“穆禾，炆？”

步桐记得是这个名字。

长安神色匆匆，转身便要离开，听到步桐这句话便回头来又行了个礼，言辞恳切，“小姐还需慎言，三皇子的名讳，怎可随意言及。”

步桐挥挥手，

“知晓了知晓了，长安你怎么回了府又开始唠叨起来了。”

长安神色一凛转头离开了，步桐整理了下衣襟，看着旁侧的汤玄霖一脸淡然，忍不住打听一下，

“三皇子从前可是常年在外领兵的，如今这是怎么了，竟随军一道回京了？”

汤玄霖点头，

“我对这位三殿下几乎没什么印象，只知道他的生母早亡，同陛下也不甚和睦，早早便从了军便再不回朝，如今倒不知为何……”

步桐连连感叹，

“又是一个被这巍巍皇权伤到的人啊。”

汤玄霖看着步桐深思的模样，眼神一点点放空，仿佛落入了无尽的黑夜里，

“桐儿，你须得知道，这京都城里，没有可怜人。”

步桐不解，

“这位三殿下难道不是可怜人吗？”

汤玄霖微微牵动嘴角，苦涩一点点溢出来，

“王子皇孙，生在大内，长在深宫，便没有什么温情可言，三皇子的母妃原本是极得宠的，传闻陛下曾在盛年之时，便为了这位宠妃动过议储的念头，后来不知发生了什么，宠妃失宠暴毙，年仅17岁的三皇子也被放逐，而后十载流离，京都城中风云四起，也再无人忆起他。”

步桐轻轻叹气，

“亦是不易，如今竟然能一见，也是缘分，我便先过去了，玄霖可要来拜见？”

汤玄霖看了一眼长安离开的位置，

“罢了，步榆的事还需要尽快动手，我先回东厂安排一下罢，皇子初回京，我冒然在府上去见，若是被有心之人传出去也是不好。”

果然还是汤玄霖想得周到。

步桐点头，

“步榆的事，咬住穆禾荃查便是，定然会有结果，至于她到底是不是枉死，相识一场，也算是有个交代。”

……

前堂这会子又是热热闹闹的，只是今日的氛围稍有凝重，不似前日那次列战虎带着一众小将的模样，几位尊长神态端正，规规矩矩地坐在那里说话，步桐进门，低头行礼，

“见过父亲、伯父、叔公，列将军。”

步庭云点点头，指了身边一二十七、八岁的男子，笑得疏离且客气，“桐儿，快见过三殿下。”

步桐委身，

“桐儿见过三皇子殿下。”

穆禾炆皮肤泛着健康的小麦色，眉目清朗气宇轩昂，一看就是外头广阔天地里成长的人，不似京中的皇子们，隐忍盘算，眼神里全是深不可测。

光明磊落，为人直率。这也是步桐对军旅之人颇有好感的原因之一。

穆禾炆起身握了下拳，“原是昌平郡主娘娘，在下有礼了。”

贵人这般，众人也纷纷跟着起身，步庭云皱了下眉，“殿下折煞小女了，不过是陛下抬爱罢了，殿下面前还称什么郡主，随便唤声桐儿便是。”

步桐赶忙提裙跪下，

“桐儿见过三皇子殿下。”

穆禾炆讪讪地笑着，“南国公大人教子有方，一双儿女都这般明理优异，小步大人如今年纪轻轻官拜兵部，阿桐方才17，‘小先生’的称谓就已然传入西境了。”

这话尽管亦是奉承，但听在众人的耳朵里，总有种不一样的感觉，那种郁郁不得志的失落彰显无疑。

步庭云也只是把头低得更深，“殿下谬赞了，效忠陛下，本就是臣子本分。”

穆禾炆笑笑，“阿桐快起身罢，地上凉，日后也莫要这般多礼了，我本也不是计较这些礼数的人，喊我‘阿文’便是。”

“这可如何使得？”步庭云赶忙拒绝，“殿下偏爱，臣下感激涕零，只是这般直呼殿下名讳，实在是大不敬。”

步桐笑盈盈地起身，对穆禾炆的印象好感度飙升，也不知父亲几人为何如今战战兢兢，

“多谢三哥哥。”

众人纷纷，掉了一地下巴。

在穆禾炆微笑的眼神里，步庭云被步桐的这番言辞震得一个趔趄，步易阳赶忙从旁扶稳，

“父亲小心。”

步庭云一时间感觉眼冒金星，一向健谈乐呵的西国公也愣住了，最后还是北国公见状“哈哈”大笑着来圆场，

“年轻人自己的事，我们这些老家伙就莫要管了，况且桐儿如今贵为郡主娘娘，本就是三殿下的妹妹嘛。”