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圈养大蛇的地方是一处大峡谷，皇室专用的飞行器还没有到达，阿兹尔就能听到一阵足以穿透胸腔的巨大咆哮声。

他们在峡谷的外围停了下来，山谷内偶尔会传来振动，以及某些坚硬的东西摩擦地面岩层的声音。

一些科学院的生物学家们在获得允许后驻扎在这里，山顶上醒目的白色建筑是他们的营地。

有人在为阿兹尔科普：“这类黑蛇的最长长度可以长到两百米的距离，而且在大体型的蛇类动物中，也罕见的拥有毒液，不过他们的毒液并不是致命的，而是会让受害者致幻，分不清现实，那时候他们无力反抗，就会成为黑蛇的食物了。”

“长这么大，他们吃什么？”阿兹尔脸上露出好奇之色。

“什么都吃，它们的胃袋很奇怪，由食道连接成千上万个小型食袋，每一个仅有能装满一个人的容量，而且消化功能也不同，有的负责生物体。有的负责无机类。”

生物学家突然一脸骄傲的说，“这些年我们还对一些黑蛇做了改造，它们的体型更加庞大了，而且在某些基因上也出现了突变，有的会存在生出爪子的迹象。”

“好吧……你们到底知不知道我的成年礼跟这些黑蛇有关啊？”阿兹尔觉得，也许现在自己的表情可以用神奇来形容。

他走到峡谷边缘往下探了探头，深不见底的黑暗里隐约能看到一截粗壮的尾巴，黑色的鳞片摩擦过石壁，旋即消失不见。

阿兹尔估量着，仅仅只是那一小节尾巴，就已经比恕瑞玛最高的石柱要大了。

“这……”

生物学家一脸惶恐，“殿下，请恕罪！我们这只是……只是……”

“学者总会对自己的项目抱有极大的期待，在可能成功的情况下，没有人能忍住不去实现的。”

阿兹尔回想起自己的经历，笑着说，“我理解。”

生物学家几乎都要跪地拜服，内瑟斯程都没有阻止，他以为只要殿下能亲眼见到这些怪物就可以放弃，毕竟凡人的血肉之躯怎么可能对抗这种怪物？就是以前的那些皇族，也没有面对过被改造成这种变态的黑蛇。

就算有，经过那么多年的发展，由最初体现实力的成年礼，也变成了只是一个仪式性质的表演性节目。

有没有其实只是大家能不能过把眼瘾的区别。

但是阿兹尔只是给了一个内瑟斯很模糊的回答就回去了，并没有明确自己到底是不是放弃了。

离开峡谷的阿兹尔去了一趟公众墓园，他这一世的父亲就葬在了这里。

二十年前，阿兹尔的父亲拼死换来了情报，让神河的军队战胜了叛军，才结束了那场天灾，神河的军队离开后，弥留之际的皇帝嘱托一定要在他死后把他葬在这里，不入皇陵，他想跟他的人民在一起。

沙漠中常开一种金黄色的花，它们汲取沙砾中微不足道的养分也能生存，并且在风暴中屹立不倒。

这也是恕瑞玛最漂亮的花，经常会有人采摘后将它种在墓前，以示对前人的敬意。

阿兹尔也同样，他将金黄色的沙漠之花插在墓碑前，这种花朵的生命力极其顽强，就算是扎根在岩石里，也会拼尽力的去寻找可以让自己继续生存的养分，继续向深处扎根。

“您当年是不是也没想过恕瑞玛会变成今天的样子？这不是您希望看到的吧？”

阿兹尔低头看着墓碑，说。

“殿下？”

正当阿兹尔缅怀时，一道苍老的声音打断了他的思绪。

那是一个阿兹尔从未见过的老人，而对方的眼神却像是见到了一个多年不见的老朋友。

“您是？”

眼看着老人走来，阿兹尔出声问。

“哦，请原谅我的失礼。”

老人反应过来，抬起一只手放在胸前，那是曾经专门护卫皇室的内卫队的礼节，而阿兹尔也注意到，老人另一只手其实是一只不能动的假肢。

“原皇家护卫队，纳齐卡，参见殿下。”

他花白的头发和佝偻的身形都已经昭示这位老人不再年轻，可他依然挺起胸膛，那个标准的礼节曾是他荣耀身份的象征。

“您也是来祭奠亲人的吗？”阿兹尔问。

“是的，顺便我也是来看看陛下的。”纳齐卡看了看墓碑，“我的妻子和孩子们都在那场天灾中失去了生命，如果不是陛下，我这条老命也早就丢掉了。”

“那……您一直是一个人生活吗？”

阿兹尔有些担忧的看向他的假肢，如果真是这样，他很难想象一个老人家这二十年是如何生活的。

“请不用担心殿下，皇室一直在照顾我们这样的老兵，我在疗养院里被照顾的很好。”纳齐卡看出了他的忧虑，解释说。

“多年前，我还没有退役，我曾有幸在您身边待过，可即使离开了二十年，我还是能认出您，您给我的印象太深了。”纳齐卡说。

“什么印象？”

“那是在那场战争后，神河人问我们想要什么样的补偿，所有人都不敢去涉及面对上层文明一切，包括他们的援助，可是当年殿下还只是一个幼童，竟然会提出独自去神河留学的要求。”

纳齐卡眼睛眯起来，像是陷入了回忆，“您跟其他孩子离家就哭闹的孩子真的不同，眼神太坚定了，这么多年我一直在想，您当年到底在想什么？”

阿兹尔环顾了一圈，这里整齐排列的墓碑都是在当年的天灾中不幸死去的：“我在想……为什么我们会发生这样的事，为什么我们在面对上级文明时会无能为力……我们可不可以，不让那样的事再次发生？”

“您跟我的猜测一模一样，希望在我有生之年可以亲眼见到您带领恕瑞玛崛起。”纳齐卡说。

“崛起？您觉得我们应该崛起吗？”阿兹尔问。

“为什么不？”老兵反问。

“现在恕瑞玛的主流思想上，人人都在排斥探索宇宙，就算分成了不同的派系，他们所秉持的观念也是悲观的……”

“我觉得我们不应该投降。”