步庭中膝下并无子女，对这个嫡亲的小侄女那是疼到骨子里的，步桐见状自知解释不过去，左右眼前是自家叔父，亦没什么好遮掩的，赶忙问了个娇俏的女儿礼，撒娇地上前去挽起步庭中的胳膊，

“叔父是知晓当年往事的，可愿替桐儿解惑？”

步庭中笑着咂咂嘴，“你一个小女儿家，怎得好奇那么久远的事。”

虽然嘴上这么说着嫌弃的话，步庭中还是示意两个人，“跟我来。”

西国公府后院东侧有一小小阁楼，雕梁画栋很是精致却只有长柱支撑，想来不避风雨寒气的地方也是闲置了整个冬季的，步庭中似是颇为得意的模样展示着，

“瞧瞧我这处地方，早先许多时日便让家人们都收整出来了，此处居高临下，整个花园的景色都收进眼底，最是僻静适合说话的。”

步桐闻言笑道，

“叔父的宝地自然错不了，如今可是让我们也得知这处世外桃源了。”

步庭中“哈哈”大笑，“若是喜爱，便经常过来占了去。”

……

阁楼的位置本就偏高些，三人又信步走上二楼，视野顿时开阔了许多，这处果真是个好地方，精致浓郁、景色绝佳，亦不必担忧旁侧存人窃耳，确然是好位置。

二楼中央的桌案上早已备好了茶点，汤玄霖这方低头，

“原是叔父已然准备好了。”

步庭中招呼着两人落座，“哈哈，我哪里有这样的神通，不过是既知晓了你们要来，便打算了一道来此处说说话，咱们早晚是一家人，总要熟悉和睦才好。”

“就是，”彭夫人捧着小炉从屏风后面过来，“汤大人多心了，本也是我，这个后堂妇人想见大人一面罢了，平日里内妇总是不方便的，今日便趁此机会亲自做了些小食茶点，来招待大人到此一叙，还望汤大人不嫌弃。”

汤玄霖倒是大大方方地温声行礼，

“见过婶婶，您也莫要这般客气，唤晚辈名字就是，不必再提什么‘大人’的。”

彭夫人是有些英气在的，比起戚夫人一众尚要硬朗许多，闻言也不多客气，只道，“玄霖果然是不拘小节的好儿郎，快坐，尝尝婶娘的手艺如何？”

一旁的步桐早已伸手兀自拿了核桃酥入口，“好吃。”

“这小馋猫，”彭夫人见状更是开怀。

步庭中见着大家坐好，这才摸了下胡须，“桐儿，叔父知道你为何突然对柳家的事有了兴趣，那三殿下上门想要求娶之事，前些日子你父亲同我讲过，可是把他气坏了。”

步桐心叫不好，瞧瞧抬眼去看，果然，汤玄霖端到嘴边的茶盏便停顿了一下。

赶忙搪塞过去，

“叔父，这事父亲和母亲便是打一开始就拒绝了的，便莫要再提。只是听着坊间多有关于柳家传闻，恰逢三殿下久留京都，便也生了些好奇。”

步庭中将信将疑地点点头，“要说那柳家，可算是我们几个读书拜师的地方，从前名门家的公子们，都是在柳府上读书的，我和你父亲、母亲、两位姨母，还有白家大哥、柳贵妃……甚至当今陛下，那都是学友。”

步桐突然感觉重复的画面似在重演，“如同我们兄妹并着几位皇子在林相国处读书吗？”

步庭中点头，“便是如出一辙，后来课上完了，陛下大婚后柳贵妃便入了宫，我时逢去了江南，回来后白家大哥去了戍边，柳家反叛灭了门，只留下柳贵妃带着当时尚在襁褓之中的三皇子。”

这个故事很生硬，生硬到几乎没有内容的那种，步桐皱眉，“这……”

“你知道些什么，”彭夫人打断了步庭中，“当时我尚在闺阁，尚且还知道的多些，那柳家原本扶持的并不是咱们陛下，而是另外一位皇子，后来陛下登基，不出几年羽翼丰满便第一个铲除了柳家这根眼中钉。”

步桐倒吸一口气，

“可柳家已然把女儿许配给陛下了，总不至于为了秋后算账，把岳丈都不放过罢？”

步庭中也跟着泛出一丝疑惑，“要说当年的柳家，已然是对外宣称要辞官归乡的，可听闻突然被人查出了与西北蛮夷来往的信件，意图颠覆，这才招惹来了灭门之祸。”

步桐不由感慨，

“当真是伴君如伴虎啊，若是陛下但凡信任这位恩师岳丈，也不至于因为一些可容造假的所谓‘证据’，去定一个谋逆大罪。”

能坐上那个九五至尊之位的，自然不会是什么简单的，这位陛下看似慈爱温和，但骨子里却同穆禾荃如出一辙，剔除所谓“隐患”毫不留情，果然是亲生的父子呵。

彭夫人感叹一声，“倒是可惜了柳家姐姐，那般美好和善的一个人，才貌双绝可是名满京都呢。”

汤玄霖默默地喝茶，给众人添水，只是步桐却觉得他似是心情沉重的模样，想来是方才听到步庭中说起三皇子求亲一事有些不忿。

步桐想着晚些再去安抚，随即再次转移话题，企图活跃下气氛，

“那这般才貌双绝的人物最后还是嫁给了陛下为妃，叔父钟情于婶母，我家父亲娶了母亲，看来也不是多优秀的嘛。”

彭夫人笑了笑，只是这次笑意里多出几分心酸来，“要么世人皆言道‘红颜祸水’呢，怎么没争过啊？当时柳家支持的那位皇子便是跟如今的陛下争相示好呢。”