夜里，汤玄霖果然开始发烧，额头滚热，意识也开始有些模糊，步桐在旁侧不断换着冰帕子，汤玄霖突然一把抓住步桐的手，高烧下的眸子晶亮迫人，带着莫名的慌张，

“桐儿，对不起。”

步桐顿时有些震惊，这是闹得哪一出？

“玄霖，做噩梦了吗？”

汤玄霖整个人都在发抖，紧紧攥着步桐的手，似乎想起了什么痛苦的事，一直在说着，“对不起。”

春桃见状清退左右，放下床边的纱幔，步桐这才靠过去，把眼前这个人紧紧拥在自己怀中，温声劝着，

“玄霖，没事的，都过去了，你没有对不起我，你待我很好，真的很好。”

汤玄霖昏昏沉沉地摇头，

“我没有来得及，没有来得及……”

步桐一头雾水，

“没有来得及什么？”

说我爱你吗？

这也太有趣了罢？

还没等步桐继续问完，汤玄霖已然慢慢睡去，额头上又沁出一层汗珠，步桐拿着帕子细细给他擦去，

“平日里那么强大的一个人，脆弱的样子倒真稀奇，汤玄霖，上一世我活着的时候，一直以为你是机器人你知道吗？”

索性汤玄霖昏睡着，步桐对着他安静的睡颜终得畅快地唠叨一把，

“汤玄霖，很奇怪啊，你为什么会喜欢我呢？还特地赶回来救我，我们明明是死敌啊，我有多少次想要除掉你？”

“汤玄霖，若是上一世的我，旁人说你会笑，我都且当他作谎，可如今，你连睁开眼的力气都没有了，为什么还在努力朝我笑？”

“汤玄霖，你说你喜欢我怎么不说呢？虽然上一世我们不是一派的，但是总归、总归我还能另眼看待你的嘛，虽然，当时被猪油蒙了心。”

……

面对步桐的啰嗦，汤玄霖只在被惊醒的片刻又喃喃道，

“对不起……”

到底对不起什么？

步桐托腮不解。

第二日，府上迎来了一应人等的拜见，名为拜见，实则是来探望暂住在南国公府的汤玄霖伤势。

长安引着众人进到院子，便被步桐赶走了，如此反复了几遭，步桐有些气急败坏地骂长安，

“玄霖如今卧床，你是想要那些人近前来瞧笑话不成？他们当中有几个是来真心探病的？”

长安难得委屈一下，看着那些人走远这才开口，“小姐当真是错怪我，那些都是前朝的人，又是来探望非府上之人的，大人当知不妥，但又实在不好直接拒绝，便想着小姐在这里，自然可以推拒，一来汤大人是救您受的伤，您是有立场的；二来您是御封的昌平郡主，那些人自不敢拂了您的面子。”

步桐摊手，

“父亲这是把烂摊子都推给我了？”

长安恢复高傲，仰着脑袋点头，“正是，大人说了，人是小姐招惹回来的，自然得小姐负责。”

说完转身潇洒离开。

步桐指着那背影，“嘿，这人怎么回事？我发现他最近很是嚣张呐！”

春桃赶忙来拉步桐，“小姐，长安哥说的也没错啊。”

步桐佯怒瞪她，

“你也是个没良心的，胳膊肘往哪拐呢！”

步桐气呼呼地回屋里，汤玄霖已然可以起身，靠在软垫上看着手里的纸条，步桐跟窗台上的两只信鸽对视了一眼，错愕地看着汤玄霖，

“玄霖，你是如何让这信鸽改道来这处院子的？”

汤玄霖挥挥手，信鸽展翅飞开，简直像是通明心意一般，步桐不可思议地感叹一下，坐到汤玄霖床边，

“你如今最重要的，就是把身体养好，东厂的事暂时不要管了，日常事务有朱雀照理着，痘疫之事也不在于一时，虽然没有证据，但是人证、万民书具在，即便是郭建新咬死不承认也无用，礼部换人那是必定的了。”

汤玄霖笑笑，

“按照东厂线报，或许事情很快便有转机了。”

步桐好奇，“如何转机？”

汤玄霖眨了下眼睛，“东国公要回来了。”

东国公，步桐从前一直当作盟友最后却被捅出第一刀的人，手握重权的那位国公权臣。

压制住心底的不悦，步桐作出一副好奇的模样，

“东国公不是去东南三省整顿水运了吗？大家都说他开春方能回呢。”

汤玄霖靠在软榻上看着步桐，

“如今朝中屡屡出事，他又如何坐得住呢？”

步桐点头，

“林相国三朝元老，如今却被挤兑得在朝中毫无位置，东国公当真是不一般，如今水运也尽归他手，足足占去了吏部年入的一半，还真是贪心不足。”

汤玄霖微微眯起眼睛，

“东国公回来，不论是保住郭建新还是出手扫除，都会寻到新的突破口的。”

步桐看着他懒洋洋的模样，

“怕是未必罢，东国公为人心思深沉，最会权衡利弊，怕是不会做这出头羊，况且他离开的这半年，东厂横空出世，总得观望一下才是。”

汤玄霖慢慢往下滑了一点，乖巧无辜地看着步桐，

“可是东厂督主重伤修养，一时半会没法子有什么动作了。”

步桐笑着看他，“

“伤的也是时候，刚好可以按兵不动静等观察，只是不晓得，烈将军何时班师。”

汤玄霖晃悠了一下手中的纸条，乐呵呵地说，

“就快了，这次年关，三殿下怕是也要跟着回来了。”

那个常年在外征战的三皇子，穆禾炆。

步桐对他的印象就是多年未归，后来在对北凉的硬仗中同步易阳一道身死在外。

如今竟然，回来了？

还真的活得次数多了，什么人都能见一见。

步桐给汤玄霖剥着橘子，

“那你就安心在这里将养着，按兵不动等着消息便是了。”

……

日子一晃就过去了半月，东国公回来，对于痘疫一事反应颇为激烈，迅速吩咐刑部主理，找到了郭建新买通方士的证据，加之于武十三的人证和东夷城的万民书，不出几日郭府便被抄没，一应人等斩首示众。

“所以，看来郭建新当真不是东国公的人？”步桐给九公主续上热茶，容平伸手去拿果子来吃，

“可不是嘛，起先大家本不就都以为，三省六部尽是东国公的。”

说完看了步桐一眼，笑嘻嘻地补充，“当然，南国公大人的吏部不与之同流合污。”

容平说完拍拍手上的食物残渣，掏出一精致小盒，“怕是新年前我也出不得宫呢，就先把这个送给步姐姐，当作恭容平贺姐姐获封郡主的贺礼。”

步桐看着眼前有些熟悉的盒子，不会吧？

伸手轻轻打开，果然是一支精致的凤凰缠丝金钗，是上一世九公主远去北凉和亲前送给自己做念想的，原是公主生母遗物，如何现下这就拿出来了？

难道，那件事被提前了？

步桐笑着抬头，佯装喜爱的模样，“当真是件精致的好物件，容平舍得送给我？”

容平开心点头，“送给步姐姐我自然是欢喜的。”

步桐收起盒子，提起一事先探探口风，

“那我就不客气了，如今云放外出征战，想来你在宫里也会想他，不过若是有了军功，陛下封赏，求娶公主也能容易些。”

容平羞怯地低头，“我是知道这些的，自他出征，我每日一份书信，直到前些日子，方才有回信。”

步桐笑嘻嘻地点头，

“嗯，这样便很好，军务繁忙、战事多变，信件传递也不是那般及时。”

看来还没有和亲一事，步桐松了一口气想着，毕竟这一世列战虎活了下来，依旧可以率领雄狮征战北凉，断然不会再送公主去和亲。

容平点头，突然想起什么一般，抬头来凑近步桐，“步姐姐，还有一事，我搁在心里颇久了，实在不知道该同谁讲，姐姐聪慧过人，想来也是有主意的。”

步桐猜测不过是些女儿心思，挥退旁侧伺候的人，

“说来听听。”

容平咽了下唾沫，似是下定了很大的决心，“步姐姐，我觉得我六哥哥好像主使了构陷列将军一事。”

步桐差点被茶水呛到，很明显，这是一件人尽皆知的事，但是这个“皆知”的范围，定然不包括久居深宫的九公主。

“怎么可能啊？容平，这话你可不能乱说啊，”步桐平复一下赶忙劝说着，“这话同我说说也就罢了，可莫要同旁人讲。”

若是惹怒了穆禾荃那么就坏了。

容平一副笃定的模样，“步姐姐，我可不是胡说的，步家哥哥成亲那日，你不在酒席，六哥哥家的侧妃孙氏喝多了，可是哀求我六哥哥说是什么兄长帮您一场，您不能不管孙家之类的话。”

步桐佯装镇定继续喝茶，

“旁侧可是有人听到了？”

容平摇头，“没有，那时已然散席，都是夜里了，我在府上后院中等彭夫人一道离开，结果就看到孙氏跌跌撞撞地追赶六哥哥，也不顾地上旁侧尽是假山石，就那么跪着哭求，我听着倒不像是胡言。”

孙青山的事已然结束，穆禾荃的账后面步桐定然同他清算，只是如今无需容平卷进来，若是穆禾荃使坏，重新走了上一世的路那可如何是好。

步桐自己添上新茶，

“容平，你不懂出嫁从夫的女子，母家蒙难口不择言也是有的，莫要为此便生了疑心。”

容平慢悠悠地坐回去，“我倒也不是不信任六哥哥，只是若求自家夫婿出手救母家哥哥，又何必捏造出什么谎话，何况旁侧又无人。”

步桐不得不佩服，皇家儿女，无论才情脑力，那都是聪慧机敏的，就连一向憨直果敢的九公主，也是这般不容糊弄。

步桐不放心，继续盘问着，

“那日花园中你听到这些，没有被人发现罢？”

容平摇头，“并没有，彭夫人都是很久之后才来的，把我冻的回去后还闹了几日风寒呢。”

步桐点头，“那便好。”

“从隔壁就听到这边的热闹，可容我一杯茶喝？”汤玄霖披着斗篷站在院门口。

容平见着他不自觉地缩了下小小的身子，讷讷发声丝毫没了往日的机灵劲，“汤大人。”

汤玄霖微微低头便当作行过礼了，“九公主安好。”

步桐拖出一只藤椅，

“汤大人快来坐。”

容平看着汤玄霖左臂吊在脖子上的模样，“大人的胳膊，是重伤难愈吗？宫中倒有几个还看得过去的御医，回头我去求了父皇来给大人瞧瞧罢。”

汤玄霖抬眼看了容平一下，容平继续躲闪低头去了，

“多谢九公主，御医专供陛下药饮，臣下断不敢逾矩。”

步桐给汤玄霖倒上茶水，

“这是我特作的一种治疗方法，把手上的手臂悬挂起来，保证这一部分的皮肉不吃力，恢复的会更快一些，汤大人最近将养得很好。”

容平赶忙抬头陪笑，“那就好，那就好。”努力低头去降低存在感。

汤玄霖仿佛要她更害怕一般，全程面如寒冰，话却说得周全，