在常晋二人的注视中，一个面色白净，身穿绸缎的肥胖老者从房内走出。其人头顶气运白中带着一丝赤色，也算有些运道，不知道因为什么事情惹得妖孽临门。

见到老者，马老三等几个汉子急忙抱拳行礼道：“见过周老爷！！”

“今日宅内有事，实在有劳各位了，”老者笑吟吟的回应。

“周老爷哪里话，前年在县城，要不是您出手相助。我早就被那些狗官当做入室的强盗，打入牢内，冤死了。今日有事，直管吩咐，这些都是我的兄弟，绝对没说的”马老三拍着胸脯道。

“就是，周老爷子，有什么吩咐你尽管说，我们都是三哥的兄弟，遇到事情绝对不会拉稀……”又有人大嚷道。

马老三本是二十里外山中猎户头领，身旁几人就是他的手下。

因常来镇上卖野味，马老三和周老爷子也算熟悉。前年冬日下大雪，马老三带领几人在山中埋伏三昼夜，好不容易将一头为祸的猛虎杀死。而后他把虎皮拿到县城去卖，谁料被几个衙役看中，出了二十文钱要买下虎皮。

一张虎皮最少能卖十几两银子，马老三自然不肯贱卖，于是当街争执起来。几个衙役看图谋虎皮不得，就污蔑对方为强盗，要抓了见官。

周老爷子当日正好在县内办事，看到这情况急忙上前劝解，因他姐夫在县衙做事，周老爷子和这些衙役倒也熟悉，连番劝说，而后又将他们拉到酒楼请吃，总算让那几个衙役罢手。

因为这一桩事，马老三对周老爷子心存感激。上午得家丁传讯，他立刻叫齐自己的兄弟，急冲冲赶来。

“诸位稍安勿躁，老朽已经在屋内布置了酒席，还请诸位入席，咱们边吃边聊。”周老爷子说着做了个请的姿势。

“老爷子太客气了……”

几个汉子都是粗人，也不懂得退让，口中应着进入屋内。

周老爷子对他们显然很了解，置办的酒席都是大鱼大肉，很合几人口味。/p≈gt;

酒过三巡，马老三再次询问叫他们来什么事。

“哎……”老者叹了口气，将眼前遇到的困境一一叙来。

半年前为了自家儿子的学业，周老爷四处托人帮忙找先生，未曾想很快有一个姓胡的书生登门自荐。

周老爷子特意出题考教，这书生言辞精妙，学识渊博，性格开朗。他很是满意，当场便录用了对方。

姓胡的书生随即在周家住了下来，开馆授徒，也算敬职敬业。

初始倒不觉得，不过时间长了，周老爷子得下人汇报，说胡先生有些古怪。很多时候家丁明明看到他早晨出门，傍晚并未归来，但等第二天早上，胡先生又在院内出现。

周老爷子听闻此事也有些惊异，不过看对方每日尽心教书，待人彬彬有礼，言行谦恭，从未对自己显露恶意。他只当对方是有本事的人，所以也没有将之辞退，仍然客客气气招待。

周老爷子有一女儿，年方十四，养在深闺，长得貌美如花。

就在前几日，胡先生突然提出要娶对方为妻。

周老爷子不知对方底细，哪里会同意这门婚事，当即开口拒绝。