听到蒯良询问自己，孙策在得到荆州之后是否比栾奕强大时，刘琦毫不犹豫回应，“自然是栾奕强大！”

蒯良接连颔首，“正如公子所言，而且强了不是一星半点儿。栾奕旗下的那些商会，牢牢把持大汉南北经贸，掌控天下钱粮；他占据大汉青、兖、徐、豫、冀、幽、并七大州，人口近千万户，无论是财力、物力还是人力都远远超过孙策。这几年，他手下那般工匠又制出了霹雳车、神刀、火药这等战场利器。有它们在手再坚固城池对于栾奕的大军而言都跟纸糊的一般。”

蒯良铺完前奏，弟弟蒯越继续补充，“孙策借助大江天堑尚且可以阻隔栾奕攻下江南。可是荆州呢？樊城、新野以北一片坦途，即便是襄阳北边也只有一条小小的襄河，根本拦不住栾奕的铁骑。如果公子将荆北让给孙策，孙策肯定守不住这片领土。到那个时候，荆州本就不属于孙策，取之有利失之无害，没有多少损失。反倒是主公、公子，失去了荆州就等于丢了屏障，没了荆州孙策还会厚待二位吗？怕是很难！”

蒯良再次出言道：“翻过来说，聪明如周瑜、张昭肯定也想到根本守不住荆北。所以他们很有可能压根不会来取。他们会跟公子虚与委蛇一番，号称会出兵来救，实际上却不敢作为，按兵不动，坐山观虎斗。届时，栾子奇大兵压境，而公子又明确表示不会请降，栾子奇必然倾尽全力相攻。公子独木难支，战败是早晚的事情，性命堪忧暂且不提，即便侥幸得存也是以囚徒身份，落得个寻刀问斩的结局。主公和公子难道想这样结束自己的一声吗？”

“这……”刘琦的眸子猛地抖了一下。“当然不想。”

蒯越又道：“所以。眼下摆在主公和公子面前只有两条路。其一，与栾奕以命相搏，身败名裂收场。其二，主动示弱，投靠栾奕，委屈求生。最终何去何从，还请由公子决断！”

蒯良、蒯越一唱一和宛若一盏指路明灯，给刘琦指明了前进的道路。刘琦恍然大悟，“若非二位先生指教，吾刘家满门险些丧命。”言讫，拱手拜过二人，便慌慌张张请辞到后宅找刘表商议去了。

蒯良、蒯越随即走出刺史府，站在府前的台阶上，蒯越问蒯良，“依你之见，主公会怎么选？”

“以我对主公的了解，生与死之间，他肯定选生。”

“那就是同意向栾子奇请降了？”蒯越挑了挑眉，问。

蒯良没有直接回应，只是仰望着天空微微颔首。

蒯越长叹一口气，“方才咱们给公子说的那番话真真假假，有点危言耸听。这般诱骗公子投靠他人，是不是有点不仁义？”

蒯良扫一眼蒯越，“这又有什么办法？我蒯氏全族上下世居襄阳。若是真按主公所说投靠孙策，主公、公子还有你我兄弟的确可以移居江东，得以生存。可是栾奕攻破襄阳之后，蒯家上上下下三百余户族人有该当如何？总不能兴师动众跟我们一起去江东吧？所以，襄阳城破之时，便是蒯家没落之刻。你难道忍心看着家族在我们这一代毁于一旦吗？”

蒯越连连摇头。

蒯良意味深长的道：“所以，为了养育我们的家族，我们必须主动向栾子奇示好。这样才能保全家族的未来。”

“可是……”蒯越神色纠结，“我还是觉得有点不仁义。”

“没什么不仁义的！”蒯良说：“听人说，栾奕攻下河北之后，待袁绍家眷很好。袁绍与栾子奇矛盾重重，加之那时两个儿子逃亡乌丸，家人尚且能得到如此待遇。主公以赤诚之心投效，栾子奇必然厚待。主公可以安享晚年，后代可以在安逸中延绵不绝，总比现在提心吊胆任人宰割要好的多。”

“也是！”闻听此言，蒯越心底郁结的自责气息舒缓了许多，“大势所趋，也只有如此了。”语毕，兄弟二人回视一眼刺史府幽深的院落，暗叹：再过不久，这里就该换主人了吧！

……

刘表果然降了。身患重病的他，委托长子刘琦为代表，在曹操大军攻占新野的第二天向朝廷献上了降书。

自此，栾奕不费一兵一卒，占下荆州北部新野、樊城、襄阳、南郡大片富饶土地，西南版图进一步扩张，直抵大江沿岸。

更让栾奕欣喜若狂的是，他不单单获得占据近百座城池，还转来了包括蒯良、蒯越、文聘在内的一班荆州文武，以及三万余荆州士卒。

教会军中卫士多数生自北方，北人不善水战的习性是将来南下江东最大的瓶颈。如今得到数量如此众多的荆州水军，栾奕怎能不喜？