得知是性命攸关的大事，刘成当场不淡定了。

出口一句是：“三妹没事吧？”

朱老三道：“发现的及时，没能起火，全家人都平平安安的，你别担心。”

知道自家媳妇安然无恙后，刘成瞬间松了一口气，自我安慰道：“那就好，那就好。”

俩人齐心协力把矮胖子押回去。

倒吊在树上的瘦高个，扛不住朱老大和朱老二的毒打，里里外外，吐了个干干净净，就差把裤衩子的是啥颜色啥花纹的告诉吴翠翠了。

为了防止瘦高个耍心眼，吴翠翠指着矮胖子道：“把他也绑了，再问一遍。”

“是。”

刘成朱老三手脚麻利，把矮胖子一同倒吊在树上。

朱老大拿着擦脚的麻布，塞进瘦高个的嘴里，以免俩人串供。

皮鞭子沾凉水，分外结实。

一鞭子下去，皮开肉绽，矮胖子嗷嗷叫唤，仿若案板上待宰的肥猪。

不等再招呼一鞭子，他忙开口求饶。

“我招，我全招。”

朱老大冷笑，嘲讽道：“不想挨打，就赶紧交代。”

矮胖子倒栽葱，脑袋朝地，大脑充血，眼前晕乎乎的，不管三七二十一，一股脑地道：

“我叫王栓子，他叫钱东，我俩是杏花村人，昨天去镇上新开的赌坊赌钱，我俩点背，带去的钱，全都输干净了，遇见秋林阁掌柜洪六福，他好心帮我们还了赌债，还额外给我俩五十两银子，让我们来朱家村，放火吓唬你们一家。”

王栓子的话，和钱东交代的，八九不离十。

朱家人早就听说秋林阁和春风轩打擂台的事，也知道吴翠翠没少帮春风轩出主意。

如果能斗赢秋林阁，春风轩的张掌柜愿意买下秋林阁，送给朱家。

这对于朱家来说，是一笔划算的买卖。

因此，朱家人同仇敌忾，都站在春风轩这边，疾恶如仇。

秋林阁掌柜的洪六福，不是好东西，欺师灭祖，背信弃义，为人所不齿。

但凡有点良心血性的，都不会与他为伍。

“只是让你放火吓唬我们一家，没让你们干别的？”朱老大厉声问道。

“没有，真没有。”矮胖子保证道：“我们哥俩不是穷凶极恶的歹徒，平日里偷鸡摸狗，但万万不敢祸害人命。

你们睡醒了，看见火光，嗅到烟味，肯定跑出屋救火.......大不了就是损失点财物.......不会死人的......”

越说声音越小，越心虚气短。

“婶子，他们说的是假话。”周喜妹站出来道：“咱家的房子，都是茅草屋，见火星子就着，咱们一家子都在睡觉，这是后半夜，睡得正熟的时候，如果真烧起来，等咱们发现的时候，估计已经烧到大腿根了。”

盛夏时节，天干物燥，火势可不等人。

刘氏认同道：“娘，老四媳妇说的对，想要吓唬咱家人，办法有很多，非要放火，他们摆明没安好心。”

性命攸关的大事，可不是过家家开玩笑。

被唤作老四媳妇的周喜妹，没有辩驳，这个节骨眼上，不是争论称呼的时候。

张氏为人沉稳冷静，但想到刚才差点去见阎王，天人永隔，忙抱紧大丫二丫，惊惧道：“娘，这件事必须追究到底，不能轻纵，否则，咱家日后必有大难。”

朱老大更加气愤，挥出去的鞭子，更在用力，抽的矮胖子直抽抽，疼的五官扭曲。

“说假话是吧，行，看看是你的嘴硬，还是老子的鞭子硬。”

一口气，几十鞭子下去。

打到矮胖子喊得嗓子都哑了。

直到矮胖子还剩最后一口气，他才肯说实话，“我说，我说，别打了，村子外面，还有我们的人，你们现在去，估计能撞见他们。”

闻言，旁边的瘦高个眨了眨眼，嘴里呜呜叫唤。

他怎么不知道？

矮胖子没和他说过啊？

朱老二不急着行动，想到更狠的招数，打了一桶井水，去厨房拿了罐盐，搅和在一块，泼到矮胖子身上，恶狠狠道：“还有什么是我们不知道的，赶紧从实招来。”

伤口上撒盐的滋味，实在是太难受。

矮胖子如同搁浅的鱼，身子抽搐不止，冷汗连连，流个不停，枝繁叶茂的大树，因为他的剧烈抖动，发出沙沙的响动。

“我说，我全都说。”

矮胖子已经哭了，鼻涕眼泪流成河，“洪六福说了，等大火烧起来，就让我叫村外的兄弟们，趁火打劫，他说他上面有人罩着，死几条人命也无所谓。”

此话一出，朱家人不淡定了。