汤玄霖托腮想着，模样认真且乖，
“穆禾荃新纳的两位侍妾？”
步桐震惊，难以置信地看着他，“总不会这等府邸之事你都晓得罢？”
汤玄霖扬了一下骄傲的笑容，一副理所应当的模样，
“自然知晓，毕竟，六皇子拉拢六部官员，我们是要有数的。”
步桐顿时明了，
“又是六部门下的女儿？”
汤玄霖点头，“新人是户部侍郎左正道的小女儿左氏和工部侍郎司林的外甥女，林氏。”
步桐不由伸出大拇指，
“汤大人不愧是汤大人，当真尽晓天下事。”
不过户部和工部……
汤玄霖看出了步桐的困惑，及时补充，“这两位确然都是东国公一派的，六殿下这次抢山头，动作太过明显又拙劣了。”
步桐舒舒服服地窝进椅子，一下下晃悠着小腿，
“兵部一倒，如今礼部也保不住，怕是穆禾荃朝中无人可用，也是焦急罢。”
汤玄霖悠哉悠哉地喝着茶水，
“何必呢？太过于扎眼反而会引得陛下厌烦。”
步桐心里盘算的却是，日后穆禾荃和东国公定然是一派的，如今只有兵部和吏部在自己人手中，很是不妥。
“礼部尚书的位置空闲了半月之久，陛下竟还没有安排好人选。”步桐从旁抓过一把瓜子嗑着吐槽。
如此形象完全碎在了地上，但是步桐却没有半分在意，左右跟前只有汤玄霖一人，而他似乎对自己的这副模样也是习以为常的感觉，步桐突然觉得有些奇怪，两人是怎么慢慢到了如今这般和谐模样的。
汤玄霖随口答着，
“大约是朝中实在没有什么可靠之人罢？”
步桐点头，
“看来陛下是打算明年春试择出三甲来用罢？”
汤玄霖“嗯”了一声，
“大约是。”
步桐也跟着托腮，“前三甲，还有两位青年才俊没有官职呢？”
汤玄霖看着笑得像只嚣张的小狐狸的步桐，
“桐儿想要替长姐除去这两位贵妾？”
若说刚才只是情理内的叹服，步桐这次可是彻底震惊了，努力找出一个似乎可能的猜测，
“玄霖你方才回来的时候可偷听我跟步榆讲话了？”
汤玄霖摇头，“春桃在我之后回来的。”
言下之意已然很明显了。
倒也不怕他知晓自己的小心思，不过说得不够准确，步桐扬起嘴角，
“并非为长姐除去阻碍，只是觉得这位很是得宠跋扈的贵妾似乎太过于抢眼，似乎是突破口。”
汤玄霖看着步桐眼神里多了些黯然，“可是要对付穆禾荃？”
步桐丝毫没有掩盖地点头，“我看着他依旧那般得意，实在是眼里不舒坦。”
汤玄霖笑笑点头，
“好，那我便助我家桐儿，做一桩舒心之事。”
……
往下的几日，步桐收到了宫里派人送来的服制和赏赐，春桃趴在大箱的衣物上小心翼翼地摸着，“天呐，郡主册封大典的衣服，竟然这般精致华贵，想我南国公府任是何物应有尽有，竟然都没见过这样好的。小姐那日穿戴起来定然更加光彩照人，艳压群芳。”
步桐看着旁侧装成三层的头饰，只觉得脖子一酸，
“典礼，莫不能从简吗？”
“胡闹，”步庭云和戚夫人从门外走进来，刚好听到步桐这句“逆言”，皱眉眉头呵斥道，“陛下为了你，寒冬里冒雪登门册封庆贺，皇子贵重皆会来贺，这般荣宠哪能由你嫌弃繁琐！”
戚夫人赶忙劝着，“何必动气？桐儿还不够懂事吗？我看着那发饰衣物也颇累赘，陛下亲临礼节章程更是半点不能简易，桐儿不过才16岁，她怎么能撑得住！”
步庭云顿时没了脾气，“我不过是，要她慎言罢了，夫人莫生气。”
步桐低头偷笑，看在戚夫人眼里误以为自家最疼爱的小女儿委屈落泪，一巴掌就脆生生地落在了步庭云身上，过来抱着步桐，“我的乖桐儿，莫委屈，母亲在呢。”
步庭云罕见得委屈了一下，立在远处小声嘀咕，“桐儿哪里就委屈了，你这般骄纵她，日后……”
戚夫人回头瞪了他一眼，步庭云赶忙闭嘴不说话了。
这一套动作行云流水，旁侧的家人们亦习以为常，只是震惊了站在门口的汤玄霖一人，旁侧一同来的步易阳轻咳一声，无奈解释，“我家母亲偏爱小妹厉害，全家都没法当着她的面管教桐儿。”
汤玄霖笑笑点头。
屋里的人这才意识到门口多了几个“看风景”的小辈，步庭云一时间面上更是挂不住了。
白芍药越过呆楞在门口的两人到戚夫人身边，“儿媳见过父亲、母亲，桐儿这是怎么了？”
步桐抹抹笑出来的眼泪抬头吸了下鼻子，
“我没事，嫂嫂。”
模样活脱脱地就是在碰瓷。
白芍药低头去看册封用的东西，“天呐，竟然这般多，春桃可会佩戴？”
莫名被点名的春桃愣了一下，转而摇头，“春桃、春桃也不是很懂得宫装穿搭的规矩。”
戚夫人这方恢复，“无妨，回头宫里定然会派嬷嬷来指点，倒是留心学着便是。”
话题终于被媳妇扯开，但步庭云被冷落在一旁依旧很是尴尬，只得看向门口两个年轻人没话找话，看了一眼自家的儿子实在不想开口便转向汤玄霖，
“汤大人在府上将养了这些时日，伤病恢复得如何了？最近事务繁多顾不得照料，还请汤大人莫要怪罪。”
汤玄霖低头行礼，
“南国公大人太客气了，本就是在下打扰，东厂之人大多粗简，幸得国公府悉心照料，已然恢复了很多。”
步庭云这才笑道，“大人统领东厂，定然事务繁多，不过如今临近新年，不宜动事，何不在我府上热热闹闹地过完新年再回，日后桐儿册封，家里也热闹些。”
汤玄霖看了一眼喜出望外的步桐，拱手朝向步庭云，
“恭敬不如从命，玄霖多谢大人好意。”
步桐欣喜着步庭云竟然主动开口留汤玄霖在府上过新年，之前自己还一直纠结着怎么开口，眼下竟然全不费工夫。
步庭云笑得爽朗，“汤大人救了我家小女数次，自然是国公府的贵客。”
步易阳一副“父亲你糊涂”的模样悠哉悠哉地走近前，“正好我要跟汤大人讨教武事，先前顾及大人伤势不得机会，如今刚好。”
步庭云瞪了步易阳一眼，“方才安稳了几日，你又要给为父惹乱子吗？”
步易阳赶忙低头去，汤玄霖见状笑道，“大人莫要担心，小步大人手下自有分寸，定然不会伤了在下。”
在眼下的一片其乐融融里，步桐看着那几箱御赐之物，笑得开怀，“陛下也会来府上，还真是荣幸呢！”
……
除夕当日，亦是步桐的册封礼，礼乐、鸣炮，竟然比新年都要热闹，百姓们得知这事，纷纷聚集到南国公府门外观礼，几乎挤满了整条街，步桐在礼官高声的宣读声中，听礼、谢恩、祭天、收印，足足折腾了一日，直到晚宴方才得闲，一面匆忙往嘴里塞着食物，一面拉过春桃，
“贵人们都在何处？”
春桃四下观察了下，凑近步桐耳边，“回小姐的话，陛下和大人们并着两位皇子都在前堂宴饮呢，小姐等下梳妆后也得去敬一杯水酒。”
步桐点头，
“家眷在何处？”
春桃答道，“少夫人陪着，都在华庭宴饮，不过，夫人同些年长的在里厅，少夫人、四皇妃还有六皇子家的都在外厅。”
“这不是刚好，”步桐笑笑，催促着春桃，
“快些梳妆，我们先去花厅拜见过母亲。“
南国公府的花厅设有内外两厅，其实距离并不近，只是出了内厅要去前堂的话，必然须得经过外厅长廊，步桐便是打着这个算盘，从外厅旁侧大摇大摆地经过，果然，里面的宴席不算太平。
穆禾荃自然带了步榆回府，但除此之外还带了一位贵妾，步桐从长廊和花厅的棱壁里看到，那个侍妾嚣张跋扈的一张艳丽模样，只觉得穆禾荃的品味让人难以琢磨，确然很杂。
既有柔弱如白兔的步榆，又有硬朗泼辣的孙氏，如今这位，骄傲如富贵花，难免有些恶俗。
恶俗的女人举杯恭贺步桐获封，话到最后都没有什么问题，步桐还以为汤玄霖的激将法不成，刚要叹气，谁知她突然看向步榆，
“不过说来也是奇怪，同为南国公府风的女儿，怎么桐小姐如今被尊为小先生，救死扶伤荣耀满门，我们家的榆侍妾偏偏在宫宴之上当着皇后娘娘的面伤了自家胞妹，连个侧妃都做不安稳，这还真是有趣呢。”
随即传来贵家小姐们的一片笑声，
步桐听着白芍药好声劝导着，“林家妹妹这话说得偏颇了，龙生九子尚且不一般，我们步家三子，如今我家夫君也不过平平之辈罢了，芍药不才，也未担起北国公府威名，若按妹妹所言，桐儿这般才算荣耀，那我们在座可当真要惭愧了。”
步桐不由感慨，“北国公府的独女，果真不是简单温顺的女子，这话说得软硬兼得当真极妙。”
春桃在旁小心开口，“小姐，我们这时候进去吗？”
步桐伸手拦住，
“再等片刻。”
贵妾果然不买白芍药的帐，“少夫人这才嫁入南国公府，自然不晓得这府上早些嫁出去的小姐，步氏在六皇子府恃宠而骄，欺辱旁人，难得有个孩子，结果因她平日里罪人太多，也莫留住，如今殿下都不待见他，少夫人何必为这样的人……”
“就是这时候进去，”步桐转身一把推开长廊进入花厅的雕花门，
“我倒正是稀奇呢，我家长姐平日里身体一直都好，为何连自己的第一个孩子都留不住，原来是有人刻意捣鬼，竟还敢这般嚣张！”
屋内的人纷纷起身行礼，“见过郡主娘娘。”
步桐径直走到林氏面前，一把紧紧钳住她的手腕，“春桃，请上榆小姐。”
说罢甚至没让其他人起身，拖着林氏就往外走，
“圣驾在此，我们便去评个理，你这样的毒妇欺负我长姐，殿下为何不管不顾任由你横行！”