步桐微微敛了一下表情，

“罢了，武大人去忙罢。”

武十三这才起身，“今日皇城守卫本也是不必我们东厂再来的，只是大人说今日来往皆是权贵，疏忽不得，便要我们在这其中走动着，应急而动。”

步桐笑笑，

“汤大人可是到了？”

武十三作礼，“督主大人的去向，属下确然不知。”

步桐摆摆手让他们去忙，如今时候还早，倒是很无聊。

男宾席到了不少人，实在没什么熟悉的，就连三皇子和左岸、云放都不在。

步桐躲在一处瞧着，终于诧异地看到了一个不该出现的熟悉身影。

他为何会在此处？

穆禾笙谈笑间不经意地回头，视线落在不远处的柱子后面，假借理由离开走过来，模样依旧平静温和，

“阿桐如今可是愈发没了规矩，男宾席面也敢独自前来。”

步桐一副没事人的模样开口，

“殿下这话说得倒是有趣得很呢，是怪罪桐儿闯了男宾席面，还是不该独自前来？”

穆禾笙笑笑，无奈摇头。

步桐忍不住发问，

“连我那人微言轻的兄长都被叫去议事了，如今此处也见不到几位国公爷的身影，怎得四殿下没去陛下处议事吗？”

穆禾笙微微一笑难掩苦涩，“我如今，倒是越来越不懂父皇的心思了。”

步桐在这话里嗅到了一丝不安，

“陛下，这是在忌惮殿下吗？”

两人在这四下无人之处，说话倒是直接方便了许多，穆禾笙也没过于矫情，点点头算作承认，“这一年以来，朝局风雨四起，如今权臣崩坏、皇子凋零，我这个原本如同不存在一般的皇子却偏偏独树一帜、越发受重，父皇难免不会起疑的。”

步桐听了这话算是彻底明了，经过这些日子的了解，似乎也意识到了陛下本就不是如同面上看来得那般慈爱随和之人，而一位能亲手除掉师门岳家之人，怎会过于依赖父子之情，如今恐怕，陛下对于这位备受期待的四皇子，忌惮更多一些罢，一时忍不住唏嘘，

“最是难测帝王心，这话倒是真知，殿下也莫要过于在意，免得伤了父子情分，如今殿下是京都城中唯一成年且德才兼备的皇子，日后之路即使坎坷，也再不会出错的。”

穆禾笙笑得平和，

“父皇这些年从未宠爱过我，倒也是习惯了，一切不过又回到了起点罢了。”

步桐只能暂且安抚，

“今日多半是商议西北战事出兵派将一事，殿下不专武事，倒也无妨……”

说话间席面似乎要开始了，步桐和穆禾笙纷纷转头去，那一行去面见陛下的“贵人们”已然归席了。

穆禾笙点头示意，便先悄悄回去了，步桐在侧边站了一会，这才被眼尖的大臣瞧见，“那里莫不是昌平郡主娘娘？”

众人纷纷看过来，步桐这才缓步上前，

“见过各位大人，臣女听闻白家伯父回京，许久未见甚是想念，便想来拜见一下，没成想今日男宾独坐，倒是不好上前了。”

一旁的大人笑得脸颊通红，“到底是南国公大人教女有方啊，郡主娘娘莫要在意那些个虚礼，娘娘如今加封郡主，那便亦是陛下的臣子，大家都是同僚，到此处拜见一下自家伯父有何不可？”

话至如此，几位国公倒也舒展了模样，白叶更是红光满面地上前，“快让我瞧瞧，桐儿真是越发出息了，落落大方颇有郡主风范。”

身后的各位大人跟着奉承了一番，白叶跟着问，

“桐儿，我家芍药呢？可有来宫宴？”

步桐看着周边的人，只得笑吟吟地答着，

“回伯父的话，我家嫂嫂如今身怀有孕，便是更加爱安静了，如今怕是去后宫娘娘那里请安了，况且，嫂嫂可是官眷啊。”

“就是，”方才说话的大臣继续开口，“北国公大人想念女儿，如今回京，自是有的是机会见，步少夫人不似郡主娘娘，若是到了这里，传出去怕是要被说闲话的。”

步庭云听到这里起身，“到底都是女儿家，桐儿，如今也见了你伯父了，便回去罢，我们这些个大人们也好喝酒说说话。”

步桐赶忙低身去，终于看到了同步易阳站在后面的汤玄霖，眉眼一动欣喜低头，

“那步桐便不打扰了，各位大人请便。”

转身走过不过五十步，后面便传来脚步声，步桐回头看着两个来人，

“陛下莫不是老糊涂了？”