天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。

湖畔的彩锦阁楼，繁华热闹，彩灯处处，摇拽生辉。丝竹管弦乐声，不绝于耳，岸边舞姬水袖翩，然妩媚轻灵。

而在宽敞的阁楼上，摆放着金龙大宴桌，面北朝南，帝后并肩而坐。两侧按品阶列座，宫嫔们皆是精心盛装，容色明艳。

不过皇帝显得有些意兴阑珊，示意大伙儿随意之后，便自顾饮酒。路映夕端庄静坐，微笑着不多言。

贺贵妃为人较为圆滑玲珑，笑吟吟地说道：“臣妾听说，江南一处地方的习俗，每逄七夕，少女们便会偷偷地独自一人躲在南瓜棚下。”

一名年轻婕妤好奇地问道：“为何要躲在南瓜棚下？”

贺贵妃眉目亲和，笑着道：“传说当夜深人静，于南瓜棚下，能听到牛郎织女相会时说的俏俏话。而待嫁的少女，日后就能得到不渝不变的爱情。”

那婕妤甚是捧场，露出恍然大悟的表情，抚手轻拍，道：“很是浪漫呢，不知这是哪儿的习俗？”

贺贵妃眼角一瞥，唇角含笑，并未答话。

旁侧的韩淑妃低嗃了一声，开口道：“臣祖籍阴山县，有此传说。”

贺贵妃似不经意地笑问：“韩淑妃年少时，可曽应过这七夕节景？”

“臣妾自幼家规严谨，怎会做这般荒谬之事。”韩淑妃冷淡答道。

路映夕旁听着，心知两人结下宿怨巳久，便出声打圆场道：“今夜良辰，不如大家一起玩个小游戏，凑凑兴。”她转而看向皇帝，请示问道：“皇上觉得击鼓传花如何？”

“也好，朕也想欣赏爱妃们的才华。”皇帝淡淡笑着颔首。

他此言一出，各人皆面露期待之色，惟独姚贤妃自始至终漠然沉默，面无表情。

随侍的太监机灵地送上小巧花鼓和一株四季桂，路映夕接过花鼓，温声道：“就由本宫击鼓吧。”

她背身闭眼，开始缓缓地敲鼓，一下一下，极具节奏。她耳力敏锐，心思剔透，完全能够控制让花落至何人之手。

片刻，当鼓声停止，那朵四季桂正好落在坐于未位的栖蝶才人手中。

“啊？”栖蠂小声惊呼，慌忙道：“奴婢驽钝，没有才艺……”

在座众人的份住都在她之上，她卑微自称奴婢，亦不愿出风头。路映夕暗自看在眼中，越发感觉此人不简单。

“无妨，吟首诗也可。”皇帝出言，俊容平淡，优雅中带着几许亲切。

“奴婢识字不多，不会作诗，皇上恕罪……”栖蝶怯懦地应道，垂头不敢抬起。

“栖蝶才人可会跳舞？”路映夕突然问道。她想及，栖蝶与她肖似，也许是天生，也许是有意模仿。若是后者，难道细微至舞艺都相似？

栖蝶微微抬眼，明眸无辜如小鹿，轻声回道：“回皇后娘娘，奴婢曽见过宫中舞姬练舞，自身是没有学过的。”

“这样说来，妳是会一些的？”路映夕笑了笑，又道：“可看过惊鸿舞？”

栖蝶点头，口吻一派天真：“奴婢看过，此舞十分美丽妖绕，但又像仙子落凡那般的锐俗飘逸。”

“那么妳试着跳一曲，让皇上和大家看看如何？”路映夕说着转头看向皇帝，清眸中蕴着兴味之色，“皇上以为呢？”

“朕听闻过此舞，也见舞姬跳过，但极少人能跳出‘婉若惊鸿’的仙姿。”皇帝不紧不慢说道，手微扬，巳然下令，“栖蝶，妳就舞一曲试试，跳得不子也无妨。这舞易学难精。”

栖蝶犹豫了会儿，才诺诺道：“是，奴婢遵命。”

席上众人目含隐约的轻蔑，各自暗忖，这区区才人，宫婢出身，年方十六，哪能领会惊鸿舞的韵味？即使让她跳了，也不过是丢人现眼。