进入院中,有一瘸腿老仆迎上来,头顶同样是妖气弥漫,不过境界只鬼仙一转。

待老仆行过礼后,皇甫员外将常晋迎进房中。

正厅宽大,一旁角落里,几只小狐狸半蹲半坐在矮几旁,捧着书册翻阅。常晋扫眼过去,发现那些并非修炼秘籍,而是俗世间孩童常见的启蒙读物,《三字经》、《千字文》、《弟子规》、《幼学琼林》等几种。

见到外人进来,它们全部抬起头,用好奇的目光打量着常晋。

其中一只更是亲昵的跑到常晋身边,兴奋地叫个不停。它正是常晋前几日救下的那只,刚刚知道名字叫青凤。

“常公子,这些都是老朽的族人……”皇甫员外介绍一句,而后冲着这群小狐狸嚷道：“客人来了,你们不能没礼貌,赶紧都出去玩吧。”

“吱吱”那些小狐狸齐刷刷的行礼后,扭身离开。

常晋心中称奇不已,这等家教礼节,即使在世俗人家也不多见。由小见大,这皇甫南山不简单。

等他扭头打量厅内布置,才发现中央墙壁上挂着一幅画像,上边是位身穿长衫的乡村老儒生,半坐在石头上,手中拿着一册书卷研读。

“这是何人？”他好奇的问道。能被皇甫南山郑重其事挂在墙上供奉,显然不是一般儒生。

“这是老朽的老师,刘明礼。”皇甫员外望着画像,满脸敬意的回答。

“刘明礼？”常晋脸上露出困惑之色。他仔细回忆,好像没有听说哪个传世大儒名叫刘明礼。

“常公子不必多想,”瞧见他的神色,皇甫员外笑道：“我师父乃是一乡村私塾夫子,常公子没听过也正常。不过他却是我的授业恩师……六十年前,老夫因机缘巧合误入一个山洞,发现里边宽敞,中间摆放有桌椅板凳,只是许久不曾住人,上边落满灰尘。老朽在里边还发现丹药道经,好奇之下就吞食了丹药,而后萌生灵识,开始修炼。

可惜没有名师指点,修炼近十年的光阴所得甚少。忽一日福至心灵,老朽萌生了学习人类语言的念头,于是便来到山外,躲入一乡村学堂的房梁上听夫子讲书。

期间我饿了到野外寻食,渴了吃些野果,不曾有一日间断。一晃三年时间,老朽终于磨化喉咙软骨,学会人语。

趁一日夜间没人,老朽敲门进入学堂内拜访老先生。

当时老先生见我口吐人语,甚是恐惧,不过后来慢慢平静下来。只是我想叩头拜师,老先生始终没有答应。

他没有收我为徒,却仔细为我讲解道经……”

“我尚未化形,老先生已经仙去,当时老朽法力薄弱,根本无力施救。虽然他并未收我为徒,我却在心中将他当成老师,化形后找人描绘了他的画像,日日上香供奉。”说完,皇甫员外脸上满是遗憾。

听完皇甫南山的讲述,常晋对这位未曾蒙面的乡野老儒肃然起敬。圣人训丨中虽然提到有教无类,可是真正能够做到的很少。从这一点而言,称老先生为乡野贤人一点都不为过。

随即他心中又困惑起来,皇甫南山讲那么多,不会只让自己听故事吧。

没等他想明白,皇甫员外果然又开口：“今日请常公子过来,一则对你表示感谢,二则老朽有一事相求,希望常公子教我这帮族人读书？如果常公子答应,老朽必有重谢。”

当夫子教一帮狐狸读书？这可是个有挑战性的任务。常晋有些动心,随即摇摇头：“多谢员外抬举,允升才疏学浅,还望另请高明。”

他先前虽曾教过小倩读书习字,不过是闲暇时的无聊之举罢了。如今还要准备府试,哪有那么多空闲时间。

“常公子先不要推辞,听老朽把话说完,你觉得一般夫子敢上门教我那些族人吗？并非人人都像我老师那样,可以做到有教无类。”

这倒是实话,一般人遇到妖物绝对是喊打喊杀,像自己这种极少。他想了想又开口道：“员外既然也识字,何不亲自教它们？”

“常公子有所不知,老朽愚钝,在老师门下学了四年时间,对文字只是略懂皮毛,当夫子万万不够格。先前无奈之下也曾教它们一年,不过是误人子弟罢了。

半月前常公子救下青凤时,老朽当时想登门拜谢,可惜没找到常公子的住处。未曾想机缘巧合,公子再次救下青凤。昨日青凤归来,曾言及公子写字,落笔让它惊魂,我想这大概就是读书人笔下的浩然之气吧。常公子既然有浩然之气加身,应该胸怀大才,当一夫子绰绰有余。再者公子数次相救我族人,也算有缘,何必推辞呢？还望允升成全……”说到最后,皇甫南山起身鞠躬行礼。

“员外万万不可,”常晋急忙还礼道,“我来府城是为府试,平常空闲不多,如何能当他人老师

“常公子不必担忧,我让族人识字,过不是想通教化、明道理罢了,并非让它们去人世考取功名。所以常公子每日教它们一个时辰即可,剩余时间自便。另外常公子如不嫌弃,可以暂时在庄内住下,吃穿用度,我都会派人送来。此地清幽,公子平时读书无人打扰,不比住在客栈好？”皇甫员外又开口道。

“好吧,”只是教人识字,这倒简单,常晋闻言点点头答应下来。皇甫员外最后一句说道他心上,处在城中客栈人多事杂,常晋白日读书经常被打扰,很难静下心来。