片刻后，韩桢面带笑意，端起酒杯。

“诸君，饮胜！”

“饮胜！”

一众大臣与使节，赶忙端起一杯酒，齐齐高呼。

一顿酒下肚，早已等候多时的宫女们，这才开始传菜。

韩世忠松了口气，心头暗道，总算上菜了。

头一道菜，说是菜，其实是些精美的糕点。

不过糕点就糕点罢，先垫垫肚子。

念及此处，韩世忠拿起一块就塞入口中。

糕点甫一入口，他面色一滞。

好硬，而且味道一言难尽……

就在这时，对面的礼部尚书吴敏提醒道：“韩将军，头一轮菜乃是看盘。”

“原来如此。”

韩世忠面色尴尬。

韩桢笑道：“哈哈，原道是看盘，朕也差点没忍住吃了。”

“哈哈。”

这番话引得一众大臣会心一笑。

韩世忠感激的看了韩桢一眼，官家怎会不晓得国宴礼仪，明显是帮自己解围呢。

事实上，这九杯酒名曰九盏之礼。

一盏酒，一轮菜，每一轮菜中间，还有傩戏、乐舞等表演，所奏曲目也不相同。

前四轮都是看盘、水果、蜜饯等，直到第五盏酒的时候，终于上硬菜了。

索粉以及白肉胡饼。

索粉就是绿豆粉丝，白肉胡饼相当于肉夹馍。

国宴就是如此，是礼仪的一部分，是一项政治活动。

每道菜早就定好的，且都有名目，想品尝美味珍馐，还不如去东西夜市，那里吃的都比国宴好。

不过聂东、魏大这些武人，也管不了那么多，闷头就吃。

这一天下来，就连谢鼎、常玉坤等文臣都一个个饿得前胸贴后背，纷纷拿起筷子。

好在第六盏酒后，总算整了真正的硬菜。

群仙炙，俗称烤肉拼盘。

偏殿里。

姚平仲一边大口吃着烤肉，一边问道：“刘将军身子如何了？”

“唉！”

说起自己父亲，刘锜微微叹了口气：“御医都束手无策，如今吊着一口气，说不得会走在种老将军面前。”

姚平仲安慰道：“生老病死乃天道轮回之常态，刘老弟看开些。”

刘锜反问道：“你父可有消息？”

“没有，至今生死不知。”

姚平仲苦笑着摇摇头。

他父姚古在三个月前，与种师中一起奉命驰援太原，因军情紧急，导致前军与中军脱节严重，于三交口遭到完颜银术可的伏击，宋军大败。

种师中被俘，姚古胸口中箭，生死不知。

就算还活着，这会儿也应该在大同府的战俘营中，想回来难如登天。

刘锜挑眉道：“金国使节不是来了么，让陛下问一问，若姚将军还活着，赎回来就完事了。”

姚平仲面色尴尬道：“不瞒老弟，哥哥如今新降，寸功未立，哪里张的开口求陛下。”

见状，刘锜忍不住嘲讽道：“亏你还当了这么多年官儿，怎么跟个榆木疙瘩似得。”

“老弟有法子？”

姚平仲神色一变，赶忙端起酒盏敬酒。

刘锜拿起酒盏与他碰了碰，压低声音道：“前阵子官家去探望种老将军了。”

“就这？”

姚平仲等了片刻，见对方没了下文，不由面色异色。

“你他娘的是真傻还是假傻！”

刘锜撇撇嘴，恨铁不成钢地说道：“官家想轻松拿西北五路，是不是得靠咱们几家？俺爹虽病入膏肓，可到底还没死，而且叔伯兄弟都在熙州，手下一万余兵将未动。届时振臂一呼，兰州熙州不费吹灰之力，便能归入我齐国领土。”

“伱姚家呢？就你这一根独苗，如今还在京师，你觉得官家会不会赎回你父？”

姚家不像刘家子嗣众多，反而族人稀少。

姚兕两个儿子，姚雄和姚古。

姚雄早逝，且膝下只有两个女儿，姚古更是一个子嗣都没有，姚平仲还是从远房族人那里过继来的义子。

本身姚家在西北的根基就浅，不如种家，姚古若是回不来，那么姚家在西北经营的影响力，顷刻间就会烟消云散。

“着哇！”

姚平仲一拍大腿，幡然醒悟。

刘锜叮嘱道：“明日你上个折子，剩下的不用管，官家自会处置。”

“还是老弟高！”

姚平仲翘起大拇指，满脸敬佩之色。

刘锜得意洋洋道：“俺虽年少，可这几年不是白混的。”

“哥哥再敬你一杯。”

姚平仲解决了一桩心事，心头大定，再次举杯敬酒。

……

国宴一直持续到深夜才结束，文武百官醉醺醺的出了皇城。

“哇！”

赵富金趴在床榻上，吐得稀里哗啦。

白净细腻的脖颈，因太过用力，隐隐浮现出几条血管。

赵福金轻轻拍着她的背，见妹妹神色痛苦，眼中闪过一丝心疼。

片刻后，赵富金重新躺下，大口大口喘着粗气。

赵福金拿着湿帕子，动作轻柔地帮她擦拭嘴角，口中说道：“让你莫要喝那般多，到头来苦的还是你自个儿。”

“高兴嘛……再说了，我是皇后……命妇敬酒岂……岂能不喝。”

赵富金大着舌头，含含糊糊的说道，娇憨的模样可爱极了。

“你呀。”

赵福金无奈的叹了口气。

“姐姐！”

赵富金发出一声小猫般的呢喃，伸出手揽住她的腰肢，脑袋还往她身上拱了拱。

明达皇后去世的早，政和三年就走了，那会儿的赵富金还只有五岁，童年完全在赵福金的关爱中渡过。

两姐妹的关系，可见一斑。