这赳赳武夫，平日里连对着赵总兵都不会点头哈腰地来事，此刻更是直喇喇地沉下脸，咕哝道：“本将还真不晓得，世道已变成这般，女子也能得朝廷差遣，出使北元了。”

“满桂，”马祥麟针锋相对道，“女子能提枪打仗，收拾叛贼比男将军还快，怎地就不能做国使出塞了？”

满桂被他呛得一噎，立刻想到了当世武人都真心佩服的秦良玉，讪讪之间，顶撞回去吧，显然忒没有是非大义的分寸，告个罪吧又转不过面子，忽地想起一节，遂取下腰间那把新刀，双拳握着，瓮声瓮气地对郑海珠道：“本将多谢夫人赠刀。”

郑海珠点点头：“用起来趁手就行。满将军，一把好刀，你们山西和我们南直隶，都能打出来。人，也是同样道理，蒙古的后裔能为我大明守边，坐事的武臣能戴罪立功，我这个妇人，怎地就不能为国奔走了？咱们仨，谁也别嫌弃谁，恪尽职守才像样，你说是不是？”

满桂闻言，琢磨琢磨，妇人说得竟是入理又入情。

因又见她不急不恼不摆谱，满桂觉着自己一个大老爷们，确实无礼得很无谓，说是瞧不上女子，气度倒在女子面前落了下乘去。

他于是再次抱拳，这回开口时，语气终于恳切笃诚起来：“夫人指点得对，满桂一个粗人，胡咧咧了，夫人莫怪。”

郑海珠笑笑，话锋一转问道：“你会说蒙古话吧？”

满桂道：“会，地道着哩。”

郑海珠越发展颜，欣悦道：“那敢情好，到了林丹汗的王城，察汗浩特，有些要用胡语打听的事项，就靠你去胡咧咧了。走，现下先与马将军一道，随我去见过林丹汗派来拿岁饷的兄弟，昂格尔，但那就是个纨绔废物，真正拿主意的话事人，其实是个叫‘荷卓’的女子，是林丹汗大福晋苏泰的亲信，和苏泰一样，都来自叶赫女真。”

……

这个初冬，满载明廷赏赐踏上归途的蒙古人，心情大好，连带着对明人的护卫军将，也看得十分顺眼。

昂格尔甚至还主动提出，要教马祥麟摔跤，换他教自己枪法。

苏泰福晋的侍女荷卓，却没昂格尔这么没心没肺。

她脑子里，始终绷着一根弦。

荷卓在张家口时，就听闻后金窜出赫图阿拉的两个旗，是正蓝旗和镶白旗，两旗在早已暗通款曲的蒙古科尔沁部落略作休整、补足给养后，往西来劫掠。

作为叶赫部的女儿，荷卓与自己的主人苏泰一样，十分了解建州女真的旗主。

镶白旗旗主杜度也就罢了，正蓝旗旗主莽古尔泰，可是出了名的残忍嗜杀，手下巴牙喇也不少，荷卓一想到就惶惶然。

所幸，那个带着唯利是图之气的明国女商，还真的颇有明廷背景，宣大的都督不但给了她文书出使，还调来了几十个看着不逊于后金巴牙喇的军人，与蒙古卫士们一道，护送车马队伍返回察汗浩特。

饶是如此，荷卓仍坚持贴着明国的边墙走，就算多绕点路，至少离军镇卫所不远。

如此，一行人东行数日后，过了汤河，行到密云后卫附近的关外草原。

“荷卓，南边已是蓟镇地界。今岁从山海关到边墙，蓟镇兵力充沛，况且蓟镇的商贾也不多，我估摸着，莽古尔泰他们不敢、也没必要在蓟镇外抢。现下，他们或许已到宣大口外了，与咱们是反方向。”

歇脚的营帐中，郑海珠捧着暖手的羊乳红茶，对荷卓分析行程。

“那就好。”荷卓应着，她并不介意，在这个同样领教过后金凶残的明国妇人前，表现出松了一口气的模样。

继而，荷卓看向帐外围着烤羊打转、馋相交叠着蠢相的昂格尔，讥诮道，“昂格尔贵人真是好福气，一面吃喝玩乐，一面就把财宝拿了，还有两个女人替他操心如何避开恶狼。”

郑海珠起身，往荷卓的碗中添了些热红茶。

与荷卓恰恰相反，郑海珠知道，正是进了蓟镇外的地界，大战才将要拉开帷幕。