这话如同刀子，狠狠地扎进心里，步桐藏在袖中的手慢慢收紧，脸上努力故作轻松不被人看出异样，轻轻喝下一口茶，

“殿下这话未免有些刻薄了，汤大人直属陛下，如今颇得圣宠，这话若是传到他的耳朵里去，难免日后不会亲近殿下，徒增烦恼。”

穆禾荃自知失言，见了台阶自然要下，“阿桐说的有理，左右今日在座都不是外人，总也不至于传入那位督主大人耳朵里去。”

步桐笑笑，心里已然把脏话骂了一个遍，自从自己意识到喜欢上了汤玄霖，便再也听不得别人冒犯他半句，日前汤玄霖被提起痛处时那失落的模样历历在目，怎能由得穆禾荃这混蛋胡说？

“郡主娘娘，”司林舔舔嘴唇继续凑过来问着，

“汤大人可是旧伤复发？您一直从旁医治到如今，怎的还是如此严重，怕是作谎的罢，早先还在六皇子府门房行凶伤人，可是狠戾得紧，却不过两个时辰就称病避不见客了，怕是当旁人是傻子罢。”

步桐一脸天真，

“那大人怕真是被当作傻子了，汤大人在新设的北镇抚司中审讯犯人，可是到了临近午膳这才回来，我足足等了他大半日呢，如今汤大人身体恢复得极好，再过几日便不需我来换药了。”

果然，司林和穆禾荃纷纷一副吃了苍蝇的恶习模样。

步桐很是愉悦，轻快起身，

“殿下的解释实在让人难以信服，桐儿便不回家传这话惹得父亲、母亲难过了，两位不必起身来送，臣女这一日实在是疲乏，便先告辞回府休息了。”

步桐说完，在两人“前功尽弃”的懊恼中提了裙子翩然离开。

再回府时，门口多了颇多矫辇和马匹，步桐信步进门，喊过一个家人，

“府上可是来了客人？为何不将马车矫辇停到后院，堆在门口成何体统？”

家人们面露难色，“小姐，人实在太多了，后院已然放不下，而且这些人呆不了多久就会被大人赶走的，根本也来不及收整。”

很快会被赶走？步桐生了好奇，

“都是些什么人？”

门口的家人神秘兮兮地凑上来，“年后出了元宵便要准备三年一次的春考，咱们家大人是吏部主事掌管天下学子，自然有很多人想要来疏通下门路。”

感情就是来走后门的嘛，步桐笑笑，果然这种事延史通今，从未少过想要走捷径的人。

春桃一直在门侧候着，见了步桐回来，乐呵呵地放下手边的点心跑过来，“小姐您回来啦？快些回院子更衣罢。”

步桐携了她往里走去，

“父亲如今大约很是烦扰罢？”

春桃自是知道这些事的，撇撇嘴不屑地言道，“尽是些官家，位列朝公竟也这般不明事理，为了自家那些个不成器的孩子，竟然想要走大人的后门，求得皇榜名次，大人这般刚正廉明怎么可能行得通？”

步桐点头，看着前面一灰头土脸的人带着家丁捧着礼物迎面走来，两人正说着方才的事。

官员模样的人重重地叹了口气，身旁的家丁便开口，满是怨气，

“南国公大人当真是顽固不化，明明极喜爱这尊前朝玉鼎，眼睛都没有离开过片刻，但就是不愿松口帮公子的忙，大人莫要生气，总会有办法的。”

前朝玉鼎？听起来有点意思，既然进了家门，又怎么能让它溜出去，步桐带着春桃走出去，故意行得慢些引起那两人的注意。

果然，那官员见着步桐眼前一亮，快步近前行礼，“见过郡主娘娘，娘娘容光焕发，姿态雍容，果真是天降仙人，护卫我朝。”

靠，这人胡说八道了些什么，这一天下来还真是没听到几句人话。

步桐蒙圈了一瞬，只得笑着瞧他，

“这位大人，您何必这般客气，臣女不过是一介普通女子，幸得陛下偏爱罢了，如何能受大人问礼，只是臣女素来并不关切朝中，不知大人是何府高门？”

这人笑得很是灿烂，“臣下京都府尹，苏瑞海。”

“原来是苏大人，”步桐行了个礼，“是臣女眼拙。”

原来这位便是苏瑞海，那个无能且怂的府尹大人，有了汤玄霖带领东厂和南北抚司坐镇京都城，倒是省了他的意，平日里游手好闲无所事事，怎的如今倒登了南国公府的大门？似乎还是被步庭云赶走的。

苏瑞海见着步桐客气，更是蹬鼻子上脸凑上来，“郡主娘娘，我家儿子苏杰，最是知书识礼的，眼看春考将近，偏偏出门同朋友谈论诗书时惊了马、摔断了腿，这一耽误又得三载，这……”