北京城下了一夜的雪，到了寅初时分，天上似乎不再飘雪，却阴得很重，笼罩着这座死气沉沉的古城。如果不举着灯笼瞪眼细看，紫禁城内的殿宇、甬道都像蒙着一层黑雾，什么也看不清。

五更天的时候，随着寝室内条案上的自鸣钟敲了四下，76岁的大清帝国皇帝起床了。

太监伺候着盥洗完毕，乾隆觉得身上懒洋洋的，有些提不起精神。想到昨夜那个年轻的女人，乾隆内心叹息自己还是老了。他走出养心殿，太监紧紧跟随在身后。

走出东暖阁，乾隆的目光首先便扫到了殿前御案上的一个景泰蓝小罐，一旁的太监连忙跪禀道：“老爷子，一根都没少。”

乾隆微微颌首，又盯着看了一下，这才转身移步。

那罐子里面盛着三十六根一寸左右长短的干草棒，有个名目叫“寸草为标”。几十年前的时候还是散放在御案上，后来才移到了罐子里。这三十六根草太监每天都要检查一次，寓意宫中的一切物件，哪怕是一寸草都不准丢。

所谓普天之下莫非王土，即使一根普通的草也不能例外。可是盘踞在双城子一带的那群逆贼，实在是让乾隆情何以堪，每天看到“规矩草”时，都觉得愧对祖宗。

走出殿外，看着地上的雪，乾隆心想御花园里的腊梅开了吧？他信步走下养心殿的台阶，准备去御花园连剑。等到从永寿宫右门出来，还没走到坤宁宫，早就有一大堆太监前呼后拥的把他围了起来。

敬事房的太监跑在最前面，口中不停的发出“哧哧”的声音，警告沿途众人回避圣驾；在他身后有两个总管太监，紧靠甬道两边，鸭行鹅步的走着。

别看天还这么早，紫禁城内起来扫雪的苏拉太监，值夜的大内侍卫都在忙碌。他们听到那熟悉的声音时，连忙起身，面对甬道的红墙站好，等大队人马走过之后才能各忙各的。

乾隆身旁的一个太监举起了黄罗伞盖，伞后，一大群太监拿着各式各样的物件。有捧马扎以便皇帝随时休息的，有捧衣服以便随时加添的，有捧着手炉、脚炉以便随时取暖的，还有捧点心盒、热水壶、茶具的，御药房的太监也挑着随时备用的药挑子。冬天，那些防暑驱邪的藿香正气丸、痧药、万应锭之类的统统不见，换成了香糯丸、菊花水、松节油之类

再后面，是带着大小便器的太监。虽然乾隆在干冷的大清早未必会在外面大小便，可这都是应有的礼仪，宁可备着不用，也不能少一样。在队伍的最后面，是一顶金顶黄缎暖轿，万一老皇帝走累了，马上就能上轿回宫。

这一套套的规矩礼仪，乾隆早就习以为常。可今天也不知怎么了，他却十分反感。乾隆走了几步，突然停下对总管太监道：“都下去，朕一个都不要！”

老爷子今儿个是怎么了？随行的太监们一下都愣住了，连忙跪在了雪地上。

在位五十多年的皇帝，积威甚重，总管太监不敢违旨，跪下叩首道：“领旨！”说完便起身走到乾隆身后一挥手，示意随行太监都下去，他自己则抱着宝剑跟着乾隆继续往御花园走。

太监们等乾隆走出二十步外，这才起身。他们不敢走远，四散到僻静的夹道、假山后，照例捧着那一堆零零碎碎，一刻不敢远离，唯恐老爷子一时心血来潮唤人。

一趟剑练完，乾隆微微出了点汗，这才又恢复了往日精神矍铄的样子。

和珅一大早就坐轿出了门，到了神武门下轿时，宫门已经开启。他进了顺贞门，拐过钦安殿时，远远就看见乾隆独自一人站在积满厚雪的梅花下出神，顿时吓了一跳，心说皇上怎么在这里站着？

他连忙匍匐在地，叩头请安。

“老爷子，和中堂来了。”

“唔，叫他过来吧。”