“哀家真不懂，皇上怎么会怀疑到哀家身上来？是，当初哀家的确有意让玉臻伺候皇上，可皇上对阿芫一往情深，不愿这件事。若说哀家心里没有怨言，那是假的。无论怎么说，皇上您当时是太子，子嗣承继何等重要？可是哀家若是为了这件事就要置阿芫于死地，那不是太泯灭人性了吗？再怎么说，阿芫在哀家面前一向孝顺，最要紧的是，当时阿芫还怀有身孕！”说着，太后眼眸中涌出了浑浊的泪意，“别人不知道，可皇上总该知道，子嗣是哀家心底最深的痛，就算是为了阿芫腹内的孩子，哀家也不会在她怀有身孕时动手啊！”

说着，眼泪已经慢慢流落下来，太后取出手帕，慢慢擦拭着，神情哀伤动人。

皇帝慢慢地又啜了口茶，眼神难测。

见她已经说到这个地步，皇帝居然还不说话，太后心中越发忐忑起来。自从做了皇帝，他就越来越喜怒不形于色，心思也越来越难以猜度，连她也不敢说能全然猜透，这种吊在半空，不上不下的滋味实在难受，但眼下的情形，除了继续说下去，别无选择。

“阿芫染上天花时，皇上您不在京城，压根就不知道详情，到底是谁在皇上耳边嚼了舌根，竟然让皇上怀疑起哀家来？”太后掩面道，“皇上，再怎么说，哀家和你这么多年的母子，你居然这样疑心哀家，真是让哀家太伤心了！从前哀家担心皇帝伤心，从来不在皇上跟前提阿芫染上天花的详情，早知道皇上这样疑心哀家，应该早些说清楚才是！当初京城出了天花――”

“太后！”皇帝终于开口：“你知道感染天花而死的人有痛苦吗？”

“啊？”话语突然被打断，说的又是这样莫名其妙的话，太后顿时有些反应不过来。

“朕知道。”皇帝抬起头，直直地看着太后，眼眸中有着从来没有过的寒冷和锐利，“染了天花的人，不断地发烧，神智昏迷间好似在烈火上烤一样，浑身长满了疱疹，钻心地痒，却又不能碰；然后疱疹中会流出脓浆，会将被褥全部弄湿掉，一天换好几次被褥都不够；一批疱疹发完了，还会再有新的疱疹长出来……染病的每一天都如同置身地狱，可是，却要熬过一个月才有可能康复……”

皇帝慢慢地说着，声音很平静，甚至有些木讷。

但听在太后耳里，她却分明能听出这平静的话语背后所隐含的愤怒、仇恨、冰冷以及杀意……太后勉强笑道：“皇上别听说得吓人，你又没有得过天花，又没见过，怎么――”

“朕亲眼看见的！”皇帝打断了她的话，冷冷地盯着她，“阿芫染天花而死，朕要为她报仇，暂时还不能陪她走，但至少，朕要知道，当初阿芫所受的痛苦，所以朕曾经亲眼看着染了天花的人怎样痛苦挣扎，想着阿芫也曾经这样痛苦过……就这样熬了十六天……最后还是死了。因为染了瘟疫而死，尸身不能埋葬，必须烧成灰……挫骨扬灰，无法再有来世！”

太后被他言语间的森然吓得浑身颤抖，勉强道：“皇上，阿芫的死真的跟哀家没有关系。她是在出宫时经过东大街，才会染上天花。东大街是当时的瘟疫区，只不过阿芫路过时，东大街的天花还在潜伏期，大家都没有察觉到，阿芫也没有发现，这才会……”

“太后！”皇帝厉声截断了她的话，“你晚上都不会做噩梦吗？”

太后紧张地咽了咽口水，道：“皇上，真的不是哀家。”

“为了让阿芫看起来像是染了瘟疫，为了不让人怀疑到是你动的手脚，你命人将天花病人穿戴过的衣衫首饰散布到东大街，让那一带的人都染上瘟疫，看起来好像那里是个潜伏的瘟疫区，而阿芫只是不幸路过，染上了天花……”皇帝咬牙道，“当时东大街因为天花死了两千六百一十七人，还有阿芫和她腹内的孩子、永和、永德王妃，还有当时宫里跟你作对的嫔妃、宫女太监……两千多条人命，太后，你晚上能睡得安稳吗？你都不会做噩梦吗？”

听闻此言，太后彻底吓得呆了，就好像突然被人揪出来扒光了衣服，仍在太阳底下似的，说不出的心慌意乱。

皇帝怎么会知道这些？

当时她明明做得那么隐秘，所有人都以为东大街也是瘟疫区，而景芫是在路过潜伏期中的东大街，染上天花这才会过世，同时也弄得宫内染上了天花，死了数名宠妃……就连她的丈夫都没有察觉到，是她先在景芫的物德宫做了手脚，然后才将天花散布到东大街……她就这样不动声色地除掉了景芫，以及先皇当时的宠妃，扶持玉臻做了太子妃……

当时根本就不在京城的皇帝怎么会知道得这么清楚？