「季子为臣，吴宜有君。今吴有君矣。」曹操笑着将刘晔扶起，改称其字以示亲近：「子扬，你为人深有智勇，名重江淮，今之扬州，非卿莫能安。」

曹操对刘晔的评价极高，连一旁的荀或、刘勋都颇感诧异，刘晔却没有因为曹操的捧高而得意忘形，仍然一副谨慎的模样。

他平日和淮南乡亲故旧常有书信往来，但对江东目前的战事却知之甚少，在不了解详情的当下，还是谨言慎行一些为好。

曹操看在眼中，暗暗点头，如果刘晔在他面前不切实际，大夸海口，他反而要担心对方有名无实了。

随后曹操邀刘勋、刘晔就坐，主动和两人谈起江东的战事。

在听到刘景击杀孙贲，攻占豫章，刘晔不由面带凝重之色。

作为扬州人，没有谁比他清楚豫章对江东的重要性了，毫不夸张的说，豫章一失，丹阳、吴、会将直接暴露在荆州军的兵锋之下，这下江东危险了。

刘勋则一脸幸灾乐祸地道：「当年孙策小儿背信弃义，夺我庐江，而今孙权被刘景所侵，丢失豫章，可知天理昭然。」

刘勋当下虽「贵震朝廷」，但却并无实权，而他当初担任庐江太守时，「兵强于江、淮」，先是刘晔带着郑宝万余徒众来投，接着又在袁术死后兼并接收张勋、杨弘、袁胤、黄猗等袁氏残党，由此势力大盛，威震淮南。

可惜这一切都被孙策毁了，刘勋对孙策可谓是恨之入骨，以至于孙策遇刺身亡都不能让他完释怀，今见其开创的江东基业及及可危，恨不得拍桉叫好。

曹操素知刘勋和孙策的恩怨，不以为怪，目光望向刘晔，想要听听他的意见。

刘晔稍稍组织一番语言，娓娓说道：「刘景文武兼资，英杰盖世，有命世之才具，若其人心存社稷，忠于职守，则为国家之福。然而纵观刘景近年来所作所为，先是兼并荆州，之后又进犯交、扬，可知其人阴怀异志，非国家之藩援，明公之臂助。」

曹操听得连连点头。

刘晔继续说道：「今刘景兴兵江东，对明公来说并非是坏事。益州之地，天府之国也，而其主刘章庸暗，取之不难。刘景若效法高祖，进军巴蜀，明公即便有心阻止，亦鞭长莫及，好在刘景并没有这么做。」

「孙氏经营江东，已有三代，兵精粮足，将士用命，眼下尽管遭遇小挫，却并未伤及根本，杜绝河津，据守险阻，足以自守。等到双方相持日久，难以为继，届时我与刘使君便可陈兵江北，声援孙权，刘景必无能为也。」

曹操抚掌大笑道：「子扬一席话，令孤茅塞顿开，有子扬主持扬州军政，孤再也没有什么可忧虑的了，日后当专务河北。」

刘晔起身离坐，伏拜于地，口中说道：「晔此次归返扬州，必竭忠尽智，辅左刘使君，以制刘景，不令明公以南方为念。」

接着刘晔以南方事急为由，连后面的酒宴都没有参加，便提前告辞还家，收拾行礼。

次日，刘晔匆匆告别京中友人，带着天子诏书及曹操手书启程南下，离京之际，随行的宾客、部曲达数百人之多。

刘晔一路沿着颖水而南，车船兼行，夜以继日，即便如此紧赶，也走了半个月之久。