步桐笑得不明所以，

“殿下这话，臣女愚笨，实在是有些听不明白了，除却陛下赏赐的郡主头衔，臣女实在是帮不上殿下的，可若是殿下再提议亲之事，那便无趣了。”

穆禾炆没有半分气恼或者意外，对于步桐的态度似已然知晓的模样，没有丝毫的挫败模样，

“步家妹妹是这京都城里风云变幻的军师啊，自然不必委屈自己下嫁。”

步桐若是与除去皇家以外的人家结亲，那可算是下嫁，但只要牵扯到皇家，那任何女子便是高攀，步桐对穆禾炆的这句“自谦”，除了诧异他竟也知晓自己做过的事，只余下老套路的无奈，

“殿下这话折煞步桐了，臣女不过是一贵门女子罢了，拿能高攀三殿下呢。”

步桐心里打起了鼓，穆禾炆不知道知道些什么？他又是从何知晓的？

见步桐似乎没什么聊下去的欲望，穆禾炆突然话锋一转，“步家妹妹如何看待眼下如日中天的东厂和它的督主汤玄霖？”

难道他不知晓自己同汤玄霖的关系？步桐抬眼看着穆禾炆的眼睛反问，

“殿下为何会问这个问题？”

穆禾炆毫不在意步桐的疏离，自顾自地说着，

“天子治国，重在仁政，便是以贤德治天下，而不是依靠这样的一个组织，刺探情报、刑罚严苛，如此重压之下，臣民早晚会怨声载道升起谋反之心的。”

步桐不可思议地笑笑，

“东厂设立至如今，可欺压过百姓亦或者良臣？”

穆禾炆摇头，“但如今汤玄霖已然权势滔天，几乎将整个朝局大洗牌了一遭，六部掌门人多为今年方才中第的年轻人，朝中岂不成了他一手遮天。”

步桐实在不想跟这个人再聊下去了，索性起身，

“臣女同这位汤大人不过数面之缘，亦承蒙他搭救才捡回了几次性命，只觉得这人忠正果敢，颇有些豪气，不知三殿下这是从何听说的这些闲话，事实上那些个耳传口诉的谣言大多不可信。”

说罢便微微低了身子，

“父亲要臣女不可出门太久，步桐这便要回府了，殿下请便。”

穆禾炆跟着起身，有些冷怔的模样问道，“步家妹妹可觉得我这话说错了？”

步桐抬眼看他，

“臣女只晓得，汤大人救了我数次，又惩治了贪赃枉法，罔顾皇恩的罪臣，替陛下巩固了朝纲，收回了权力，并不像殿下口中那般争权夺利之辈，亦或者是殿下与汤大人相熟，晓得些臣女不知晓的事，臣女感念恩公，不好妄言，况且先前朝局混乱，难道在殿下看来，是因为当今的陛下不够贤德？臣女不敢妄议，便先告退了。”

春桃赶忙站到步桐和穆禾炆之间去，随着步桐离开了。

……

路上，春桃忍不住念叨着，“这位三殿下到真是有趣，明明跟各方势力都没什么情分，还敢这般四处挑拨。”

步桐仔细想着，

“不，表面上看起来无脑地四处挑拨，或许只是因为这人不善交际，以为由此可以寻到共同话题罢了，但跟各方都没什么牵扯怕是没有如此简单，这位皇子如今跑回京都城所做的这一切，怕是都有人指点的。”

春桃赶忙压低声音，“小姐的意思是，三皇子怕是也有靠山的？”

步桐点头，

“确然如此。”

身后突然传来一个声音，“倒是什么都逃不出桐儿眼睛。”

步桐回头去看着骑在高头大马上的西国公，身后跟随者许多家仆，手里都是大包小包的东西，赶忙问好，

“见过叔父，好久没见您了呢，桐儿可是想念。”

步庭中笑得胖肚子都一颤一颤的，被两个家仆扶下马来，“到底还是桐儿会说话，让人怎么听都是爱听的。”

步桐笑得甜腻，上去挽住步庭中的胳膊，

“叔父这次去东南巡查产业，可给桐儿带礼物了吗？”

步庭云宠溺地看着步桐撒娇，很是受用，忙连连点头，“那是当然，我家的桐儿自然是拿头一份的礼物，走，去你家府上，正要去寻你父亲呢。”

一行人踏进南国公府，管事早就在门口候着了，见着步庭中进门笑得眼睛都要眯到一起了，“见过西国公，我家大人早就在后堂等着您了。”

转头瞧见了步桐一道进门来，管事一愣，赶忙上前来低声吩咐着春桃，“快些带小姐回去梳洗。”

步庭中“哈哈”大笑，“何时我来拜访竟然这般生疏了，无妨的，桐儿走，跟叔父进去。”