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“远在帝都，陛下年逾六十，已经有半个月不曾召见外臣，你知道这意味着什么吗。”提乌斯问。

“站队。”江源皱眉，难怪提乌斯家破败衰亡，伯爵在这种动荡中也禁不起风浪，贵族们跟麦子般倒一茬都实属正常。

“左大臣穆利，右大臣奥内斯特，我预感他们中有一位会在将来手握大权，两人目前在帝都势同水火，而每年北方异民族都会南下，消耗人口或是掳掠钱粮，这次冬狩便是由奥内斯特派系的艾斯德斯将军负责，但穆利已经暗示过北地贵族不得提供支持，我还在犹豫。”提乌斯说道。

“你对奥内斯特观感不佳?”江源问，“但这不足以决定判断，肯定还有更重要的理由。”

提乌斯颔首，继续道，“北方异民族多骑兵，加之大寒潮的影响，此次南下规模估计将会是前所未有，艾斯德斯这个人刚刚晋升将军之位，结合她过去的表现，我怀疑她打算冒然出征塞外来证明自己。”

“你不看好她。”江源简单地总结。

“是，伯克郡离四座要塞郡有些远，即便获胜，奴隶和战马我们也吃不到多少，我看不到收益，却要承担巨大风险，若非涉及到了派系之争，早就已经明确回绝了。”提乌斯唏嘘道。

“所以你原本打算让我做什么。”江源问，他无法直接跟对方说奥内斯特会取得最终的胜利，因为没有事实根据的判断只能算是推测，这种纸上谈兵说服不了一位实权伯爵。

“结个婚，这样即便提乌斯家倒下，也会在你身上重生。”提乌斯图穷匕见，对待某些孩子，千万不能拧着来。

江源：“……”

该说不愧是贵族么，这家伙始终没忘记交谈开始时的目的。

“你应该考虑过让我参与冬狩，这是唯一能不站队还不遭受关注和打击的办法，提乌斯家派人出战，却不是家主，只要我的人设是叛逆和跋扈，事后无论结果如何，各方都很容易接受，毕竟男丁部参战，对于伯爵家来说未免过于苛刻。”

“确实想过。”提乌斯坦言，“但战争不是儿戏，如果我主动提出，伱势必会将其和外界流言联系起来，死亡的危险会让我们之间的信任出现裂痕，这也是流言背后之人的图谋，无论是派你上战场，还是分裂我们，对方都不会亏。”

说完，这位伯爵脸色不再温和，反而变得极其严肃，“况且，人心不可揣度，你得考虑我真的想要借机杀了你的可能，包括这句提醒，或许也只是一份藏着恶意的真诚，我无法告诉你我的真正想法，因为言语脱口而出后就再也无法表达内心，归根结底，世上还是有女伯爵存在的。”

诡异的气氛在两人中间蔓延，信任和猜忌相伴而生，光靠语言难以左右，这是一段无法靠近的距离。

“我现阶段对于外界需要战功和名望，其他的最多也只是困难和附属品而已，但我不会用你的人，风险确实得规避。”江源语气平淡。

“我的弟弟可真是优秀极了。”提乌斯神色复杂，欣慰和失望交织，诺尔选择支持却没有选择信任，他在成人礼的第一天就适应了贵族的某些法则。