大宋王朝在一场凌冽寒冬中，跨入宣和四年。

东京城笼罩在凛冬之下，喜庆年味也冲散了许多。

内城崇明门、外城宣化门，这两处城门附近街巷，聚集大量乞丐流民。

上元节前后，天气冷得厉害，只从这两处地方，街仗巡丁就清理出上千具冻死者。

运载尸体的板车，从街头排到街尾，在深夜里，顶着凄厉呼号的冬风运出城，送到东南野地里掩埋。

百万东京居民，度过了一个稍显冷清的新年。

皇城之内，却是一片忙碌景象。

一是，朝廷里发生一系列人事变动。

最引人瞩目的有两件事，两个人。

少宰冯熙载罢相，翰林学士李邦彦升任尚书右丞，接棒少宰之位，成为副宰相之一。

礼部尚书张邦昌，兼任中书侍郎，专门负责在朝廷层面，与金国打交道，制定两国盟约的详细条款。

谁都知道，辽国之后，如何与金国交往、沟通、相处，乃是大宋外交重中之重。

张邦昌主管此事，可见他深得官家信任。

其他的，诸如童贯进位太师，梁师成封开府仪同三司，反倒没有引起多少热议。

这几大权贵早已位极人臣，再怎么加封，也只是锦上添花。

不过明眼人还是看出，童贯进位太师，就是朝廷下定决心伐辽前的预兆。

除人事调整，朝廷上下都在忙活另外一件事。

二月吉日，官家将亲临广圣宫祷拜天地，祈求上苍降下甘霖，并且下旨大赦天下。

自宣和三年入夏以来，京畿、京东两路、淮南西路滴雨不下，旱情严重。

月，淮西、京东爆发蝗灾，饥民遍地，朝廷又赶紧调拨淮东、两浙、江南东西，各路屯粮赈灾。

旱情一直持续到二月，一整个冬天，东京不下一场雪。

说来也怪，广圣宫祈雨七日后，京畿降下一场大冰雹，东京城里有不少人被砸伤。

几日后，京东两路、淮西突降暴雨，极大缓解旱情。

一时间，歌功颂德的表文，雪片般递送入宫。

赵官家欢欢喜喜，下旨在明堂设宴，与列位臣工大飨三日。

便在此时，距东京千里之外的镇江府，丹徒县。

一名穿灰旧木絮棉袍，苍髯如戟的花甲老者，挎上包袱，佩一口斑斑锈迹的手刀，踏上前往丹阳县的路。

他叫宗泽，本是登州通判，因受奸人诬陷，以藐视道教、破坏宫观的罪名，被朝廷下旨贬黜，发配镇江编管。

所谓编管，是将有罪官吏，谪放远方州县，编入该地户籍，受当地官府监管。

二月官家祈雨，大赦天下，宗泽也在赦免范围，重新出任镇江府酒税使，前往丹阳税场上任。

二月底，一个突如其来的消息传到东京，震动朝野。

金国不等与大宋商定出兵时间，率先于正月末，发动对辽攻势！

金主阿骨打以国论勃极烈，完颜斜也为内外诸军都统，完颜蒲家奴、粘罕、庶长子斡本、嫡次子斡离不为副都统，出兵灭辽！

金军进展神速，至二月中，已攻克辽国中京（内蒙古宁城），兵锋直逼泽州松亭关（河北平泉，喜峰口）。

辽帝从燕京仓惶出逃，走居庸关至鸳鸯泺（河北张北）奔逃西京，粘罕亲率偏师穷追猛打，金兵进逼辽国西京。

金军主力驻扎北安州（河北承德以西），再往下，翻过燕山南麓，可直抵燕京城下。

燕京已被大宋君臣视为囊中之物，若是被金人打下占了去，只怕再难收回。

好在雄州知州和诜(shēn)上报，直言金军主力暂时没有继续南下的迹象。

按照宋金定下的夹攻盟约，金军不可踏入燕京地界，燕京只能留待宋军攻取。

截至赵官家接到和诜急递奏报时，金军还严格遵守盟约协定，没有一兵一卒踏入燕京境内。

若是久久不见宋军动静，金军也不会坐失良机。

直接挥军南下，夺取燕京，也是完全有可能的。

赵官家慌忙召集群臣商讨应对之策，决定于四月十四，祭告天地，出师北伐！

童贯上奏说，军情紧迫，省去一应仪制仪典，尽快出兵。

赵官家拒绝了。

他认为大军出征，是一件无比重大、严肃之事，该有的礼仪规矩不能少，下旨在东京东北郊，举行一场声势浩大的命将出征典礼。

童贯又请求说，让全权负责大军军需供应的少宰、兼河北发运使王安中，尽快调集民夫，把大军粮草送往河北前线。

同时，命都统制种师道、副都统制辛兴宗，先行统率十五万大军开赴河北。

这一次，赵官家没有犯浑，也算是给童太师一个面子，同意了。

命将出征有一整套礼仪流程，繁琐而复杂。

要在郊外架设辕门，以示国门之意。

在国门外堆砌土山、挖掘沟渠，象征国家山川地脉。

土山前筑造祭台、神坛，准备三牲祭祀品，黄土铺洒地面，作为登上祭台的神道。

还要让统帅驾车绕土山走一圈，象征此次出征畅通无阻。

赵莽本不想参加这劳什子的出征典礼，奈何童贯让他率虓士营作为主帅亲兵出场。

四月十四，数万三衙禁军汇集于祭典现场。

赵莽率虓士营全军披挂整齐，跟随童贯抵达时，也被眼前浩大、隆重的场面唬住。

五丈河南岸，一片广阔原野。

一座调集数万人力，在半个月之内，垒造出的黄土山，横亘在正北方位。

犹如一条狭长黄龙，横卧大地。

只是时间紧、任务重，这条黄龙看上去有些矮小、瘦长，毫无威严，反倒像条瘪龙、饿龙，奄奄一息。

土山前，数个万人方阵依次排列，兵士衣甲着身，阳光照耀下泛起一片夺目炫光。

远处乍一看，好一副军威鼎盛的宏大场面。

走近一看，嗬，根本不是一回事。

军阵里，三衙禁军兵士们，一个个拄着刀枪，交头接耳说笑不断。

有的身上衣甲松松垮垮，有的头上笠子歪戴。

有的站不住，干脆一屁股坐地上，摘下笠子扇风找凉快。

有的勾肩搭背，有的嬉戏打闹。

只在各指挥指挥使、都头巡察时，装模作样地戴上笠子站好。

更有甚者，连各军节级、将校，也和兵士们逗趣说闹。

这是一帮兵痞、兵油子，从爷爷辈起，就没怎么上过战场的摆设。

一架城墙般高大的巨型辕门下，赵莽骑马跟随童贯穿过。

身后，邓肃、王宣、李景良、张?四位队官，各自骑马紧跟。

九十六位虓士营军士，列四路纵队，踏着整齐步伐，缓缓走过辕门。

虓士营一亮相，立时引来无数瞩目。

从两大万人军阵中间穿过，向着土山下的主祭台前进。

禁军老爷兵们，用一种惊奇目光，注视着赵莽和虓士营。

一阵阵窃窃私语声，传入赵莽耳朵里。

这群兵痞们倒也不蠢，知道这番军容，一看就不是驻守东京的禁军序列。

他们都在议论着，这是哪支西军部队。

赵莽骑坐马背，右手扶刀，低垂眼皮，面无表情。

这群酒囊饭袋的恶心嘴脸，他一眼都不想多看。

“东京禁军，荒嬉至如此地步，实乃朝廷之过！”

身后传来邓肃忧愤感慨。

又听李景良嘀咕道：“娘的，还好没入三衙，要不然，俺迟早也和这帮废物一个鸟样！”

张?苦笑了声，没说话。

王宣也沉着脸，心里有些后怕。

想当初，他也差点进了三衙。

走到祭台前，先到一步的赵鹤寿急忙迎上来。

童贯翻身下马，赵莽等人也纷纷下马。

台上，早已恭候多时的蔡攸、王黼、李邦彦、张邦昌等高官，一个个上前与童贯道贺。

今日这场盛大的出征典礼，赵官家和童贯，无疑是两大主角。

童贯出任河北、河东宣抚使，都督幽燕诸兵马，全权招谕幽燕，乃是北伐大军最高统帅。

蔡攸算个主要男配，赵莽没想到的是，这厮竟然出任两河宣抚副使，河北发运副使。

算是大军副帅，兼副总军需官。

童贯今日身披金漆山纹甲，头戴涂金凤翅盔，腰悬破夏刀，威风凛凛。

童贯身材高大，面容威严，颌下杂白髯须，乍一看当真是位沙场老帅。

赵莽站在祭台西侧，瞟眼打量台上诸人。

从扮相、气质看，童贯这位不是男人的男人，反倒比其余几位男人，更像男人。

这便是大宋顶尖权贵圈子里，其中一个吊诡之处。

站在旁边的赵鹤寿压低声道：“你可知，是谁负责筹划这场出征仪典？”

赵莽撇撇嘴：“如此大场面，想来只有朱大财主，才能想得出来！”

“聪明！”赵鹤寿抛了个赞许眼神，“听说，今日除了三牲祭祀，还要杀虎祭旗！”

“杀虎？”赵莽颇为惊奇，“哪来的虎？”

“谁知道，等着看热闹吧！”赵鹤寿紧了紧胸前束甲绊。

赵莽仰头望天，不知何时，天空积聚铅云，越压越低，仿佛一床厚重棉絮压在头顶，令人喘不过气。

西北方向，骤然刮来一股劲风。

祭台正北方位的土山，大量黄土被风裹挟，风沙扬天，整片天空灰蒙蒙一片。

“再不快些，这天，要变了~”赵莽咕哝一声。

赵鹤寿沙子迷眼，揉得两眼流泪，低声骂咧：“朱勔这狗东西，把官家带到哪里去了？莫不是出城就迷路？”

风沙袭人，本就勉强保持阵型的步军方阵，更是骚动一片，不少兵士骂嚷起来。

便在此时，南边，一辆六驹华盖宝车驶入场，车上插天子龙旗，十分惹眼。

宝车四面露空，华盖遮顶，可以清楚看到上边坐的人。

赵官家端坐正中，面带微笑。

他一身广袖绯袍，头戴武弁，显得华丽而庄重。

身旁侍立的紫服圆球，正是朱勔。

驾车之人一身金漆甲，乃是侍卫亲军都虞候，何灌。

赵莽凝眼望去，发觉车上竟然还有几位女眷。

一位穿素色裙裳、披裘衣的中年妇人，一位明眸皓齿的小娘子，两位美艳宫女。

小娘子赵莽见过，正是赵瑚儿。

赵鹤寿小声道：“官家怎把郑皇后和昌福帝姬带来？”

俩人相视一眼，皆是哭笑不得。

天子宝车突然跑了起来，六匹白马齐头并进，拉动沉重宝车，从几大军阵中间的黄土道跑过。

“官家万岁！”

“大宋万岁！”

一阵阵欢呼声，山呼海啸般响起。

几大万人军阵，齐声呐喊，声音震天。