步桐原以为这个话题就此可以打住了，没成想自己突然被点名，眼下论辩早已见了真章，这是还要自己说什么啊？

讷讷起身，步桐尴尬地行了个礼，

“原本是为了说陛下的作为，这方提及东厂和汤大人，如何就争论到了这里，小女不懂朝堂上的那些事，只是之前去东夷城治理痘疫同那汤大人打过些交道，汤大人心思缜密、行事果决又心怀百姓，却然是个好官、良将。陛下既然赏识他自然也是为了这般道理的，而且东夷城起初暴民四起，连府衙大人都差点被他们残害，若是没有汤大人这样一个人带领锦衣卫压制住他们，怕是我同四皇子殿下都要危险了。”

林相一直稳居朝堂，当然第一次从当事人口中听到如此凶险之事，连连张大了嘴巴惊叹，

“岂不是幸亏有锦衣卫跟随。”

步桐悄悄瞥了一眼穆禾荃的脸色，当下更是难看，顿时来了兴致继续说着，

“先生说的是啊，当时经过那场面小女便想清白了，若是当时林相亦或者东国公大人这样的名士出山，站在那些满脸脓疮的暴民面前，说尽道理怕也是于事无补的，定然无一人真正听得进去。还是须得有汤大人这样一个人、锦衣卫这般一队骁勇的人马，才能压制住所有人最原始的恶念。”

大皇子正要开口反驳，谁知林相突然拍手声如洪钟般得叫好，“说得好！好一个只有这样的人可以压制住所有人最原始的恶念，暴民一起，如何听得进去道理心声，定然要他们先且平静下来才可。”

穆禾荃微微低头，大皇子见状便把嘴边的话咽下去了。

“恶念无人不有，但若任其发展，势必造成恶果，而如今汤大人以一人之力办起东厂，虽然手段听闻严苛了些，但也不失为一种压制，毕竟只要能助陛下，便是良臣。”

众人纷纷点头称是，其中偶有不甘，但也只得作罢。

步桐落座，步易阳悄悄趴过来，挑挑眉毛调侃着，

“今日这番话说得可是大胆得很，传到父亲耳朵里，小心他罚你。”

步桐越过步易阳同角落的宋清明对视了一下，点头问好……

下课，步桐因为桌子太过凌乱，在春桃的“训诫”中慢腾腾地收拾着，待到学堂里人都走得七七八八，步易阳趴在旁侧看笑话似的瞧着春桃絮叨，“终于府上还有个人能压得住你。”

身后宋明清和白石并着上前行了个礼，“见过郡主娘娘，素来听闻娘娘一向亲厚，没有半分架子，今日一见，娘娘对待家人，当真是宽仁。”

步桐看看退到一侧的春桃笑着回道，“两位学友客气了，春桃自小同我一道长大，对我照顾有加视作亲姐姐，我又如何能对她太过苛待？本该如此的。”

“本该如此？”白石重复了一下，颇为感慨的模样，“娘娘这话，倒是同那位汤大人任用平民之举不谋而合，难怪娘娘今日课堂上的话里，对那位汤大人颇为欣赏，两位当真是我辈楷模。”

步桐忙低头谦虚，嘴上说着“不敢当不敢当。”

心里却在极速盘算着该怎么跟这两位提前结上交情，想来这两位也不是喜爱流连酒楼之地、步桐突然抬头朝他们笑着，

“相逢即是有缘，大家既然能在学堂相识一场也算缘分，今日这场辩论说得精彩，我瞧两位很是投缘，不如一同去茶楼坐坐？”

贵府小姐这般直接地相邀两个男子同游，别说宋明清和白石当场愣住，就连趴在书案上的步易阳都差点一恍惚给摔下去。

步桐一派自然地模样凑近半步小声补充，

“实则是我家兄长钦佩二位的胆识，想要结交又一时不好开口。”

步易阳逐渐怀疑人生，伸手指了自己，“我？”

宋明清和白石便转身朝向步易阳，“多谢步大人，那我们就，却之不恭了。”

……

步易阳稀里糊涂地跟着几人坐到老福茶楼里，这才瞪着步桐，

“你到底要做什么啊？”

宋清明和白石默默低头喝茶，楼下的老人咿咿呀呀唱着板子戏，楼下都是熙熙攘攘的晚市，倒是生活气息很浓，步桐甚至能闻到早春豆荚清新的味道，笑着给大家斟茶，

“大家都是学友，出来一道坐坐有何不可？”

白芍药笑着按住步易阳，“阿桐说得对，本是同门，易阳也是喜爱结交朋友之人。”

步桐这才笑嘻嘻地跟白芍药使了个眼色，慢悠悠地开口，又最闲聊的语气说着最离经叛道的话，

“大家倒是也瞧见了，如今朝局是个什么模样，皇子们尚且不齐心，陛下又如何求得太平盛世呢？”

“胡言什么？”步易阳整个人弹起来瞪着步桐，小心地去看另外两人的神态模样，赶紧挽回这番“大逆不道”之言，