尽管此次南巡，没能如愿接到人回京，但皇帝此行，已收获了太多的意外之喜，对她的归来，也极有信心，只是明知不久后的未来，她应就会回到他的身边，在这暂时的分别时候，他还是依依不舍，想着多看一眼是一眼，坚持不先上离去的马车，而是要先目送她离开。

她似是有些无奈地笑了，笑意清清淡淡的，如暮光下的一缕轻烟，眸光澄静地望了他与孩子片刻，最后轻轻地握了下他的手，背转过身，一步步地向返回琴川的车马走去。

在临上马车前，她侧转过身，朝他与孩子们看了过来，暮光迷离的一瞬间，皇帝恍惚以为她要不走了、她要一步步地向他们走来，但下一瞬间，她静顿如画影的身形，又轻轻地动了起来，在满天晚霞的余晖中，浅笑着朝他与孩子们挥了挥手，如光画留影，登上了离去的马车。

车帘落下，马儿调头，车轮粼粼远去，皇帝手搂着两个孩子，目望着马车越驶越远，终是同夕阳一起，消失在了地平线下，心中溢满了不舍，却又盈满了希望。

就似太阳落下仍会升起，离别之后就是团圆，她会回来的，应该很快很快，如此想着的皇帝，又因患得患失之心，怕希望愈大失望愈大，同时忍不住在心底悄悄作了下最坏的打算——也许，要很久很久。

但，不管快与久，他都会等的，哪怕就是再等三年又如何，他们的人生，都还很长，还有许多许多个三年，一个三年等不到，他来琴川寻她，再等三年，纵是如此等上三十年，等上一世，终有一天，他会等到她，等到她笑着向他走来。

他等着这一天。

暮春末，南巡御驾回銮，于仲夏抵京时，紫宸宫莲池菡萏齐绽，红衣映波，千里之外的琴川温宅，亦有数缸红莲，应时盛开。

夜风清凉穿廊，鬓发花白的温父，站在悬灯的廊下画案前，对着这夏夜红莲，认真作画，两个儿女在旁，帮着磨墨添水，看着就似幼少之时，只是那个曾经活泼灵动的小女孩，不再稍磨一会儿，就失了耐心，将这差事交给哥哥，欢笑着跑来跑去，而是安静地侧坐在一旁的摇椅上，慢慢转动着手腕，眉眼恬和地，为父亲认真研|磨画墨。

砚池里的艳灼红色，渐如莲花将绽时，缓缓转动的手腕，却无力地停了下来，一直留心着阿蘅的温羡，忙轻搂住她的肩，扶她慢慢地躺在了摇椅上，依枕着摇椅的阿蘅，虚弱抬眼，望向微诧看来的父亲，唇际笑意淡淡如前，声音轻细地，似一缕一拂即逝的飘烟，“我累了。”

“那该好好休息了”，温父道，“你先睡一会儿，等我画好了，再喊你看。”

他听阿蘅轻轻地“嗯”了一声，手下画了两笔，还是忍不住要赶在阿蘅阖眼小睡前，先向她透露他的画意，手指着画纸留白处，笑朝阿蘅道：“这里，我要把我们一家人都画上，就像现在一样。”

阿蘅闻言弯起唇角，好看的眉眼也如弯月一般，“真好。”

她轻轻地道：“来世，还想与父亲、母亲和哥哥，再做一家人。”

温父听到“母亲”二字，怔在那里，他转望着雪白的画纸，脑海中如有许多影像乱闪，全都看不清楚，只是手下的画笔，在恍惚的心绪中，慢慢落在留白处，情不自禁地随心勾勒起一个窈窕的人影来。

夜风轻拂雅淡莲香，画笔轻擦雪纸，如细雨沙沙，静谧的宁和中，轻握着阿蘅纤手的温羡，见妹妹眸光，正似这夏夜星子，澄澈映望着他道：“来世，我想做哥哥的姐姐。”

言罢，她似小女孩时俏皮地笑了笑，双眸渐润湿意，“我想照顾保护哥哥一生一世，就像哥哥今生，一直照顾保护我一样。”

自在许多年前，将流浪街头、孤苦无依的小女孩带回家中，认作家人，唤她阿蘅，多少年未道的千言万语，早在他心中酿成了窖藏地下的陈年老酒，再不会有开封的那一天，哪怕是在将至的此世尽头，莲花的香气中，温羡低下头去，深深凝望着早已刻在心中的熟悉容颜，颤|唇许久，依旧一字未言，只是最后，像小时候游戏一样，抵额轻碰了下她的眉心，哑声轻道出最后一句：“哥哥都听你的。”

廊亭下的一家三口之上，琴川夏夜，依旧星子璀璨，而千里之外的京城，乌云暗涌，风滞夜沉，似将落雨。

沉闷到几能令人窒息的幽夜里，皇帝猛然从沉睡中惊醒坐起，并未做梦的他，不知自己为何突然醒来，只是心中空空，像是被人拿尖刀生生给挑挖干净，空洞难受到喉咙痛哑，几乎无法呼吸。

身边空空、殿宇空空，这猝然惊醒的幽夜，有如一潭死水，几能将潭中人窒息溺死时，忽有一声惊雷炸响，震乱这沉沉死夜，狂风打窗，电闪裂空，瓢泼大雨倾盆而下，一时间，满天满地都是呼啸的风雨之声，湍流如瀑，仿佛永远不会停止，冲刷地天地空空荡荡。

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