沈姌道：“他在哪？”

清丽答：“在书房。”

书房？

沈姌又道：“他可带了其他人来？”

清丽摇了摇头，“并无。”

沈姌极快地拾掇了一下自己，推门而去，步履匆匆，碧色的裙摆随着微风卷起。

很快，她走到了书房西侧的窗下。

层层叠叠的竹帘卷起一半，素白色的幔帐迎风起落，沈姌背靠着墙，听着里面的谈话声。

沈文祁道：“这戽水车的改良图甚是精妙，瞧此处，这轮周一旦转动，满水的竹管便会达到顶端，水从顶端倾出，再流入木槽中，如此一来，既能排水，也能灌溉。实在绝妙。”

周述安道：“沈大人的意思是，这戽水车的改良可行？”

“自然是可行的。”沈文祁又道：“只是不知这改良图出自谁手？在京中可有官职？”

“是晚辈一友人，名唤杨德，苏州嘉兴人，他们家祖祖辈辈都是农户。前些日子他突然来京，扔给晚辈这么一幅图便走了，追过去，也没留住。”

沈文祁点了点头，可惜道：“那便是无心入仕了。明日早朝后，我会将这戽水车图呈给圣人，一旦圣人准许，咱们便可大量印制，举国推广。”

听到这，沈姌松了一口气。

松气之余，又觉得自己实在是小人之心，人家不过是为公事而来罢了。

她刚准备绕道离开，只听周述安又道：“晚辈今日前来，还有一事。”

沈文祁放下了手里的图纸，道：“周大人有话直说便是。”

周述安对上沈文祁的目光，复又颔首，道：“晚辈想求娶沈大姑娘。不敢让媒人贸然登门，故而借着公事之由，前来拜访。”

话音甫落，书房外的沈姌心直接提到了嗓子眼，书房内的沈文祁眉宇间也尽是惊愕。

“你想娶我的女儿？”

“是。”周述安顿了顿，沉声道：“晚辈对沈大姑娘倾慕已久。”

半晌之后，沈文祁叹了一口气。他虽欣赏周述安，但自家的女儿不想嫁，他亦是不会再逼她。

沈文祁缓缓道；“虽说女子婚嫁，全该交由父母定夺，可小女的状况，周大人想必也都清楚，她已被逼着嫁了一回，我不会逼她嫁第二回。”

说罢，沈文祁抬手给周述安倒了一杯茶，推过去，“还望周大人理解一二。”

周述安双手接过，拇指用力地捏着杯盏边沿，道：“沈大人误会了。”

沈文祁眉心一皱，道：“何来的误会一说？”

周述安将杯盏放到桌案上，缓缓开口，“她的状况我岂会不知？若非两情相悦，晚辈今日不会来此。”

两情相悦？

沈文祁听的云里雾里，眸中布满了疑色。

“晚辈接下来说的话，多有冒犯之处，还望沈大人不要怪罪。”周述安缓缓道：“沈大姑娘的那封和离书，以及告李棣的状文，皆是出自我手。”

沈文祁双眉蹙起，手中握着的茶盏缓缓倾斜，茶水漫过边沿，倾洒在了桌案之上。

周述安继续道：“原本，晚辈想在她和离之后，亲自上门提亲，可她以二嫁之身为由，拒了此事，晚辈知她囿于世人眼光、种种礼数，也不忍逼她。思忖再三，只好将备好的聘礼，放回了库房中。”

“可前些日子，晚辈得知她一连拒了三门亲事，实在是彻夜难眠。”

沈文祁道：“你的意思是，她是因你才……”拒了旁人？

周述安不置可否，只淡淡道：“昨日，晚辈还与大姑娘还见了一面，就在城外的南门客栈。沈大人若是对晚辈说的话心有疑虑，派人去查便可。”

就在这时，书房的门发出了“吱呀”一声。

沈姌站在门口，一动不动地盯着周述安。

她想了一夜都没想明白，这人为何要兜那么大一个圈子拉自己去城外吃饭？

此刻才知，是醉翁之意不在酒。

周述安不慌不忙地看着沈文祁，道：“沈大人可否准许晚辈单独与大姑娘说两句话。”

通过周述安方才所言，沈姌那“看破红尘”的形象已然有了崩裂之势，再看两人此刻交汇的眼神，说没点事，谁会信呢？

沈文祁僵硬地点了点头。周述安起身。

周述安跟着沈姌的步伐朝沈府的南边走去。

她停下，转身，两人对视。

秋风瑟瑟，撩起两人的衣衫，沈姌扬起下颔，美眸瞪圆道：“周大人好手段。”