裕嫔就凑趣道“可见臣妾是不讨人喜欢的，自个儿一个被发落到远远的地方去站着。”

太后听了就笑“那彩头先给你备下一份如何？”

裕嫔哄了太后高兴后也就骑在马上，慢慢溜达到终点去了。那里早备下了小帐篷和桌椅果品。

裕嫔无奈，给自己蒙上面纱太后有兴致要看人赛马，所有人都得陪玩。

她守在这终点处，年轻妃嫔们马蹄纷纷而来，不戴上面上说不定弄她一脸灰。

裕嫔是没准备在皇上跟前争宠，但她也没准备‘尘满面鬓如霜的’在皇上跟前丢脸啊。

而太后本人还特意带了个广州十三行从荷兰商人手里买到的‘千里镜’，可以拉长了仔细观察骑射中的嫔妃。她边举着千里镜边对姜恒随口发表自己的感想，让姜恒记录下，谁骑马的姿势好看，一会儿可以颁发个最美姿态奖；再说是谁的骑装新颖，下回你也可以做一身。

太后举着千里镜，兴致勃勃看着远处纵马的嫔妃。但却有点灯下黑，近处的东西反而看不到了。

比如姜恒，就能感觉到，上首皇上的目光，时不时落在她身上。

次数之频繁，让姜恒脑子里甚至开启了小剧场模式。

她觉得此情此景，像极了‘大总裁亲妈给儿子选妃，然而总裁却跟母亲身边的秘书眉来眼去暗通款曲’那种海棠类书籍。

大框架出来后，姜恒在脑内继续完善自己的小剧场一场觥筹交错的酒会，艾氏集团的老夫人，带着艾氏集团现任当家人出现，准备放出眼光挑一挑儿媳妇。然而她举着高脚酒杯晃动在人群里应酬的时候，就在她看不见的地方，儿子的眼神却落在她身后影子似的小秘书身上……

她略一走神，被惊呼声惊醒的时候，才发现似乎是有个嫔妃从马上掉下来了。因是在终点附近掉落，大家衣裳都穿的差不多，姜恒一时也分不清。

还是有太监骑着马过去看了，然后飞速回来禀报“回万岁爷，回太后娘娘，是郭常在的马调头的急了，郭常在手里的缰绳滑脱，就掉了下来。”

姜恒心口不由一跳，很担心郭氏摔出个好歹来。

太后也立刻问道“可有大碍？”

太监忙道“郭常在特意让奴才回禀一声，她除了脚踝有些疼，其余并无大碍。还能上马呢。”

果然不一会儿，郭常在又骑着马回来了，只是速度放慢了很多，下马的时候也小心翼翼的。

之后立刻上前来给太后行礼“臣妾性子急，原想着拿彩头的，结果倒是手滑闪了一下子。扰了太后的兴致了。”

太后笑道“没事就好，快坐下歇歇吧。哀家看你方才骑术倒是漂亮。”

郭氏垂头不好意思道“臣妾正是想着自个儿骑术还过得去，才意图夺头等彩头，叫万岁爷和太后娘娘见笑了。”

太后便命人扶她下去歇着。

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因郭氏的落马，姜恒想了一半的小剧场，就抛下了。

然而等她执着茶壶给太后倒茶的时候，却听见上首皇上叩了一下桌面“给朕也倒一杯。”

姜恒走去倒茶的时候，就见皇上边继续随手点着，边定睛看了她两秒。

时间并不长，旁人或许看不出什么。

但姜恒跟皇上接触的越多，了解的越多。知道这并非他平时的眼神，这一眼似乎别有深意，有些眉目传情的味道。

姜恒脑内的小剧场继续上演起来。

不到晌午，木兰猎苑第一届‘太后荣耀杯’赛马会就落下了帷幕。

参与的年轻嫔妃各个有奖，最差也是个安慰奖。

彩头是什么倒不重要，重点是上来领太后赏的时候，太后会让她们再报一遍封号和姓名。

说来选秀的时候皇上溜号，这里的秀女绝大多数他是一面儿都没见过，今日才是初见。

换句话说，太后坚持举办这场赛马会，是要给新人们一个在皇上跟前自我介绍的机会。

之后……之后再怎么样，太后不准备管，也实在不应该再管了。

总不见得她把皇上安排到哪里去住。

今日赛马会，妃嫔们自我介绍也介绍了，马术也表扬了，因是在草原上，打扮也各色各异，任由她们发挥，随意去美。最重要的是，皇上近来喜欢的信贵人，太后都替她们留在了自己身边，没让她站出来——若是这样，这些新人还是没有入皇上眼的，太后也没法子了。

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这夜，姜恒回到自己营帐的时候，头发还有些微微的潮湿感。

行宫不比宫里，草场又不比行宫方便。随行的宫人比宫里少许多不说，这草原上昼夜温差还大，后妃们洗发沐浴就不方便在自个儿的宽敞营帐里，如果热水和温度不够，就很容易风寒。

于是后妃的营帐圈里，就格外搭了两个迷你小营帐，一到下晌就开始烧炭火和热水预备着，随时保持着云雾氤氲似的暖和——相当于草原版的小浴室了。

姜恒正是刚沐浴了回来。

她头发又多又密，不容易干透，于是她擦了个八分干，也就披上带兜帽的斗篷，回自己营帐来，准备慢慢干。

妃嫔营帐区的路上，有太监负责值守，竖着的高杆上都挑着大灯笼，像是两排路灯一样鲜明，走在路上都无需格外点灯。

秋雪就跟在她身边，远远见到她们的营帐灯火昏黄，秋雪还笑道“秋霜怕不是盹着了，瞧咱们帐里暗的，怕是大半灯烛灭了，这丫头还睡着通不知道呢。”

到这草原上，各事儿都不比宫里方便，她们当宫女的也比在宫里忙得多，要水要膳要日常物件，都比在宫里费劲的多不说，还要多跑很多路，每天运动量超标，人就容易犯困。

姜恒就笑道“这大半月，你们也着实累了。估计再有十天半个月，皇上也要起驾回宫了。等回去，放你们两天假，再每人添一月的月钱。”

秋雪忙道“侍候好主子，是我们分内应当的，哪里就值得多赏呢。”这样说着，心里也暖融融的。

姜恒也做过基层打工人，甚至目前也是某种程度上的打工人。

这多发奖金带来的快乐，有时候不只是这些钱能买多少东西的实际价值，更是一种‘飞来横财’加上自己劳动得到认可的心理情绪价值。

“咱们宫里，都是有苦劳有功劳多赏，有错儿当罚。你跟秋霜是宫里等儿最高的宫女，当然要从你们开始。”姜恒想着，等回去还可以列个考勤表或者奖罚表之类的。

两人边说闲话边走着，待到了帐前，秋雪打起毡帘，果然是见靠门的灯烛孤独亮着，隔断半隔开的安寝床榻那边就一片昏黑，屋里一片寂静。

按说秋霜不是这样不仔细的人。

姜恒忽然有种奇特的预感难道是……

她也不要秋雪去里头点灯，而是自己执着烛台，往里面走去。果然在灯光幽微几乎融入黑暗的地方，看到皇上熟悉的身影坐在那里。

他看着灯火中的姜恒“回来了？”

姜恒还好，倒是秋雪，骤然听到男子声音，吓了一跳，随后反应过来，连忙退了出去，找外头的秋霜会和去了。

皇上先是抬手做了个悄声的动作，又指了指这黑暗处“朕这样过来，都没让人摆驾。是想着免得你在皇额娘跟前为难，就这样来了。”

他还拿起怀表看了眼时辰“朕很准时，倒是你回来的，比朕跟你约定好的晚了两刻钟。”

姜恒努力回想，皇上什么时候跟她约定好了时辰。

然后就想起，她倒茶的时候，皇上手指在桌上随意点的两下，还有那个意味深长的眼神。难道那就是二更天，他会过来的意思？

这简直就是菩提祖师和孙大圣的猜猜猜啊。

皇上对她招手，让她搁下灯台“小心些，别叫灯油烫了手。”姜恒放下的时候，烛油一晃火苗一抖，却是熄灭了。

烛光熄灭的瞬间，骤然从明入暗，姜恒只觉得眼前格外黑，一时什么也看不清，只敢站在原地不敢动。

然而很快，她就感觉到皇上伸手握住了她的手。

他的声音一如既往的稳定低沉，带着一点极细微的喑哑，在黑暗里像是上好的细沙在耳边摩擦的声音，又像是黑暗里的海浪，带着一种暗藏涌动的平静。

“别怕，往前走。”

姜恒就这样顺着皇上的牵引走了两步，眼前才渐渐浮现出帐内物体的暗影轮廓。

“臣妾去……”

“不用点灯了。”

两个人的声音在黑暗里碰撞，然后同时笑了笑。皇上让她坐在自己身边，带了点笑意道“时辰也晚了，一会儿就睡了，没必要再点灯。”

皇上松开她的手后，触了触她的头发“还有点湿气，朕说过，湿着头发容易头疼，何况这草原上夜里冷得很。”

因是在黑夜里，人的动作都小心缓慢，就带着一种别样温柔的意味。

姜恒声音也因在夜色里，不自觉变得很轻“臣妾带着兜帽，又披着大氅回来的，一点儿没敢吹风。”

两人就在黑夜里坐了片刻，轻言慢语说了几句话，却也只是家常随意话，没什么内容。

皇上忽然道“等下回再来这里，你再换朕给你挑的骑装吧。”

姜恒应了一声好。

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次日清晨，姜恒是被秋霜唤醒的。

天光已经蒙亮，帐内也没有皇上留宿过的痕迹。姜恒几乎以为自己是做了一场梦，因为脑内小剧场的关系所以才梦见了皇上夜入妃嫔帐的奇特梦境。

但当秋雪端着水进来，满脸都是热情洋溢的笑容时，姜恒就知道，自己不是做梦——秋雪的高兴点非常准确，只要主子得宠，她的脸就是阳光明媚的。

“主子放心，昨夜的事儿是苏公公亲自安排的，据说昨日这附近值守的人，都是御前的人呢，嘴巴最紧。”秋雪想起旧事，还追加了一句“必不会出现马佳氏那样随便能打听到主子行迹，还一状告到太后跟前的事儿。”

见秋雪信誓旦旦表示昨夜发生的一切绝没人知道，姜恒还有些错觉，认真回想了下等等，我跟皇上还是正经的皇上与妃嫔的关系吧。

见姜恒还拥着被子坐在榻上，秋雪不免催促道“主子虽然累了，但还是起来吧……一早太后那里就打发了人过来，说今日还有喇嘛来讲经，让主子按着以往的时辰去太后娘娘处呢。”

秋雪看着时辰钟“奴婢们也想着让主子多睡一会儿，但这会子实在该起来了。”

姜恒略拍了拍脸颊，给自己加油打气“起来！”

不就是肝吗？熬夜做完项目，次日要去公司大会上的汇报的经历她也不是没有。

这一日，姜恒依旧兢兢业业在太后跟前进修。

好在太后是从不熬夜的人，仍旧是晚膳后，姜恒就可以按点下班了。

说来，太后要她陪着用晚膳，也并没有让她站着端碗捧碟，而是让她坐下一块吃，起初见姜恒有点拘束，太后还笑眯眯道“宫里东西吃了几十年，哀家都没什么胃口了，但看你这种身子骨好胃口也好小姑娘好生用膳，哀家就也觉得香甜些。之前端午家宴，哀家看你把各种口味的粽子都舀了一口吃呢，可见还是年轻好啊。哀家都不大敢吃糯米的东西了。”

姜恒当时听完，脑海中忽然浮现出‘先天壮’三个字来。

怎么说呢，这个身体实在是很好。换季、变天、劳累、出远门，半年下来，经历了这一系列事情，姜恒仍旧活蹦乱跳，身体没有半点不适。

但身体好归好，她也不是超人。

累还是很累的，今天可一定要早点歇着！然而姜恒刚刚洗漱完，准备直接就睡的时候，忽然见外间的烛火熄了两盏，她当时就心里一个咯噔“不会吧不会吧。”

很快，皇上的面容出现在一片昏暗中，唇边还带着一点安抚的笑容“朕今日来的早一点，也好多陪你说说话。”

落在皇上眼里，信贵人那一刻的表情非常复杂，总结一下，就是‘感动’的简直要哭了。

姜恒无语白天跟着‘前后宫部门’部长前辈学习经验；晚上陪着现任大老板加班熬夜，探讨人类天性上的学问。

我以为我够敬业了。

但你们母子俩太过分了，你们卷死我吧！

姜恒第一次有种想要躺平不卷了的冲动。

直至次日，看到太后愉快自在地叫烧烤配果茶，生活快乐的不得了，姜恒就觉得扶我起来，我还能肝。

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