窦红线有些哀愁道：“母后，这就是命！也许我和定方他，没有这个姻缘！现在，我心已死，不考虑再嫁人了，只想为父报仇！”

曹皇后见劝不下去了，也只好作罢。

数日后的黄昏，刘黑闼带着五千骑兵匆匆赶回来，窦建德一死，军心低落，朝廷动荡，他觉得这是一次机会，独揽大局，掌控夏国。

“快看，刘将军回来了！”城门守将，也是刘黑闼提拔的一位年轻将领王欢，高呼一声，神色激动，这些日子，他们也都听说了，陛下战死，刘黑闼即将回朝主持大局。

城门大开，刘黑闼一身戎装，直接带人入城，直奔长乐皇宫而去。

不过尚未抵达夏国的皇宫门前，刘黑闼让副将带兵停留，引入将军府，然后安置这些兵马的起居与宿营；他则带着数十名亲卫，要入宫探望陛下孤女遗孀。

曹皇后接到宫廷侍卫禀告，立即在后宫召见了刘黑闼。

“皇后嫂嫂！”刘黑闼见到曹璐皇后，眼神一亮，上前抱拳，单膝跪地行大礼。

“刘将军平身！”曹皇后看到这位昔日的小兄弟，如今已经成为夏国唯一的顶梁柱了，眼眶不进有些湿润。

刘黑闼年轻时狡诈蛮横，嗜酒好赌博，不治产业，家境贫困缺吃少穿，同乡窦建德时常给以资助，甚至有相当长一段时间，刘黑闼都是宿在窦建德宅院的厢房内，称窦建德夫妇为兄嫂，当时感情颇深。

那时候，刘黑闼只是二十来岁的弱冠青年，窦建德比他大了一旬，对这小兄弟很是关照，由于窦建德少年出去学艺，回当地成婚，跟当地一个大户曹家结亲，曹氏年纪比窦建德小了八岁，只比刘黑闼年长了四岁而已，当年貌美如花，给刘黑闼留下了很深的印象。

如今，皇后曹氏虽然接近四十岁，但风韵犹存，脸上并没有多少细纹，皮肤依然雪白亮泽，身材丰腴，曲线跌宕，虽是一袭素衣不够鲜艳，但是周身上下却透着一股成熟俏丽，就象夜色灯光下一朵静静开放的芸花。

刘黑闼看着曹氏，仿佛时光倒流，又回到了十五六年前，自己那个年轻俏媚的嫂嫂模样！

“皇后嫂嫂，小弟听闻大哥阵亡消息，心中悲痛疾首，匆匆赶回来，担心政局不稳，嫂嫂和红线会有危险，好在现在朝堂还可控，让我终于安心许多。想当年，哥哥嫂嫂一直对我关心爱护，待我跟亲弟弟一样！虽然大哥去了，但我也不能让嫂嫂和红线再受委屈！”

曹氏正是孤苦无依，内心惶恐的时候，听到这样的安慰话，顿时心中一暖，眼泪婆娑，在泪光中，她依稀看到，一个强壮的身影一步步走近。

当她用衣袖擦了擦眼中泪花，却发现刘黑闼已经站在了她的跟前，双手按住了她的肩膀，目光炽热，说道：“嫂嫂，以后让弟弟我照顾你吧，这句话，我憋在心里好多年了！”

“黑闼，你这是？”曹氏心中有些怦怦乱跳，因为她从对方的眼中，看到了一股炽热的火花。

刘黑闼伸手抚过曹氏的鬓角秀发，带着一股柔情，说道：“不能放弃就继续喜欢，至少心不会动荡不安！其实早在十六年前，我就喜欢上了嫂嫂，终于到了今晚，才能真正有勇气说出口了。”