太真见到檀棋，大为惊喜。她在宫内日久，难得能看到昔日故交，

执住檀棋的手：“可是好久没见到妹妹了，近来可好？”

天宝三载元月十五日，子初。

长安，长安县，光德坊。

元载再一次回到京兆府门口，略带沮丧。

他好不容易逮住闻染，没想到却被王韫秀撞见，更没想到两人是旧识，亲热得很。

想劫持王韫秀的狼卫，错劫了闻染；想劫持闻染的熊火帮，错劫了王韫秀。阴错阳差两个误会，让这两位女子遭遇了不同的恐慌和惊吓。

元载对这个原委很了解，所以很头疼。如果强行要把闻染带走，势必要跟王韫秀解释清楚。可这么一解释，所谓“张小敬绑架王韫秀”的说辞就会漏洞百出。

要知道，闻染虽然是个普通女子，她的事却能从熊火帮一路牵扯到永王。

闻染不过是个添头，王韫秀却是核心利益所在，针对后者的计划，可绝不能有失。左右权衡之下，元载只能暂且放过闻染，让王韫秀把她一起带回王府。

为了保证不再出什么意外，元载也登上了王韫秀的马车。闻染很害怕，王韫秀却挺高兴，她一句话，元载立刻就答应了，这说明她的意见在对方心中很重要。

元载把她们一直送到王府门口，这才返回。他内心不无遗憾，这完美的一夜，终于还是出了一个小小的瑕疵，未竟全功。

“接下来，只剩下张小敬了。”

他沉思着下了车，正琢磨着如何布置，才能抓住这个长安建城以后最凶残的狂徒。迎面有两个人走出京兆府的大门，其中一人样子有些奇怪。元载观察向来仔细，他眯起眼睛，发现是一个波斯人，居然还穿了件青色的医师袍。

长安医馆，历来都是唐人供职。胡人很少有从医者，就算有，也只是私人开诊，断不会穿着医馆青衫。再者说，吉司丞已经下了排胡令，他怎么还能在这里？

“难道……他是混进京兆府的袭击者？”

元载想到这里，陡然生警，继续朝他看去。越看下来，疑虑越多。腰间怎么没有挂着诊袋？为何穿的是一双蒲靴而不是医师惯用的皮履？最可疑的，是那青衫污渍的位置。要知道，医师做这类外伤救治，往往要弯腰施救，前襟最易沾满秽物，而这人前襟干净，污渍位置却在偏靠胸下，几乎是不可能的——除非，这袍衫本就不是他的，而是属于一个身高更矮的人。

元载再看向那个同行者，似是病人模样，衣着并没什么怪异之处，只是脸上沾满了烟灰，脏兮兮的看不清面孔。可他的步伐，却让元载很惊骇，几乎每一步，距离都是一样的，整个人很稳。

只有一种人会这么走路，军人。

元载联想起来，不止一个人说过，袭击靖安司大殿的匪徒，似乎是军旅出身——难道就是他们？

他没有声张，这里只有区区两个人，抓住也没意义，不如放长线，看能不能钓到大鱼。元载心里一喜，今晚的运气实在是好得过分，难不成连蚍蜉的老巢也能顺便端了？

元载悄悄叫来一个不良人，耳语几句，秘授机宜。

张小敬和伊斯一路走出京兆府，无人拦阻，心中颇为庆幸。

走到外面，伊斯问接下来如何。张小敬晃了晃那个装满碎竹片的口袋，说去找高手鉴看。听到张小敬这么一说，伊斯不服气地一抬下巴：“谁还能比我眼力高明？”

张小敬仰起头，看着大殿上升起的黑烟，感慨道：“靖安司大殿里，曾有一座长安的缩微沙盘，那可真是精致入微，鬼斧神工。我要找的，就是制作这座沙盘的工匠。”

张小敬曾听檀棋约略讲过。李泌在组建靖安司时，要求建起一个符合长安风貌的殿中大沙盘。这是个难度极高的任务，不少名匠都为之却步，最后一个叫晁分的匠人完成了这件杰作。

有意思的是，晁分并非中原人士，他本是日本出云人，跟随遣唐使来长安学*唐技艺。这人极有天分，在长安待了十几年，技艺已磨炼得炉火纯青。他的主人，即是大名鼎鼎的卫尉少卿晁衡——也是一位日本人。

晁分住在殖业坊内，距离这里并不算远。这长安城里若有人能看出这竹器的端倪，只能是晁分了。

两人离开光德坊，重新投入波涛汹涌的人海之中，不一会儿便赶到殖业坊中。这里紧靠朱雀大道西侧，也是甲第并列的上等地段，门口灯架鳞次栉比，热闹非凡。

不知为何，这里的花灯造型，比别处要多出一番灵动。比如金龙灯的片片鳞甲，风吹过来时，会微微掀开，看上去那龙如同活了一般；寿星手托寿桃，那桃叶还会上下摆动，栩栩如生。比起寻常花灯，这些改动其实都不大，但极见巧思，有画龙点睛之妙。

所以殖业坊附近的观灯之人，也格外地多。伊斯忧心忡忡：“看这些花灯，想必都是出自那位巧匠之手。他这时候怎可能安坐家中，必然是敝帚自珍，四处去欣赏了。”

张小敬已经放弃指摘他乱用成语的努力，皱着眉头道：“尽人事，听天命。”

两人分开人群，进入坊中。坊内也摆了许多小花灯，一串串挂满街道两旁，分外可爱。晁分在这坊里算是名人，稍微一打听，便打听出他的住所。

那是一处位于十字街东北角的寻常门户，门口朴实无华。若不是挂着一个写着“晁府”的灯笼，根本没人敢相信这是那位捏出了长安城沙盘的巧匠的住所。

张小敬上前敲了敲门环，很快一个学徒模样的人开了门，说老师在屋里。他们进去之后，不由得为之一怔。

整个院子里，扔满了各种竹、木、石、泥料，几乎没地方下脚。各种半成品的铜盏木俑、铁壶瓷枕，堆成一座座小山。院子旁立起一座黄砖炉窑，正熊熊燃烧，一个虎背熊腰的小矮子正全神贯注地盯着窑口。那古铜色的紧实肌肉上沁着汗水，在炉火照映下熠熠生辉。

伊斯大为惊讶，今天可是上元节啊，这家伙不出去玩玩，居然还猫在自家宅院干活，这也太异类了吧？

张小敬走近一步，咳嗽了一声。那矮子却置若罔闻，头也不回。旁边学徒低声解释道：“老师一盯炉子，会一连几天不眠不休，也不理人……”

张小敬哪里有这个闲心，他上前一步：“我是靖安司都尉张小敬，今夜前来，是有一样东西请先生鉴定一二。”

听到“靖安司”三字，晁分终于转过头来，漠然道：“鉴定什么？”

“碎竹头。”张小敬捏住袋子，在眼前晃了晃。

“没兴趣，请回吧。”晁分拒绝得很干脆。学徒又悄声解释道：“老师就是这样，他最近迷上烧瓷，对瓷器以外的东西，连看都懒得看。”

张小敬道：“这关系到长安城的安危，事急如火，请务必过目。这不是请求，这是命令！”

没想到把长安城搬出来，晁分还是漠然处之。他的眼神一直盯着炉口，似乎天地万物都没有这炉中烧的东西重要。

若在平时，少不得会称赞他一句匠人之心，可如今时间宝贵，不容这家伙如此任性。张小敬伸手过去要拽，不料晁分反手一甩，居然把他的手掌生生抽开。张小敬自负手劲了得，在晁分面前却走不过一回合。

在长安这么多年，他专注于工匠手艺，早锻炼出了两条铁臂膀。

伊斯一看也急了：“靖安司遭遇强袭，死伤泰半，司丞被掳，大殿被焚，这是唯一的线索……”听到这里，晁分突然转动肥厚的脖颈，一对虎目朝这边瞪过来：“你再说一遍！”

“靖安司遭遇强袭，死伤泰半，司丞被掳……”

“下面一句！”

“大殿被焚。”

晁分双手猛然抓住伊斯，伊斯顿觉如同被一对铁钳夹住，根本动弹不得。晁分沉声道：“大殿被焚，那么我的沙盘呢？”

“自然也被焚烧成灰。”

张小敬说。他已经号住了这个人的脉。晁分是个痴人，除了手中器物，一无兴趣，想触动他，必须得戳到让他最心痛的地方。

果然，晁分一听沙盘被毁，两团虬眉拧在一起，竟比听见真长安城遭遇危险还痛惜。他忽然低吼了一声，两条铁臂松开伊斯，在旁边木板上重重一撞，“咔嚓”一声，上好的柏木板居然断成两截。

“那是我借给靖安司的！以后要带着它返回日本，再造一个长安出来！就这么毁了？谁，是谁下的手？”

张小敬不失时机道：“这些竹头，是抓住凶手的重要线索。”晁分把覆满老茧的大手伸出来，眼睛血红：“拿来！”

伊斯把口袋交过去，晁分把碎竹头尽数倒出，逐一辨认，学徒连忙把烛光剪得再亮一点。晁分的手指虽然短粗，却灵巧得紧，那些细碎的竹屑在他手指之间流转，却一片都没掉下去。晁分又拿来一块磨平的透明玉石，眯起一只眼睛观察。

“这些碎片，出自十二名不同的匠人之手。他们的手劲各不相同，这竹片上的砍痕亦深浅不一。”

伊斯听得咂舌，他自负双眼犀利，可也没晁分这么厉害。晁分又道：“这削竹的手法，不是出自长安的流派，应该更北一点。北竹细瘦，刀法内收，而且不少碎片边缘有两层断痕，这是切不得法，只得再补一刀的缘故，大概是朔方一带的匠人所为。”

他不愧是名匠，一眼就读透了这些碎片。可是张小敬略感失望，这些消息对阙勒霍多没什么帮助。

“那么这个呢？”他把鱼肠掉落的那枚竹片也递过去。

他略看一眼，便立刻侃侃而谈：“外有八角，内有凹槽，你看，竹形扁狭，还有火灼痕迹，这是岭南方氏的典型手法，又吸收了川中林氏的小细处理……”整个大唐的工匠地域特点，晁分都精心揣摩过，这些东西在他面前无从遁形。

“这个和那些碎竹头，有什么联系吗？”

“我只能说，跟那些散碎竹片结合来看，它们都是做某种大器切削下来的遗料。”

“能看出是谁切削的吗？”张小敬觉得这事有戏。

晁分看了他一眼：“长安工匠数万，我又不是算命的，怎么看出来？”张小敬一噎，知道自己这个要求确实过分了。他若真能一眼而知手笔，干脆当神仙算了。

晁分缓缓开口道：“不过我倒能告诉你，这是干吗用的。”

他吩咐学徒取来两截原竹，随手拿起一柄造型怪异的长刀，咔嚓咔嚓运刀如风。张小敬和伊斯看去，落在地上的碎竹片，和带来的碎竹形状差不多。过不多时，晁分手里，多了一个造型怪异的竹筒，两头皆切削成了锯齿状，可以与另外一个竹筒彼此嵌合，甚至还能转动。

仅仅只是看了几片竹片边角料，晁分就能倒推出制造的东西，真是惊为天人。

“这能干什么用？”

“这是麒麟臂，可以衔梁接柱，驱轮挈架，功用无穷。据我所知，整个长安只有一个人的设计，需要这么精密的部件。”晁分手抚竹筒，感慨道，“也是我唯一还未超越的人。”

“谁？”

“毛婆罗的儿子，毛顺。”

毛婆罗乃是武周之时的一位高人，擅丹青，精雕琢，在朝中担任尚方丞一职。梁王武三思为巴结武后，和四夷酋长一起上书，请铸铜铁天枢，立于端门之前。而这天枢，便是毛婆罗所铸。

毛婆罗的儿子毛顺，比乃父技艺更加精妙，在长安匠界地位极高。只看晁分的赞叹，便知这人水准如何。

张小敬也听过这名字，心中飞速思索起来。之前他一直困惑的是，蚍蜉打算拿失踪的石脂做什么用。现在听晁分这么一说，恐怕这个用处，与毛顺的某个设计密不可分。只要抓住毛顺，用意也便昭然若揭。他连忙问道：“大师觉得，这是用在毛顺的什么设计上？”

晁分道：“毛顺得天眷顾，兼有资材，深得圣人赞赏。今年上元，他进献了一座太上玄元大灯楼，用作拔灯之礼。这楼高逾一百五十尺，广二十四间，外敷彩缦，内置灯俑，构造极复杂，一俟点燃，能轮转不休，光耀数里，是旷古未有之奇景。圣人十分赞赏，敕许他主持营造——如今只待举烛了。”

言语之间，晁分十分羡慕，谁不想自己的心血化为实物呢？他没注意到，张小敬面色已变了数变。