骑马匆匆跑到石炭坑，萧夜就看见鸡鸣村的十几个强壮的猎户，踩着脚下黑稠的积水，正在一丈深巨大的坑里，拿着镐头铁棍，四下翻查着周围的土层。

路边两辆拉运石炭的马车上，不到半车的石炭，地上凌乱的筐子抬棍，还有围在大坑外缘的鸡鸣村老少们。

已经包下了石炭采挖运输的鸡鸣村，靠的就是这个十几丈宽大坑，谁也想不到，老天爷开了这么大的玩笑，青黄不接时节，想要断掉他们的活路呀。

当大坑最底下露出坚硬的石块后，周围的土层也被探明了，除了坑西面下部，还有一截两尺厚三尺宽的石炭层，其他的地方挖出来的，不是碎石沙子，就是碰碰作响的大石头。

距离地面足有一丈深的石炭层，这么小的出煤量，挖去上面土层耗费巨大，但这么掏能掏多少，万一垮塌了咋办。

看着坑里丢掉了工具的儿子、丈夫，失措地茫然四顾，站在上面的妇孺老人们，抱着孩子默默垂泪，五十来口子人，除了十个小子去了猎人队，其他的人该咋办。

尚武他们每月的粮饷，也不足以养活这些嘴巴，何况各家各户的，时间长了，他们愿不愿意还两说呢。

萧夜看着这个让他寄予了极大希望的石炭坑，脸色铁青，石磨已经不再转动，就是马拉也不起作用，太阳底下晒？磨坊房顶已经盖起来了，拆掉了咋解释？

何况，石堡发展到现在，根本不是靠太阳晒能解决问题的，他需要的东西太多了。

萧夜能想象得到，如果他拿不出那些让田黄两家心动的足量货物，一月两月可以，半年呢，数量极少的货物肯定会引发两家的不满，石关屯一旦被限制现银购买粮食物资，崩溃就在眼前。

就是在草原上和鞑子拼命，他靠着弯刀、角弓，怎能和铺天盖地的鞑子骑兵搏杀？

到那时，仅仅是蒋杰找自己的麻烦，不但不会有人相助，落井下石的恐怕也有黄田两家的影子。

所以，田秀秀再泪水连连地软语相求，哪怕是梅儿也没意见，他也不敢收一个心思灵动的小妾，平妻就别提了。早前担心的事，终于发生了。

石炭坑边，呆呆地站立良久，一脑子浆糊的萧夜，听见身后踉跄的脚步声，这才醒过神来；沉吟片刻，萧夜抬头环视这些猎户，“各位鸡鸣村乡亲，石炭坑产量不堪，本官看到了，”

“你们这一个冬天，靠着自己的双手，挣一份汗水钱，本官也知晓，现在既然被本官遇上了，不管你们死活我西门石道是不会做的，”

不说这些苦哈哈的猎户，每日辛苦的操劳，整天黑乎乎的手脸，让萧夜感慨不已，就是为了猎人小队，他也不能让尚武他们寒了心。

人心一旦散了，再想拢起来难上加难。

“那里，那里有采挖不尽的石块，你们可以去采石场，把石块运到磨坊，灰泥靠的就是那些石头，”萧夜抬手一指身后的采石场，“本官保证，运送工钱照旧，每日找王司吏结算就可，”

无论如何，都得让石磨转动起来。

话音落地，萧夜身后的保长尚舍田，还有瘦高的尚文，噗通就跪在了百户大人脚下，“大人呐，你可是我们鸡鸣村的恩人呐，”

呼啦啦，不论是大坑里，大坑边缘，鸡鸣村的男女老少，齐齐跪在了萧夜的脚下，高呼着恩人；如果再回去过那寒苦的日子，他们可是连死的心都有了。

入奢易返简难，话虽说的就是这般，已经有了宽松日子经历的鸡鸣村猎户们，没人甘愿去守着荒野林地，被官老爷抢去糊口的猎物。

挖炭运炭，换来口粮银钱，再去商铺买点布匹针线，买点麦酒过过瘾，百户高兴了还有各种赏赐，这种充实的日子，一个冬天下来，猎户们已经习惯了。

“起来吧，今天你们的口粮还没拿到，王司吏不会赊欠粮钱的，采石场那里需要人手，”萧夜强笑着一摆手，转身拉起了尚舍田，“尚保长，你年纪大了，今后见了本官不必下跪，一定要记得，”

“记得，记得，”尚舍田连连点头应道，“多谢百户给了鸡鸣村老少一条活路，”

“不用，你们该拿到的，本官不会吝惜，”萧夜轻叹口气，“石炭坑产量锐减，保长还的安排几个人手小心采挖，屯里可是靠着石炭取暖做饭呢，”

回到百户所，眉头不展的萧夜，正好看见一群小孩，在寒娟的带领下，拎着一筐筐的藤草花朵，正缠着一个亲卫讨要铜钱；现在没有果核可摘，这些孩子们就摘了不少的花朵，试图蒙混过关。

一脸苦笑的亲卫，见到百户回来了，如蒙大赦般一指萧夜，“得，百户大人要是同意，一筐换一个大子，我说话算话，”

轰地，虽然对交换比率不满，但嘴馋的小孩子们，还是跟着寒娟围上了萧夜，七嘴八舌地叫着百户大人好。

“大哥，你看这花多好看，百户所肯定有用，你就让六子哥给换吧，”已经成了孩子头的寒娟，自然是第一个发话，拉着萧夜的胳膊就不放开了。

她在这些孩子们心里的威信，可是全靠着那些果核能换钱得到的，现在要是这些小花也能换成铜钱，少点也是钱啊，大家伙不就更听她的话了。

正在为石炭挠头的萧夜，想也不想，指指身后发傻的小六子，“找他，他要是同意了，大哥我没意见，”你小六子惹出来的路数，还是你去解决吧，果核的事已经奖励过他五两白银了。

磨坊外的石炭堆，看起来还有六千斤左右的样子，今天的那两车石炭，就算是装满了，也得交到屯里存放，算是指望不上了。

看看石桌上那块黑黝黝发亮的石块，萧夜暗暗琢磨着。

下午吃饭的时候，梅儿在院子里，发现了好几大袋子的花朵，香气扑鼻，有心的寒娟把这些花竟然分了类，每种颜色一袋子，被小六子随意地仍在角落。

“夫君，你要那些花作甚？”好奇的梅儿给萧夜端上饭食，轻笑着问道；不消说，寒娟定是从小六子那里敲走了些铜板。

“还不是寒娟搞的鬼，整天介带着一群疯丫头野小子，你当嫂子的也不管管，”萧夜把石头拿开，起身洗手。

“寒娟在私塾里读书可是聪明着呢，连父亲也夸个不停，跑跑跳跳热闹点，”梅儿笑眯眯地站在一旁，等萧夜洗完手，递上了木筷。

饭后，梅儿去王大力那里对账去了，萧夜喝着茶看了会兵书，见天色黑了下来，遂拿起那块沉得出奇的石头，叫来小六子。

没有废话，指指院子里的那堆袋子，萧夜转身出了小院，小六子赶忙招来两个亲卫，拎着袋子放倒独轮车上，推向磨坊走去。

六千斤石炭，上万斤的土黄色铁矿石，筛得细细的白沙，在萧夜的监看下，亲卫顺利地倒进了磨眼。

今天从田家商铺里赊欠出来的铜料五十斤、水银十两，加上这些死沉的石头，萧夜没有迟疑地扔进了磨眼。

至于那几大袋子的花朵，萧夜想了想，也让小六子送进磨眼。现在石磨出黄灰泥的“秘密”，亲卫们多少也知道了，萧夜并不在意。

众口难堵，尽管有保密军令，但石磨出黄灰泥的配料，还是让军户们匠户们猜测去吧，至于所谓的波斯货源，嘿嘿，萧夜把这个命门看的不是一般的紧。

闪亮的图案里，新增加的两幅图案，总算是让萧夜精神了点，他被今天的坏消息打击有些沉重。

“怀表，”“香水，”四个正楷字的右下角，分别有一个贰字，萧夜没有可惜两次机会，很快按动了磨盘上的按钮。

石台下部的匣子滑出，萧夜拿出了两个带着长长细铜链的怀表，还有两个小铁筒。

圆形透亮的水晶表壳下，那一长一短细细的指针，让萧夜把玩的爱不释手，不过小铁筒里的“香水，”就有些刺鼻了。

收好怀表，萧夜拿着两个小铁筒，见图案再次消失，回到家里继续挑灯看书。

一个时辰后，梅儿抱着账本也回到了家里，见萧夜书桌上的两个精致的小铁筒，随意地拿起一个，把上面的小盖拧开后，顿时诧异地叫了一声。

“没见过吧，这可是好东西，你们女人家胭脂水粉的，哪有这香水好闻，”萧夜抬起眼帘，扫了眼梅儿，嘴角轻撇。

“啥叫香水？”梅儿没理会夫君的调笑，本能地用指头上蘸了点香水，仔细地抹在手腕上；不大的堂屋里，顿时一股淡淡的清香弥漫。

果然，浓香过头了，就刺鼻的难闻，萧夜看着惊喜的梅儿，暗自揣摩道。

“和胭脂水粉差不多吧，称谓而已，”萧夜眼睛扫过梅儿手里的小筒，这个估计装了半斤香水的精致小筒，在昏暗的灯光下，侧面隐隐的凹凸暗纹，竟然是一朵绽开的牡丹。

“做工倒是精细，”心里微微一赞，萧夜的眼睛又看在了书本上，没有过多在意。

另一个小筒里，稍显醇厚的香味，梅儿虽是不喜，但比起商铺里的那些胭脂，她更是舍不得撒手了。

在内室里洗过澡后，身上香喷喷的梅儿，很快就被坐不住的萧夜，关门拉上了火炕；低声吟唱在房间里断续地响了好久。

清晨，暖日洒洒，神清气爽的萧夜，吃过早饭后，练刀看书；上午在百户所，下午外出巡视，军士的演练已经有了规律，他也不用过多的操心。

屯里事物有王大力照看和梅儿支应，更是不用去管了。

下午，在小院里把玩怀表的萧夜，正在琢磨此物的价格，是不是去田房俊那里打听一下的时候，堡墙上的传令兵跑进了小院，“百户，碎石堡方向，有一队官兵过来，是绕道东面的山丘过来的，还有半个时辰到山下，”

有了哨语的斥候，在山下远远就能通报石堡，萧夜不敢怠慢，集合了亲卫小队，穿上百户战袍，外套护胸铠甲，挎着腰刀，骑马从采石场那里下了山。

屯门口的那条下山小道，可惜地被藤草给淹没了，再清理也无法阻挡疯长的毒刺，加上狭窄难行，遂被放弃掉了。

练兵场上空无一人，两队今天演练火铳的军士，远远地去了西面的山洼，在这里听不到火铳声。

采石场上，鸡鸣村的猎户们，和十几个匠人军士，看见百户骑着战马经过，纷纷大声地问好，萧夜笑着摆摆手，匆匆去了山脚。

新上任的千户王崇礼，带着副千户田广林和二十名亲卫，在百户罗愈飞的引导下，昨天已经启程前往石关屯，晚上歇息在了火墩里。

清晨赶路，没想到刚过了烽火墩，就有亲卫的战马，马腿上剐蹭了些许的草刺，不一会轰然倒地。

接连的战马出事，让直行的马队不得不绕道而行，百户罗愈飞这个地头蛇，成功地引起了两位千户的埋怨，自己也郁闷地直挠头。

石山山脚，萧夜带着十几名亲卫，见得罗愈飞陪同着两位千户官袍的军官过来，赶忙拱手施礼，“石关屯百户西门萧夜，恭迎千户大人，甲胄在身不便行礼，往大人恕罪，”

“恭迎千户大人，”身后跪倒一地的亲卫们，在小六子的带头下，纷纷大声高喊，背在肩上的火铳枪口向下，但是弹丸已经顶上了膛。

“踏踏踏”战马稳步走了过来，在离萧夜十步外停下了脚步，“哈哈哈哈，”随着爽朗的笑声，千户王崇礼拧身跳下马，缰绳甩给亲卫，大步迎向了萧夜。

他身后的副千户田广林，百户罗愈飞，和千户的亲卫一样，也赶忙下马，跟在了王崇礼脚后。

“西门百户，本官可是听闻你的大名许久了，”走到近前的王崇礼，脚步微微一顿，笑眯眯地摆手，“起来吧，地上阴潮，咱们站着说话，”

如果不是担心失了礼仪，让田广林有机可乘找把柄，王崇礼早就上前拉着萧夜亲近了，他现在还没在碎石堡站稳脚跟，必须得小心行事。