否则怎么会是“晚了”呢？皇帝不爱绍布，也就不可能为了绍布而降低柳宁欢的“继承人分数”。入狱不等于死刑，如果皇帝还没决定，如果她还有机会，出狱之后未尝不可以一战。

柳宁欢暗自思考：皇帝为什么突然做出了决定？他又是在什么时候、什么情况下知道赵湛血统有问题的？这两件事有关联吗？

皇帝说：“这几天，有人来看过你吗？”

柳宁欢说：“表姐来过一次，母后托人来过一次。除此之外就没有了。是谁负责审理这个案子？”

跟皇帝聊了这么几句，但从他的态度上来看，他好像并不想因为这件事情处置柳宁欢，但外界遇到了什么压力，致使柳宁欢不得不继续住在牢房里。

会是什么压力呢？

这么简单的一个案子，为什么没有人来审讯？

皇帝却避开了她的问题，反而问：“真的没有别人了吗？”

柳宁欢说：“没有。”

清伶来过牢房几次，但都是隔着牢门同狱卒交接。算不得看望。

皇帝又叹了一口气，说：“宁儿，暂时辛苦你了。”

说完这句话，皇帝竟然转身离开了。柳宁欢坐在草席上，盯着皇帝的背影。皇帝走出牢房的时候，牢门短暂地打开，阳光在地面投射出一小块温暖的黄色，但很快又关闭了。

柳宁欢神色莫辨，坐在原地一动不动。

赵湛刚刚从偏殿里离开，皇后就带着一列宫女走了进来。皇后气势汹汹，谁都知道她是为什么而来。

皇帝露出一个不耐烦的表情，让太监给他换一杯茶。

皇后说：“皇上，妖女遇刺案究竟审得如何了？”

皇帝说：“湛儿还在查，你着什么急？”

皇后说：“查查查！你把这事交给湛儿查，能查出什么好结果吗？！”

此时太监已经把茶换上来了，皇帝才喝了一口便已经动怒，把茶杯重重地磕在桌子上，说：“你什么意思！”

滚烫的茶水飞溅，皇帝的手被烫伤了，但他并没有心情去管。

皇后护犊心切，冷冷道：“你知道我在说什么。”

她早就对这个男人不抱任何期待了，但直到柳宁欢入狱，情况便变得更糟糕：她对这个男人绝望了。

赵湛和赵宁欢之间的纷争，谁不知道？

女儿替他挡了血光之灾，还杀死了那个刺客。就是在这样的情况下，他还让赵湛去审理这起案子……赵湛跟那个死了的阿尔泰妖女长得那么像，谁知道有什么关系？

皇后早知道，皇帝心系赵湛生母，柳宁欢在这方面不占据优势。但她怎么也想不到，皇帝竟然会偏心至此。

她甚至有些绝望地想：皇上这么偏心赵湛，莫非是因为赵湛的生母死掉，就此当了白月光？自己为什么不早些死呢，也算是给女儿铺路了。

皇帝看着皇后脸上的决然和泪水，那一瞬间有些心慌，不由自主地想：她为什么这么悲伤？她在想什么？

但下一秒钟，皇帝还是冷着脸说：“朝廷的事情，你一个妇人懂什么！”

皇后说：“我的确不懂朝政，但我懂亲情！我只想问问您，您到底有没有把宁儿当作您的女儿？您想趁这个机会让她死么？！”

“住口！”皇帝说：“你这样胡言乱语，哪有当皇后的样子！”

听到这句话之后，皇后的脸色白了白。她不自觉地向后退了一步，说：“皇上，我占着后位这么多年，您是不是早就嫌我碍眼了？如果贵妃没死，您是不是会废掉我？”

皇后脸上的凄惶是装不出来的，想到以往种种，她觉得自己的一生像个笑话。

连带着她女儿也成了笑话。

皇帝心神一震，刚要说话，就见皇后跪在了地上。

皇后身着宽大繁复的锦服，匍匐跪在地上的时候，金银翡翠制成的饰品全都磕在了地面上。有两支簪子相互碰撞，竟然碎裂开来，还发出了玉石俱焚的声音。

皇后说：“臣妾自请搬入冷宫，还望皇上成全。”

“你！”

皇后抬起身子，眼中已是一片空洞。她凄凉道：“如果是嫌弃臣妾和宁儿挡了道，那么皇上想怎么做都可以，只求把宁儿还给我。”

“你什么意思？”

“我想通了，如果坐上这个位置，会让宁儿变得同您一样，那么还不如什么都不要。我只想和宁儿安静生活，希望看在过去的情分上，皇上能将宁儿放出来。”皇后说：“我愿意仔细劝劝她，等她出来之后，我们母女俩便削发为尼，清灯苦佛，了却余生。”

皇帝盯着皇后看，这个女人眼里一向充满着欲望，他们是政治联姻，她本就是冲着权力而来。皇帝与皇后互相提防，已经有二十多年。他以为这一次也是以退为进的手段，却没想到在皇后眼睛里看到了满目的苍凉与灰烬。

她是真的这么想，她是真的放弃了权力。

皇帝猛地掀翻了桌子，所有东西都洒了一地。有个茶杯碎了，碎片还溅到了皇后的旁边，但皇后动也没动，好像对这些事情完全没有反应了。

皇后再次匍匐着跪下，说：“求皇上成全。”

皇帝亲眼看着皇后的额头磕在了一块碎片上，他怒火中烧，说：“滚！”

皇后就这样站起来，离开了偏殿。

皇帝越想越生气，宣宫女太监进来打扫。可看见人来来往往在眼前晃悠，他又觉得烦躁，骂道：“谁让你们进来的，滚！”

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宫女和太监战战兢兢地走了，不一会儿却出现了另外一个声音。

“皇上，您因何故生气？”

那声音苍老又威严，皇帝一抬头看见了陈将军，终于勉强挤出了一个笑容。陈将军忠心耿耿，小时候还给皇帝当过一段时间的太子侍读，两人之前也曾有过兄弟之情。

皇帝说：“没什么。映如兄今天是为了什么而来？”

映如是陈将军的表字，他已经很久没有叫过了。

陈将军突然被这样喊，眼神里也流露出一丝怀念。但他随即恭恭敬敬地行了一个拱手礼，遮住了全部的情绪，说：“微臣此次前来，是为了请战。”

“请战？”皇帝音调变了。

陈将军说：“近日来，阿尔泰族连连骚扰我赵国边境，百姓叫苦不迭。臣心中记挂着将士和百姓，恳请皇上下旨，允许微臣披挂上阵，为国助力！”

皇帝说：“阿缪露带着绍布的人逃出了皇宫，现在都还没有抓到。京城如此不安定，你却要离开？”

陈将军不卑不亢道：“京城的安危，自有九皇子负责。除了打仗以外，微臣什么也不会。微臣只是希望能做一些力所能及的事情。”

皇帝一拍桌子，说：“映如兄，连你也想离开我么！”

陈将军抬起头来，露出一个稍显迷茫的表情。他们虽有一段少年情谊在，但陈将军很早就驻守边疆，两人已经有三四十年没有认真相处了，何来“离开”一说？

皇帝的心情不对劲。

陈将军跪在地上，竟是同皇后一样的姿态。陈将军说：“微臣在边关当了三十多年的兵，从小兵一路成为将军。对微臣来说，边关的百姓就是我的家人，边关的士兵就是我的兄弟。家人和兄弟有难，微臣不能偏安一隅、袖手旁观！”

偏安一隅？袖手旁观？兄弟？

陈将军的每一个词都重重地打在皇帝的心上，让他意识到他其实什么都没有。爱人不是爱人，子女不是子女，兄弟不是兄弟……这个皇位，还真跟皇后说的一样，不如不要。

话是这么说，皇帝心里的愤怒却还是无法消散。他严厉地对陈将军说：“你是朕亲笔御封的大将军，在京城彻底安定之前，你不得离开！”

陈将军：“这！”

皇帝说：“陈将军若是连残留的刺客也抓不到，还有什么理由去边关打仗？若是陈将军老了，不如就在京城好好休整。战争的事情，自有小辈去处理。”

陈将军观察皇帝表情，知道这事再无转圜余地，只好闭上眼睛，跪地谢恩。

出了宫门之后，陈将军看到了一直守候在门外的穆山。穆山迎过来，问：“师父，怎么样了？”

陈将军摇了摇头，皇帝真是疯了……他大赵国的江山，又该怎么办？

走出两步，陈将军才发现穆山没有跟上。他转身诧异地看向穆山，却发现穆山在短暂的犹豫之后，露出了一个坚毅的表情，像是下定了某种决心。

穆山单膝跪地，对陈将军行了个军人礼，说：“师父，若是您无法抽身，还请把这重任交给我！我与阿尔泰族不共戴天，必定好好守护一方国土与百姓！”

穆山的表情充满血性，是少年人才有的激情，陈将军当年第一次去边疆时，也是怀着类似的心情。

穆山说：“虽然我未曾上过战场，但我一定全力以赴，寸土必争，不让一分一毫！”

陈将军心想：当年那个父母双亡的孤儿，原来就这么长大了啊……

他回头望见高高的宫墙，砖头红得像血……哪一代的权力不是由血铸就的？可有些人在里头住久了，什么都忘记了。

陈将军叹了一口气，又对着穆山低声说：“此事我做不了主，我们去找九皇子罢。”

而陈将军心心念念要找的九皇子，此刻正在宰相府。

裘宰相一直称病不见，赵湛就在大厅里一直坐着，不动如山地喝茶。

倒是裘信率先出现了，问赵湛：“公子，我给您添点儿茶水吧。”

裘信给赵湛倒水的时候，赵湛注意看了裘信的神色。裘信以往的从容淡定不见了，眼睛里有红血丝，困顿又疲惫，似乎没有睡好的样子。

赵湛问：“你的扇子呢？”

裘信说：“这几天有些冷，我把扇子收起来了。”

赵湛说：“不知道裘宰相的病，什么时候能好？如果需要什么药材，可以告诉清伶，她随时送到府里来。”

“替父亲多谢，公子挂心了。”裘信添完茶水，转身就要离开。

谁知被赵湛叫住了：“裘信。”

裘信转身看她。

“识时务者为俊杰，”赵湛说：“你跟你父亲不太一样，所以我跟你说。现在的情况你心里有数，我想托你给裘宰相传句话。该不该传，什么时候传，都是你的事情，我不会介意。”

裘信说：“什么话？”

赵湛说：“我知道裘宰相在担心什么，我已经找到了两全之法。我会一直在这儿等，直到裘宰相愿意见我。”

裘信没有说什么，而是直接转身离开。

一个时辰之后，裘宰相出现在大厅。“九皇子，有失远迎。老夫近日身体抱恙，没能及时出现，实在是很抱歉。”

赵湛微微一笑，并不将这显而易见的谎言与怠慢放在心上。

她开门见山道：“长话短说，边关发生了什么，裘宰相一定也有所耳闻。您对正在发生的事情，不感到痛苦与难受么？您不想为百姓做些什么吗？”

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裘宰相不由自主露出一个悲悯的表情：这就是赵宁欢出身的短板了，赵宁欢根本没有应对战争的手段。裘宰相本以为还能再拖一段时间，留给赵宁欢整理旗鼓，谁知绍布和刺客事件来得如此猝不及防，他们完全没有准备，就迎接了一场血仗。

裘宰相在心里微微叹了一口气，说：“明人不说暗话，九皇子，信儿说你已经找到了两全之法。老夫苦思冥想这么多年，从未参透这种东西。老夫愚钝，还请九皇子指点一二。”

赵湛说：“我已经二十有六，可母亲去世得早，我自己又忙于俗事，一直没来得及考虑终身大事。府中倒是收到了很多拜帖，但我对那些女人都没有兴趣。”

怎么说着说着，突然说到了婚姻大事上？裘宰相短暂地皱起眉头，后又很快解开，被一个震惊的表情所取代——

“你……你的意思是？！”裘宰相目瞪口呆，就好像赵湛说了什么大逆不道的话一样。

赵湛好整以暇，喝完了这一口水，才慢悠悠地说：“对，正如您猜测的那样。我想娶赵宁欢为妃。”

几日后，小茶馆里。

说书先生还挺时髦，此刻正在慷慨激昂地讲述着前几天皇后生日宴上发生的奇闻逸事。听说皇帝金屋藏娇，把阿尔泰族的神女藏了二十多年，这次不小心暴露在皇后面前，皇后一怒之下杀死了神女，皇帝震怒，皇后慌乱之下只好让最受皇帝宠爱的平真公主顶罪。没想到皇帝对神女的爱慕更甚，皇后判断失误，这才导致平真公主被投入大牢了！

至于神女是不是二十多年前就嫁到宫里当贵妃，还在生下九皇子之后就撒手西去？那谁知道，宫闱密事嘛，传着传着就出错了。总之说书先生随便说说，看客们也都随便听听就好。

阿缪露这几日藏在客栈里，每天都会去茶馆里听说书。她记得柳宁欢好这一口，却没想到说书先生竟然能传得如此荒谬，这让她有点想笑。

“老大，我们什么时候行动？下一步是撤退回到阿尔泰族，还是继续潜伏在赵国境内？”有人向阿缪露寻求指示。

绍布死亡之后，阿缪露迅速收编了绍布手底下的人。亏得她早就已经“归顺”绍布，在这群人面前刷够了脸，才可以在群龙无首的情况下勉强压制，收为己用。

虽然还有一小部分人对她不服气，但大体上还是很听她指挥的，因为她是绍布的女儿，某种程度上来说，她的命令跟耶勒的一样重要。

阿缪露说：“如果今天没什么进展的话，我们就回阿尔泰吧。赵国已经够乱了。”

“是。”

阿缪露添了一壶茶，又抓了一把瓜子，等着说书先生今天到场。

绍布的死，说书先生已经连续讲了好几天，观众们都快听厌了，早就催着说书先生，让他讲个新的。

说书先生一直拖延，今天却真的讲了个新的八卦。

“我今天讲的这个消息啊，是从神秘官员的家丁处听来的。因为内容过于离奇，所以诸位当个笑话听听就算了，可千万别告诉别人！”说书先生吊足了胃口，才慢慢说：“前几日说到，阿尔泰族的神女死于皇后的嫉妒之心。为了逃脱惩罚，皇后拿自个儿女儿出来顶罪，却被投入大牢。朝中气氛风云诡谲，所有人的命运都如同暴风雨中的一叶扁舟，不知将要前往何方。”

“而此时，久久不发力的九皇子终于发现，他对自己同父异母的妹妹，怀有某种禁忌的感情。他尝遍了求而不得的苦，竟然因此走向歧路。他发动宫变，囚禁了皇帝与皇后，并决定……娶平真公主为妃。”

阿缪露一时不察，把瓜子壳吞进了胃里。

瓜子壳坚硬得很，从喉咙到胃，所有途径的地方全部被刮得生疼。

哪怕已经见识过说书先生有多不靠谱，可听到这句话的时候，阿缪露还是压抑不住内心的怒火。

她想，她有点明白绍布非要潜入生日宴的那股冲动了。

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