将坊内清空的时候，天色已经有些转暗，赵陆再三叮嘱了粘土的事宜，这才找了几个精干的庄稼把式从板车上将东西拖下来。一个笨重的，硕大的，简易蒸汽机。望着周身冷光的黑褐色大铁块头噗噗冒着白气，她突然想起高中时期那些枯燥的研学活动，那些嗤之以鼻的手工作业，那些读不完的课外文章，做不完的题……如今细想起来，仿佛早就是一场冥冥之中的注定，只等着她有朝一日，凭借记忆再一次将其堆叠出来。“煤可贵呀，烧起来烟还大，真不知道少东家为什么特意要这个。”一筐黑乎乎的煤块，颠簸之下裹了不少黄泥，想来这一路也没少折腾。如今采矿的技术有限，矿山的坑井挖得并不深，大多是依托山体进行开采，好处是塌方埋人的安全隐患较少。当然，被落石击中的概率好像也不低。她找人买煤，不过是想试试和柴火哪个性价比更高而已。毕竟，人力是最不值钱的，便是专门派一队人负责砍柴，也不费什么事。活塞遇上冷水，猛烈地喷出一口白烟，传动的连杆推出去，大家目瞪口呆的看着巨大飞轮缓慢却稳健的旋转起来。机器的操控远不如骡子灵活，蒸汽扑棱棱烧了半柱香的时间，飞轮传动的石碾却只滑动了一圈。赵陆没想到成功的课后作业按比例放大之后，会遇到这样的瓶颈，不过一时间也想不起来别的，只觉得无比庆幸，幸好没有将东西盲目地交给火器营。庄头安置好骡子之后，便拨开人群上前，对这个铁皮的大家伙，他实在是好奇。不过鬼刀在一旁摩挲着下巴，他也注意到，那个不甚灵巧的碾子发出咯吱咯吱的响声。毕竟这位花钱如流水，心地又善良的东家，向来是被大家默默重视着的。一些无厘头的要求，只要能能办，鬼刀就没有拒绝她的。而赵陆又争气，一趟安排下来，红薯、玉米、沟渠都还不错，但远远没有达到能吸纳流民，造福于民的程度。唯一让人惊讶的是她的坚定，但最近西大营有伤兵牵绊，实在是让人摸不着底在哪儿。见着头戴面罩，亲手调试的少女，他又走到鬼刀身边的位置。鬼刀也正在观察，周边几个工人指着熊熊燃烧的锅炉在说些什么。庄头走过去，就听她们在议论。“听闻是西大营的女教头，你看那一手利索劲儿，厉害！”“我说，你这是搁哪儿听来的？她不是那胡太医家的儿媳妇吗？”“太医家教这些把事啊？这估计是从小培养的，练家子来的。”庄头问：“你们在说谁？”“东家呗，你看那样儿，哎哟，那大铁块头，要抢骡子的活计啊？”庄头顺着她们指的方向看过去，果然，目光掠过赵陆，便能看见石碾颤巍巍的加速起来。两头骡子传动的石碾套子还没拆，如今正稳稳缠在飞轮之上，赵陆蹲在炉火侧前，眉目间印出坚毅之气。她下盘稳当，几个长工在身边稳着架子，手上的铁制觿刀盘得眼花缭乱，庄头离得老远，都觉得那觿刀有些煞气。“这孩子怎么还干急眼了呢。”庄头忍不住道。“咱又帮不上忙，你少说两句。”虽是推拒，但鬼刀神色间与有荣焉，这家伙不知道造价几何，但光看形制，就知道比骡子扛用，“我之前也试了那个化粪池，是有几分用处的。听说这玩意儿，还说动了火器营，崔家小子很看好她，”既然如此，那老夫也很看好她！“看好她，叫她成日里混在西大营？”庄头诧异。到底是个姑娘家，虽然穷苦人家不兴什么男女大防，但庄头也没有为她分辩那些闲话。“大志向不分男女，男女平等你懂不懂啊？”鬼刀道：“我就欣赏这样的孩子们。”懂个屁！庄头心中忿忿地想，你是个孤家寡人看热闹不嫌事大，根本就是不安好心。公主说男女平等，可公主不过是个三岁的奶娃子，递个信儿还要山路十八弯，耗费十天半个月。庄头在心里又啐一口，公主也懂个屁，若男女平等，为何这天下自古以来都是男子当权？但鬼刀这人执拗一根筋，庄头瘪瘪嘴，决定不跟他一般见识，否则回头又想方设法克扣他的粮食……那红薯粉炒起来，还挺好吃的。庄头摩挲着下巴，砸吧砸吧嘴，做如是想。大家围观了赵陆好一会儿，有人注意到火炉经久不息，就问：“东家，这是什么柴火？这么经烧？”虽然有一股刺鼻的烟味，但房子开阔，两面通风，倒不觉得难受，反而是这么久了火依旧这么旺，烘得近处的几个工人都撩起了赤膊来。瞧起来可比柴火划算多了。“是地底下的煤炭。”赵陆头也不抬。改变传动的轴距，利用杠杆原理，可以用更小的力将石碾推动起来，不过即便是这样最普通的原理，要落实在一个众人从来没有见过的机器上面，除了自己，无人可求助。她捣鼓半天，夕阳漫天时，才见碾子悠悠转起来，碾得红薯泥四下飞溅，泛起生甜的气息。又看了片刻，这才大踏步走到鬼刀面前，将觿刀还给他。鬼刀正听庄头咬耳朵，冷不防面前出现个人影，身形一晃，见骨碌碌传动的碾子，奇道：“这就好了？”“好了，就这一个，其余的还得用牲口。不过这个能用到几时，还得劳您帮我记录，有问题随时谴人去告诉我。”结构没问题，她只操心质量经得住多久。说着，又细细教了众人如何检修，如何启动，如何停止，好不藏私的模样又换得几声惊叹。赵陆不当回事，无非是你真厉害，你真能干，胡太医有你这么个儿媳妇真是幸运。“……”赵陆欲言又止，这样的话题上次已经辩驳过了，但众人还是对这样的谣言信以为真，实在是让人无奈。鬼刀则是被地底的煤炭几个字怔愣，心中不由得浮起一丝惊诧，还会勘矿？这孩子看上去性子软绵绵的，却满脑子很多奇思妙想，待到真正接触到她时，才知道她心中的想法有多少澎湃。若非朝廷不开女科，哪里会浪费她一身本事在这穷乡僻壤？思及此，心中便收了最后三分轻视之意，认真地看向赵陆，“东家放心，有我在，出不了岔子。”满打满算也做了三四年‘地痞流氓’了，难道还看不住这五间房子和五六十号人？鬼刀拍拍庄头的肩膀，眨眨眼睛。庄头站在身侧，闻言一拍脑袋，“东家，人怕出名猪怕壮，上次你那个化粪池，周边就有人模仿了。你这又弄出第二个，我们告不告诉别人？”告诉别人？赵陆想了想，道，“过段时间再说。”效果如何，她自己都说不准，怎么教别人？“怕什么，这个我瞧着比化粪池难搞，有本事就来学去！”鬼刀说得轻松，光是那个大铁壳子，造价就比买头驴还贵，周边全是穷鬼，谁会来做这亏本的买卖？旁人有一技之长都藏着掖着，赵陆却不怕人学，毕竟这也是一条路。她一直在想，女子不能科举，想要光明正大的站在随便哪个部门之中，就得让人家先发现，自己是一个出类拔萃并且值得收揽的人。但选拔官吏的大人们又不是有空天天考察，自己也不见得有多少表现的舞台，除非身后有推手把她托举起来，一直造势，为她生生造出个名声来……那得花多少钱呢？又得用多少人？这些东西她都没有，能做的只是将一样样有用或无用的技能，拿出来贴上自己的标签，靠着口口相传，求一个离希望更近的舞台而已。“这些东西给我一样拿点儿，也该回去了。”红薯粉人吃，红薯渣渣喂猪，这不就实现循环了吗？赵陆觉得胖子肯定心动，有他去游说上司，可比自己出面有用得多。蓬花喂了一下午的骡子，但眼神一刻也没错开赵陆的身影，眼中有些羡慕，又有些憧憬，若是她也这样能干，是不是就不会被爹娘卖掉了呢？“我送你。”鬼刀牵来一头驴，背上影影绰绰背着一把长刀。望着暗沉沉的天色，这身行头叫赵陆怔了一刻，迟疑道：“我跟蓬花骑车来的，回去一路下坡，你这驴子……”脚程恐怕不行。鬼刀面色有些好笑，催问道：“别小看它，是这一批里脚程最快的，不如比一比？”闻讯赶来的几个工人挤在一起，有人碰了碰身边人的胳膊，笑道：“这两条腿的和四条腿的比一下，要不是天黑了，我都想跟着出去看看。”“好好好，我也期待！”看热闹不嫌事大，说的就是这俩老相识，庄头剔着牙，目光盯着给车轮松紧的赵陆，高声笑道：“东家，叫我们赌一局吧？！”赵陆笑着点头。“不赌。”鬼刀却是一口回绝。坊里不兴发薪水，无论谁输谁赢，总会有一部分饿肚子，本就是一帮人干似的流民，再饿两顿，瞧着都形容可怕。庄头大叫扫兴，他都是快做爷爷的人了，整日里没个正形，赵陆看了觉得还挺新鲜的，毕竟巡田是件枯燥的事情，自己能给自己找乐子，也算打发时间。……赵陆的自行车要和驴比试速度的消息，一时间传遍了工坊，自行车如今京中很是便宜，完全木结构的只需要一两银子一吊钱，瞧起来可比驴要好伺候很多。大家兴冲冲的聚到一起，送赵陆回家的队伍顿时变得壮大起来，蓬花见此情景，不免皱眉，关切地看向赵陆。“没事，你忘了林鱼的手艺了吗？如今又有火器营打的链条，和之前一比，可是天差地别了！”赵陆眨巴眼睛，安慰了一句。蓬花已经不是从前那个畏畏缩缩的哑巴了，如今眉目舒展，行事利落，举手投足间很有两分洒脱。最主要的是识字的速度虽然不行，但算账的本事远胜自己，灶上的手艺又日渐出挑，赵陆觉得什么时候应该备上一份礼，去好生谢一回胡婶。天大的便宜叫她捡了，实在是好运非常。众人率先拿了火把出门，沿途等待着两人路过的时间，鬼刀牵好了驴，问道：“东家准备好了吗？”他生得高大，大约是一把砍刀舞得利落，瞧着宽厚的肩膀就与寻常人不通，若是相貌再生得好一些，不知道多少大姑娘小媳妇要抛手绢了，赵陆又一次感叹自己运气好，谁家能雇得着这么靠谱的‘流氓’？也得寻日子谢齐方才行。两人不站在一处还好，同在一条起跑线上时，赵陆就像个未发育好的小鸡仔，个头矮小，身材偏瘦，五官倒是生得伶俐清秀，可比速度这件事，又不是靠长相。有人先吁了一声，率先将赌注压给了鬼刀，鬼刀将身下的驴子调整了方向，“你走前面。”还挺温柔，赵陆再一次感叹他这张面皮也太不得老天眷顾了，只笑吟吟道：“那我就不客气了。”她眸光微动，身子前倾，正合脚的踏板一蹬，鹞子似的冲了出去。晚风拂面，心情极好，若不是解决不了小型蒸汽机的燃料问题，哪里还有驴在她面前呛声的？见状，鬼刀面色一变，双腿一夹，也赶着黑驴向前。两道身影，霎时间在残阳里拉出一道清风，只听的‘笃笃笃’食物蹄子声，刹那间，赵陆的身影已经遥遥领先了。蓬花见状，笑容逐渐扩大，要不是车把手在手里，她都想拍起手来。但旗鼓相当的结果却出乎所有人的意料。“怎么回事？谁占上风？”“天黑了，没看清楚。”“问刀哥问刀哥！”“要去你去，我不敢。”一回家就见胡君荣等在院子里，鬼刀遥遥拜会，便掉头回程，并不理会什么输赢。工坊里的闹剧，赵陆自然也无暇打听，进院子一见胡君荣面色黢黑，赵陆就知道可能是有什么事。果然，胡君荣送她的消息里，有一个比东瀛人在京城捞金的信息更让她疑惑。初秋遍摆荷花宴菊花宴，是十分风雅的乐事，而席间鉴赏古玩，乃是大家公子们的固定项目。东海的珍西海的宝，唐朝的书宋朝的画，名士的扇子大家的雕刻……不比女孩子们争奇斗艳的风头少多少。但这都是其次，那赖家大爷赖尚荣在画舫上遍邀友人，鉴赏了一尊缅甸老坑矿里的极品翡翠花盆。京中实在是不缺热闹，御赐之物堂而皇之的拿出来邀人鉴赏，赵陆大惊失色之下只剩一个念头：不知道他是傻呢，还是傻呢，还是傻……