雍正十一年底。

腊月里,宫里处处喜庆，然姜恒踏进钟粹宫，却觉出与宫墙外不同的氛围来。

皇后宫里一向是很安静整肃的,但今日的静，更多了些小心翼翼的味道。

贡眉是皇后身边最信重的宫女,在宫里这些年，早就是走到哪儿都要被唤一声姑姑的年长稳重有身份的人。

然今日这样冷的天,她却站在院子里，似乎在发呆。

贡眉一抬头正好见姜恒进正门,她才忙回神堆笑“贵妃娘娘来了,快请进去,皇后娘娘已经备了茶等着您呢。外面可冷，您小心脚下滑。”她虚扶姜恒上台阶,犹豫了一下还是低声道“皇后娘娘心里酸甜苦辣的，奴婢们不敢说话劝不了,求贵妃娘娘帮着劝解一二。”

不然只恐皇后娘娘多思,那头疼病又要犯起来。

姜恒点头。

贡眉亲手撩起帘子来请她进门。

姜恒进门，就见皇后罕见穿着正红双喜八团福纹袍子坐在榻上,脸上似悲似喜。

原本皇后娘娘过了四十岁后,家常就基本只穿湖绿、松花黄等不显的颜色，便是紫色也只用暑山紫等暗调色,少有穿这样亮的颜色。

皇后听到帘子的响动,抬头对她笑道“贵妃来了,过来坐——既有喜事,本宫今日就预备了好茶等你来喝。”

然后又指了指外头“贡眉她们都小心翼翼的，又觉得是喜事，却又不敢露出来。”她看着姜恒叹道“其实已经二十年过去了,本宫再伤心也有限，何况此事又是万岁爷有心，破例开恩赏的恩典。”

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皇后说的是皇上将其早夭的嫡长子弘晖追封为端郡王一事。

大清早夭的皇子被追封的先例极少，至今为止也只有顺治帝追封了董鄂妃所出的阿哥为荣亲王。

除此外，从太、祖努尔哈赤起，大清历经几代皇帝，每一代都有好几个皇子夭折，都只是按例平葬了，没有封爵。

有追封爵位的也是下一位皇帝的工作比如皇上给自己早夭的同胞六弟胤祚追封了爵位，重修了皇子陵寝，是孝顺太后也是追思六岁夭折的弟弟。

故而弘晖在皇上一朝就被追封端郡王，算是极罕见的恩典。

皇后闻此圣旨，自然是且喜且悲。

钟粹宫的宫人，都是怕皇后想起先阿哥来太难过，所以有些无所适从，心里很替皇后欢喜也不敢露出来。

“本宫知道皇上的心意，是安本宫的心。”

弘晖去的早，现在皇上膝下所有阿哥，都没有见过这位嫡长兄的面，更谈不起什么兄弟情分。

要是皇上这位皇阿玛不追封，将来甭管哪一个阿哥登基，若是嫡母还在为了表示孝顺或许还能追封下弘晖，若是皇后都不在了，那可能根本就不提此事。

弘晖就只能是一个没有爵位的早夭的阿哥，按规矩平葬，不封不树，与许多少年夭折的皇子一起寂寂留在东陵旁的黄花山上。[1]

然现在皇上既然追封了嫡长子端郡王，将来甭管哪位阿哥登基，一定都会给这位兄长再提一层，修建亲王陵寝，享王爵祭祀。

因此这道追封圣旨，虽让皇后想起爱子早夭的痛楚，但更多还是欣慰。

姜恒顺着皇后的话陪聊了片刻，给皇后疏散情绪；太医曾说过，皇后的病候，不光不能多操劳、久站久坐，也要忌讳大喜大悲。

皇后脸上那种悲喜交加渐渐散去，与她说起了宫中闲话“等过了年，皇上也要给弘时他们三个阿哥封爵了吧。”

皇子到了十五岁，宗人府需按例上折子，奏请皇上封爵。

当然，宗人府折子上了，皇上到底封不封，封什么级别，全看皇恩如何。

比如三阿哥，此时已经超过十五岁好几年了，儿子也有了，还是没封爵。三阿哥十五岁的时候，宗人府也尽职尽责上了折子，发现如石牛入海后……也就只能这么着了。

正好今年连五阿哥弘昼的大婚也完事了，宗人府索性就一口气上了三封折子，提醒皇上您有三个快件未查收，不，三个到了年纪的儿子未封爵。

谁料年前皇上倒是忽然下旨先追封了嫡长子弘晖。

朝臣们都觉得，这也是种预兆，皇上应当要开始给儿子们按排序发爵位了。都瞪着眼睛等着看，这爵位高低可就是圣心如何！

姜恒记得历史上，雍正爷拖了好几年，弘历弘昼都二十一岁，才各自封了宝亲王与和亲王。

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才说了没几句家常，皇后忽然蹙眉，接着就不免扶着额苦笑道“如今本宫简直要做个石头缝里蹦出来的人不哭不笑才好。今儿为了弘晖追封的事儿，难免动了些心肠，这头就隐隐疼起来。”

姜恒就起身告退，请皇后先歇着。

只说将年底各项要紧的宫务先送来，等皇后娘娘凤体安康了再过目。

贡眉进来扶着皇后躺下，轻声问道“娘娘可跟贵妃提起那事了？到时候也请贵妃娘娘在皇上跟前说说好话。”如今宫里人都默认，贵妃在皇上跟前说话是极管用的。

皇后摇头。

贡眉有点疑惑他们大阿哥追封了爵位，皇后娘娘一桩大心事就了了一半。但这心事里还有一桩，就是想从宗亲里过继个孩子给弘晖，将来端郡王香火祭祀不断，也算是延续了下去。

时人万般看重生前身后事。

虽说弘晖有了爵位，宗人府也不会忘记四时祭祀，但终究跟有一脉后人祭祀祖先不同。

“再等等吧。”皇上刚给了一个少有的恩典，若是紧着提出过继之事倒像是贪得无厌了。要惹得皇上不高兴心烦起来一口拒绝，以后也再难提起。

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且说皇后是想向皇上提出给弘时挑个落魄宗亲之子过继，只是想等个好时机，朝上再有什么喜事皇上心顺的时候说起，再请贵妃帮着求一求情。

却不想，有人想到了她前头。

腊月二十五，弘历来钟粹宫请安。

皇后凤体不安，各皇子都要常来磕头请安。皇后一直卧床歇着，原想像原来一样，让贡眉出去传几句话，好生送了四阿哥走就算完了。

谁料贡眉转过来道“四阿哥想求见娘娘，说是正月末皇上要带皇子们去清东陵祭拜先帝，另吩咐了四阿哥为首，与众阿哥们一同去黄花山拜一拜咱们端郡王的墓园。”

皇后闻言就起身换衣裳。

弘历进门请安，恭敬道“回皇额娘，儿子这回奉命去拜祭兄长墓园。虽说不能替兄长大修，然既到了，儿子自然会带人亲为兄长撒土扫院。”

子不僭父，何况这个父还是皇上。弘晖哪怕追封了端郡王，但皇上只要在位，弘晖就只能先依旧呆在黄花山。要等皇上百年之后葬入皇陵，弘晖才能由下任帝王安排移送到清西陵随葬。

因此，弘历所说的撒土扫院，也算是尽心了。

弘历又在皇后吩咐前，就先开口道会多加赏赐看守墓园的宫人，令他们素日勤快些，清香和贡果不能断，遇着风霜雨雪要紧着立棚子。

这几句话倒是听得皇后心酸，看弘历的目光也不再只是端方持重的皇后和嫡母，而是带了一点感动的泪光颔首道“弘历，你是个妥当孩子，此事皇额娘就托付给你了。”

弘历见触动了皇后的情肠，这才把腹内一直盘算的事儿说了出来“皇额娘，如今皇阿玛虽追封了大哥为郡王，但到底未圆满，若是给大哥过继一个子嗣就更好了。”

皇后一惊，这念头自己还从未向别人提起过，弘历竟然猜到了？

弘历说到这儿便跪了，眼圈都发红对皇后道“皇额娘自来慈爱，弘历打小就铭记于心。如今额娘在圆明园养病，儿子只觉得没有母亲护持，素日里举步维艰。若是皇额娘不嫌弃，儿子愿替大哥恪尽孝道，侍奉皇额娘。”

皇后当场就要婉拒，熹妃只是暂时被流放到圆明园，又不是没了，终究还是她们母子亲骨肉，自己是个外人。而熹妃母子之前与钟粹宫走的也不近，现在弘历忽然提起这茬，必是觉得自己已然大婚，眼见就要封爵搬出去，宫里少了一位母亲替他在皇上跟前说话，替他留心着宫里的消息，这才想到了自己这位皇额娘。

皇后不但下意识想拒绝，方才的感动还变成了不满弘历你倒是挺会打算盘啊。

用着本宫的时候，来认一认皇额娘，想哄着本宫给你铺路。等将来熹妃回来了，你甩手一走，我这里依旧落个空。

然而还不等皇后婉拒，弘历就抛出了令人震动的一句话“儿子想着，大哥是皇阿玛和皇额娘所出的嫡长子，若是寻常宗亲破落户之子过继，终究也不体面——将来我所出之子，挑一个过继给大哥，不知皇额娘可愿意？”

皇后这才真正惊讶了。

她忍着轻微的头疼，打量跪在地上的弘历。

这孩子，不只是让自己照拂他，还有让自己帮着夺储位的意思！

他承诺要过继一个孩子给弘晖——能做主将哪个孩子过继给王府的只有九五至尊！

不过皇后不可能不心动给弘晖过继一个无名宗室的孩子，跟过继皇子绝不是一个概念。

弘晖是未开府而夭折，哪怕她求了皇上，过继一宗亲子给弘晖，也不过每月由内务府拨些银子给那孩子罢了。不可能真建一座端郡王府给他住，让他当正经郡王——哪怕真给了这样的恩典，只怕也会叫这孩子私下都给自己亲生父母，扶助本家去了。

但要是过继未来皇上的儿子就大大不同了。

那必是实打实的郡王府甚至亲王府，且孩子也是弘晖的亲侄子，就不必担心过继子只向着自家，倒是疏荒了弘晖的祭祀。

弘历提出的条件太优厚，皇后当真被打动了。

她这病太折磨人，让她从前在乎的‘皇后贤德能干’的名声也没了，只好卧床除了休养就是休养。

那她心里只最惦记着一件事，就是弘晖的身后事。

要不是在宫中多年的理智拴着她，皇后险些就要一口答应下来。

皇后勉强定了定神，只含糊道“弘历竟替你大哥想到这里，真是有心。”边说边忍不住按着额头，甚至想要找贡眉要两枚丸药吃。弘历的消息让她大为惊动思虑，立刻就头疼起来。

弘历因垂着头，也没发现皇后的异样，只是恭敬磕了个头道“皇额娘若肯照拂儿子，儿子愿向天起誓，必不反悔辜负皇额娘和大哥。”

皇后疼的脸色都发白，脑子嗡嗡作响，只好道“弘历，你先回去，本宫再遣人寻你。”

弘历只得告退。

出门来想想自己该说的话都说了，应当能够打动皇后。