《西征记》
作者：血色珊瑚虫
第十八章何如霍去病
八月白露（节气，在农历八月中旬），征西大将军庞德不屑地拒绝了贵霜人的劝降。在那个高傲的使者被砍成数段扔下城楼后，他乾城的攻防战正式打响。
他乾城方圆广大，贵霜虽有近十万大军，仍然无法对全城形成包围之势。基菩那达见此情形，便布了个围三缺一的口袋阵，放过城东门，在城的南北两门各布下万余人马，进行佯攻，主力六万余集中攻击西门。
贵霜人大张棋鼓、喧嚣震天、如同阅兵般闹了一个白天，却没有攻城。天色渐暗后，大军纷纷偃旗息鼓，退入营帐，倒把城上的军民晾在那里，深感莫名其妙。“有古怪……”庞德看着贵霜大营升起的缕缕炊烟，眉头深锁，“吩咐下去，今天晚上注意警戒，别让他们钻了空子。”
一连几天，贵霜人日出而闹，日落而息，除了将城外的建筑拆光外，取得大批木石料外，竟没有什么实际的举动。城上的士卒虽不敢怠慢，协助防守的龟兹百姓却渐渐有些松懈了，晚上警戒时，多有蜷在在角落中睡着的。
八月十六，约摸四更时分，从大漠上刮来的阵阵寒风，像刀子一样刺痛了将士们的脸孔。大家的耳朵、鼻子都冻木了。天上堆着浓云，好像要下雨的样子。但偶尔移动的云块也出现破缝，乍然露出来几点寒星，不久隐去。夜色昏暗。城头上有很多火把和灯笼，因为城墙看不见，那望不尽的灯笼、火把就像是悬在空中。
这时，在夜幕的笼罩下，有一支三千多人、穿着黑衣的贵霜军偷偷摸近了城墙。接近后，队伍分为两支，一支等候在城次的南段的护城河外面，一支等候在北段的护城河外面。他们带着锤子、铁钎子、手斧等工具，肃立不动。尽管风冷如刀，他们却似忘了严寒般，等待着约定的动手信号。过了一阵，只见远处射出一支火箭，这两支人马同时飞奔，过了护城河，随即把背负的大盾举起来，遮住头顶，迅速向城根跑去。到了城根，他们先用铁锤将铁钎子打进砖缝，将每一块砖的上下左右都打遍，然后再用铁钎子往外撬。他乾城城墙建立几百年，砖与砖数百年间互相挤压，当年班超修筑时又效法中原筑城方法，用糯米浆和石灰抹缝，使城墙结的如同整块岩壁一般，十分难掘。但这拨贵霜士卒训练有素，配合娴熟，不一会儿功夫便在城墙上挖出大大小小，深浅不一的几十处墙洞。
他们刚刚开始掘城，城上巡逻的汉军立刻发现，马上一边大声警报，一边拼命往下扔砖头和石头。砖、石有的落在大盾上，有的直接落在人身上和头上，登时伤了许多人。与此同时，城上还抛下了滚木和擂石。最可怕的是带有无数尖刺的“滚木”，落地之后，兀自翻滚不停，一入人群就会死伤一片。所以掘城的贵霜军，一面掘城，一面有人准备好，用大盾直接托住滚木，这样虽然十分危险，但可以减少伤亡。
为了掩护掘城的部队，另有上万名贵霜人尾随而至，在护城河边上列阵，向城头猛烈射箭。城上军民一时间不断地中流矢死伤，使他们藏在城垛里边，不敢探出头来，所以他们抛掷的砖、滚木和擂石多数不很准确。汉军也开始向城外射箭，但因为夜间城上兵力不足，很难从城垛之间露出头来，只能从箭眼里边往外射，而在昏暗之中又看不清目标，射高射低，全无把握。城下的贵霜军仰望城上，虽然也比较朦胧，可是城头的灯笼、火把，给了他们很大方便。在射箭的同时，双方都大声呐喊、城上城下，喊杀震天。
掘城的贵霜军分成很多小队，每个小队大约二十人左右，负责掘一个洞。另外还有许多后备的小队埋伏在干枯的护城河中，准备随时接替那些死伤的士卒，并把死伤的士卒尽可能拖地远离城墙。有的伤号刚拖出几丈远，就被城上的弩箭射死了。但是，不管城上的箭、砖、石和滚木擂石多么猛烈，不管死伤多重，掘城的工作都不停止。
城上汉军对于贵霜军的夜袭十分警惕。他们对如何对付掘城，保护城墙，也做了各种准备。庞德是大汉最擅长防守的将领之一，手下辅佐的将校又都很精明强干。在以往中原进行的守城战中，敌人曾经多次用过掘城的办法，使他们增长了许多经验。当天白天，当贵霜军在城外秘密准备时，城中军民也在加紧准备。城里的龟兹百姓现在已经起了同仇敌忾之心，特别是不久前他乾城进行的法会中，贵霜军屠城的暴戾情形被高僧们夸大得很厉害。他们十分担心：万一这些贵霜人攻进城来，必会杀戮甚惨，妇女受辱，也许无人能够幸免，而汉人虽然听说凶神恶煞如同阿修罗般，但自进城后就不曾进行杀戮，况且这些凶神如果站在自己这方，反而显得相当可靠。由于他们抱着这种心情来协助守城工作，所以尽管守城的人不断被贵霜军的箭射死射伤，他们还是不停地向城下投掷各种能够杀伤敌人的东西。
庞德在二更时候，将城防的责任交给越骑校尉凌统，自己则移驻到靠近西城墙的伽叶寺休息。为怕贵霜诡计多端，他到了伽叶寺后，又把凌统唤来，再三嘱咐他小心谨慎。凌统走后，庞德不解衣甲，半躺在塌上，闭着眼睛假寐。连续几日不眠不休巡视城防，使他实在疲倦，正要昏昏人睡，忽被城头和城外的一片呐喊声惊醒。他虎目一睁，心中骂道：“娘的，果然来了！”随即带着一群亲兵，迅速奔上城头。
庞德先上了城楼，看见城墙南北两段，很多地方都有贵霜军掘城，情况十分危急。他正从城垛中间探头下望，“嗖”的一声，一支箭正好射中他头盔的上部，把盔缨射下城去。一个亲兵将他的手臂扯了一下，叫道：“大帅，小心！”他没有理会，从亲兵手中接过一把大弓，亲自张弓搭箭，将城外一骑白马指挥的贵霜军官射倒。正在此时，又一支箭从他头上飞过，射中了他背后一个守城的龟兹营士卒。这时监军郭淮低着头跑过来，上气不接下气的对他说：
“大帅，目前整个西门，到处都在掘城。下官守的那一段，共有十五六处正在掘，不管如何抛掷砖、石、滚木擂石，贵霜狗就是不退。”
庞德沉声道：“慌什么，冷静些，我自有办法。”
他立刻命令一名亲兵在城上传将令，说他正亲自在城上督战，要众将士和百姓们沉着杀敌，不要慌乱。这道将令很快从城楼上传遍了整个东城，各处守城军民听了，突然间勇气倍增，响起一片喊杀声。一个军司马跑来激动地向庞德请求：让他带三百精锐缒下城去，赶走某处掘城的贵霜人。庞德摇摇头说：“不到时候。”然后他对郭淮和身边另一个将领郝昭说：“命人快去取柴，越多越好，破布烂麻也统统都要，油也挑几担来。”
他这道命令一下，立刻有许多人跑下城去。在城下有许多专供守城军民睡觉用的窝铺。为着取暖和做饭，在窝铺旁堆放了许多干柴。这时，人们在紧急中不管三七二十一，把干柴纷纷运上城去，甚至把一些窝铺也拆了，将盖的被子衣服也抱上城头。又有人从寺庙中取来了许多香油。庞德命令把干柴点着，扔下城去，烧死掘洞的人。众人纷纷依计而行，有的干柴不点就扔了下去，然后再扔下在油里浸过的着火的被服，将干柴很快点燃，烧了起来。不一会儿，整个东门数里长的城根，处处大火，活像一条火龙。庞德又对一个亲兵说：
“再传本帅将令：本帅现在城上，与守城军民共安危，望诸军协力杀贼，有敢擅自下城者斩！有敢贪生避战者斩！有敢胡乱奔跑者斩！”