庭云回头瞪他一眼，“你个孽，障还不闭嘴，你妹妹再怎么说也是方才成年的女儿家，在外头为国为民也就罢了，回了京都城若还不知收敛，日后如何许人家？”
白芍药在后面轻轻拉步易阳，“易阳，莫要同父亲顶嘴。”
步易阳这才悻悻退下不再做声。
穆禾笙上前笑着宽慰，“南国公大人放心就是，阿桐为人聪颖，又有这般作为，日后我朝郡主娘娘何愁寻不得好人家，在下不才，如今愿同大人做保，日后府上贵女定能得一佳婿。”
南国公满意的眼神在穆禾笙脸上逡巡着，直到一旁的汤玄霖体力不支趔趄了一下，长安手疾眼快地扶住他，担忧开口，“汤大人身上的伤尚未得治，可是有些撑不住？”
步庭云这才注意到，“汤大人此番照佑小女，在下十分感激，可是受了伤？”
步桐上前去抱住戚夫人的手臂，一副小女儿受惊的模样，
“父亲、母亲，我们回城的时候又遭遇了一帮杀手，个个都是不要命的，汤大人为了保护女儿，就被白羽赤铁箭给伤了，为了尽快回禀陛下，只简单包扎了一下。”
“这可如何是好？”戚夫人担忧得不行，“赤铁箭落在身上，不伤人性命也得撕去一片皮肉啊，快些，快些扶了汤大人去厢房，景照，去喊医官来。”
白芍药见状赶忙到前面去带路，
“汤大人，这边请。”
步庭云虽然觉得收留汤玄霖在府上欠妥，无奈于戚夫人已然开口实在不好拒绝，穆禾笙又笑着作礼，
“那便多谢南国公大人了。”
如此，步庭云只得笑笑回礼，“汤大人家国大义，为陛下分忧，本该如此，更何况又是为小女所伤，臣下自当好生照料。”
……
寒暄过后，穆禾笙跟步庭云去书房稍坐，步桐便风风火火地往后院赶，步易阳凭空冒出来叉腰挡去了步桐的路，
“你急什么？晚一些他又不会死掉。”
步桐撅嘴看着他，