荆州水军楼船、艨艟、斗舰、舸船……首尾相接，相轧而下，充塞整个江面。

荆州水军一经出现于衡山乡水域，立刻引起了衡山乡民的极大震恐，胆小者第一时间躲回家中，胆大者则不住临江张望，在所有人的印象中，湘江上似乎从来没有出现过如此庞大的舰队。

蔡瑁乘坐的座舰，乃是一艘高大的楼船，其上建楼三重，列女墙、战格，树幡帜，状如城垒。

对于楼船来说，长江才是最适合它纵横驰骋的战场，浮于湘江，不免给人一种大材小用之感。

蔡瑁为人素以奢靡著称，因此其座舰楼船，雕镂彩饰，其上覆以青色篷盖，张以绛色帷幔，就连桅樯、桨橹，亦绘有纹彩，远远观之，恍如水上宫室一般。

只是，威风是威风了，然而一旦发生战斗，其立刻就会成为敌人的目标，进而遭到围攻。古语有云“将军不敢骑白马，盖惧其易识也。”是同样的道理。

不过蔡瑁显然并不为此担心，因为他认为自己麾下的水军，乃是天下第一，无人可敌。昔日长沙水军尚在时，他视之如鱼肉，任凭宰杀，而今长沙水军已被他覆灭，湘江之上，空空荡荡，再无对手，就更不可能担心了。

楼船停靠于衡山乡的渡口，蔡瑁从船上下来，便见到十余名身着黑色吏服的乡吏，带领乡中士民，牵牛持酒，前来迎劳。

这也算是一种从古流传至今的军民相处潜规则，即一方出钱买平安，一方得惠不扰民。

当然了，这一般多是指“仁义之师”，正所谓贼过如梳，兵过如篦，岂是妄言？

蔡瑁当先开口道“我乃镇南将军军师、南郡太守蔡瑁蔡德珪，此次奉将军之命，南下讨伐零陵、桂阳之贼。”

刘表乃宗室儒人，雍容君子，素以宽厚仁义自居，此番出兵荆南，志在一统荆州，因荆南士民不附，更要收买人心。出兵之前，一再叮嘱蒯越、蔡瑁，尽量约束士卒，不要侵害荆南百姓。

蔡瑁性格骄横自喜，却也不会故意违背“妹夫”的意愿。

衡山乡啬夫见蔡瑁态度还算和善，不禁稍稍松了一口气，当即率领吏人，俯身而拜道“下吏……拜见蔡南郡……”

“诸君不必多礼。”接着蔡瑁漫不经意地问道“我听说，衡山乡之前为刘仲达所占？不知这消息是真是假？”

乡啬夫心里不由“咯噔”一下，硬着头皮回道“呃，去年郡中生乱，流民遍地，盗贼滋生，衡山乡隶属于湘南侯国，孤悬于外，势单力薄，深受滋扰。

明廷……刘君……不忍见衡山百姓受此苦难，便派遣一支兵船驻扎于此，驱逐盗贼，保境安民，我等能够在乱局中保得周全，皆赖刘君之功。”

“哦？”蔡瑁脸上似笑非笑道“听足下这么一说，刘仲达不仅无过，反而有功了？”

乡啬夫岂能听不出蔡瑁语气中的讽刺之意，心里不由叫苦不迭，强自镇定地道“下吏、下吏只是实话实说。”

蔡瑁冷哼一声，又问道“刘仲达驻扎在这里的兵船，是何时撤离的？”

乡啬夫犹豫了一下，才回道“今日中午。”