十天后，刘连成他们回来了，黑子小队和王虎小队也风尘仆仆地相伴而回，带回来上百匹的驮马，溜溜的一长队；同时，驮马背上，白布裹着的六具尸首，让石关屯军户们，人人面带悲色。
军户的命运就是如此，死在战场上是命里所归；鞑子的脑袋他早就不让收集了，但是自己军士的尸首，能带回来的尽量带回石关屯安葬。
马队进了乙字号石堡，刘连成、雷孝清、王虎三人，耷拉着脑袋，去百户所向百户请罪去了。
夜里宿营时跳雷布置位置不当，拉着粮食的车队在草原上，遇到了鞑子骑兵的夜袭，侥幸杀入了营地，猝不及防的刘连成小队，哪怕是身上有防护衣，也在呼吸间被闯进营地的鞑子，砍死了过半的同伴。
好在黑子、王虎的小队，在石关屯里整日操演不断，抱着枪睡觉都要睁一只眼；一通枪榴弹抛射，把鞑子骑兵赶跑了，也在混乱中伤了自己人，粮车却是让毁坏了一半。
走走打打的运粮队，把军火马车上的枪榴弹，几乎打掉了一大半，这才赶到了信哨距离内；接到求救的王猛小队，带着一大帮鞑子奴隶，兜住了不停袭扰粮队的的鞑子，把一个百人队的鞑子骑兵，勉强全部干掉了。
来去如风的鞑子骑兵，一旦玩出了游击，一触疾走的把戏谁碰上了都得头疼。
照例，李郎中带着医护兵，指挥着军士把伤员扶到诊所里，死者却是由萧夜亲自送往西面的坟地；那里已经让藤草给淹没了，必须穿着防护衣，前面有人持锨开路。
匠人们用灰泥打制了低矮的墓碑，三个旗官跪在砂石堆砌的坟茔前，袒露上身；“啪、啪啪，”手里拿着荆条的萧夜，怒气冲冲地鞭打着三个手下。
“举枪，放，”指挥着一队军士的小六子，见萧夜火气大的吓人，赶忙下达了口令；坟茔旁列队的军士，哗地高举火/枪，枪口指着蔚蓝的天空。
“彭、彭、彭，”三排火/枪声响起，萧夜也停下了手，一把扔掉带血的荆条，头也不回地离开了坟地。
直到把军士的灵位在土地庙安顿好，交代了梅儿抚恤的事，萧夜这才去查看那拉回来的原料。
他去了采石场磨坊，梅儿和王大力看着刘连成写出来的名单，顿时就傻了眼，六个战死的军士，竟然都是从草原上回来的，那他们的家人，势必不在山上，而是，在其他地方了。
在百户所里翻出暗藏的花名清册，一个个查看过后，梅儿这才吁了口气，还好，六个军士的籍贯，在武关镇一带，离这里不是很远；如果遇上一个内地的，那就麻烦了。
思量了好一会，梅儿让人请来王梓良，把派人去战死军士家乡抚恤的事，讲给他听了；正头疼如何联系火墩的王梓良，略加犹豫，很爽快地应了这件事。
晚上，百户所堂屋里，裹上了药带的三个旗官，又被萧夜一顿喝骂，战死多少弟兄萧夜无可奈何，但是疏忽大意之下，死去的军士可就冤枉了，他能不心疼嘛。
刘连成经验不足，但雷孝清、王虎没有及时提出警告，是他最为恼火的。小山头意识在石关屯，是为大忌。
在王梓良的劝慰下，萧夜还是放过了三个惨兮兮的旗官，但罚没百两银钱是必须的，要拿出来转交给死去军士的家属。当然，去乙字号磨坊里干一个月的苦力，暂时只能记下了。
对此，悔恨不已的刘连成、雷孝清、王虎三人，没有半点不满。这一次鞑子突袭，给了他们一个教训，手里的火器再厉害，一旦放松了戒备，下次恐怕就是自己命丧草原了。
军户张安林，原先作为匠户的老木匠，跟着王大力来到了石关屯，年纪五十多岁的他身体多病，要不是有了李郎中的救治，估计也活不到今年夏天；这个现在负责看护屯里水伞的木匠，日子过得还算不错。
张安林两个大小子都成了军士，一个在亲卫队，一个在白龙湖，最小的闺女可是跟着寒娟，在私塾里念书，这在碎石堡可是想也不敢想的。
儿子的粮饷家里都给攒着，将来娶媳妇可是要花费的，老伴在家里操持家务，家门口的一窄溜菜地，是她在山下挖的土，省得去商铺买菜了。
晚上，张安林在亲卫队的二儿子张成，匆匆回家吃了顿饭，顺便告诉老爹，百户所有外出的任务，是给那六个战死的弟兄家里送抚恤银。
每人五十两银票的抚恤，是百户所定下的规矩，在碎石堡的历史上，从未见过如此巨额的银两，甚至有的军士战死在外，不说尸首无存，十两的抚恤银有时还要拖欠。
但是，这六个军士早几年被鞑子劫掠到了草原，不知道他们家乡是否还有亲人，这趟任务也不好干。
二两银子的报酬，是必须找到那六个军士的亲属，交付抚恤，拿回收条，收条上要有地保画押；尽管是在甘肃镇一带，还有登记在册的地址，其他的军户嫌路远，精打细算的张安林却有点心动了。
西面仓库那边空地里，百户所已经开始栽种黄连树了，清理掉藤草空出来的地方，间隔十五步围成一圈的黄连树，五丈之内能够阻止藤草的蔓延。
百户所允许各军户购买灰泥石块，在屯外建房，甚至派出匠人给予建房帮助；但是，再优惠一个小院也需要十几两的银子，比起碎石堡是便宜了不少。
最为让张安林坐立不安的，是百户所给最先建的前十个小院，会各租赁给一个水伞，每月租金十文，那可是花钱也买不到的贵重货；这前十户需要做的，只是要把靠东的院墙盖得高些，院子里留有能上到墙头，露出肩膀的一溜台阶而已。
把这些山顶外缘的小院，打造成能抵御山下攻击的独立堡垒，是萧夜的初衷，当然改善军户们居住房屋，也是一方面；毕竟，现在各家军户的手里，多多少少都有点小钱了，在这石关屯里可是花不出去。
为此，他还特意给王大力打了招呼，让他的灌模场对军户建房只收人工，可以赊欠盖房的灰泥石块，欠条交给梅儿记账就行了。
想建房的军户不少，但带头的到现在还没两家。
思量了一顿饭的功夫，张安林收好了烟袋锅，起身去了百户所，二两银子的报酬他想要，但更为重要的，是他想回去碎石堡看看，那里还有他的两家远亲，现在不知道家里还有没有粮了。
眼下正是麦熟前难熬的一个月，正好给亲戚送上一些粮食，别让他们饿了肚子。
百户所里，萧夜见到了张安林，这个已经是满头白发的老木匠，萧夜还是很有印象的，自己家以前在碎石堡，父亲还请他给自家打过炕柜。
“张叔，路程是远了点，你看，还是让年轻人去吧，这大热天的，”萧夜亲自给张安林倒了杯凉茶，劝说着这个有些固执的长辈。
“没事，当年俺去别的屯里打家具，夜路也不是没走过，”怀里插着烟袋的张安林，坐在石凳上不安地摩挲着自己粗糙的大手，眼睛盯着地面，“再说，俺经过碎石堡，还能去看看表兄弟，他们家孩子多，口粮紧的很，”
知道张安林不好说银子的事，萧夜也不说破，挥手让小六子拿来一个小盒，里面装着厚厚的一叠小额银票，足足有三百两。
“张叔，那好，这个你拿着，路费十两我会给张成，让他陪你去走一趟，”把小盒推到张安林面前，萧夜淡淡地说道。
“路上注意安全，必要的时候，可以放弃这些银票，”说完，萧夜起身，肃然冲着张安林一拱手，“我那六个兄弟家里的抚恤，就拜托张叔了，”
临下山前，王梓良找到了张安林，又是二两银子的报酬，让他有机会联系一下火墩里的军士，最好能拉上关系，方便今后的走动，成不成银子是不会收回来的；张安林想了想，为了二两银子，点头应了。
穿着一身崭新鸳鸯战袄的张安林，腰里挎着短刀，腰牌带好，骑着一匹骡马下了山；虽然他们退出了旗队，但是腰牌萧夜给他们留着，明面上还是在编的军士。
这么大年纪的军士，在边墙一带各千户所，随处可见。
跟在他旁边的，是背着一个包袱的张成，他牵着的骡马背上，满当当托着两袋粮食。
怀里揣着一把左轮火/枪的张成，最要紧地是自己身上的一张名单，那六个军士家里的地址就在上面记着；要命的是，他爷俩都不识字，出发前小六子几次给念了姓名地址，让他俩死记硬背下来。
萧夜根本没想到，自己按惯例的抚恤，虽然高了点，却是在后来引来了上百的军户、农户的投靠，那些丢下了身家田地的破落户，无一例外的，是被张安林的说辞给打动的。
张安林他们跟随着返回甘肃镇的马车队，过了西龙河，直到在碎石堡外这才分手，车队要直接去往甘肃镇。
这次车队里装载的货物，价值就在数万两，光是怀表萧夜就拿出了十块，黑色丝棉大衣，整整有三百套。
堡德斯在甘肃镇里闹得越热闹，他这石关屯就越是没人在意，萧夜现在最需要的，只是时间而已。
刘连成手下的红发军士，萧夜在亲卫队里挑选了六个补充，头发用从白龙湖那里的颜料染红了；重申了一边保密军纪后，随着百户的一声令下，他们放下长枪，摇身一变成了堡德斯的护卫。
外出任务，可是能记军功的，亲卫里想去的人不少，但平日里在屯里露面招摇次数多的人，也失去了这次机会。
这六个机灵的军士，在甘肃镇富贵楼里做干杂活的活计，他们真正的作用，是扩展消息渠道，结交底层的平民走卒，正好补充了堡德斯的耳目。
石关屯百户所，萧夜吃过晚饭，溜溜达达就去了甲字号磨坊，本想着能拿出些枪榴弹的，没成想，一挨进了磨坊，就看见那浮现出的画面中，竟然又一次出现了乙字号石磨，数量是一个。
这个被他编号为零陆的石磨，萧夜并不打算卖出去，转身叫来小六子，让他带着亲卫，把石磨抬上马车，直接就拉到了山下，在距离百户所五里地的峡谷山道里，找地方放好了石磨。
火把昏暗的火光下，萧夜指着不到十步宽的山道，对跟随而来的王大力，沉声说道，“王叔，你安排人，用土工弹炸开石壁，尽量把山道拓宽，黄灰泥就地铺路，先把屯里到这里的路铺好，”
“水伞和土工弹有左石他们看管，”寂静的峡谷里，萧夜指着草原方向，“迟早，咱们会把灰泥路铺到白龙湖那里，”
“好的，职下晓得，明天就安排军士过来，”见萧夜如此郑重的看待这铺路的事，王大力明白期间的轻重，赶忙应声道，“那这个石磨的灰泥产量，就不用告知黄家了，”
“不用，他们现在的眼睛，都盯在富贵楼那里，”萧夜抬头看看头顶崖壁上隐约垂下的藤草，缩了缩脖子，娘的，要不是这里两边都是沟壑峭壁，或许藤草已经到了峡谷出口那里了。