游罢沙坡头，我们又乘车沿着丝绸之路的古驼道，向沙漠腹地的通湖草原进发了。

通湖草原，位于内蒙古阿拉善左旗的沙海之中。刚进大漠时，沿途可看到一些沙棘、沙拐枣、梭梭等沙生灌木，也有很少的胡杨、红柳等沙生乔木，更多的则是金刚草、骆驼刺、沙蒿等沙生草本植物。走着走着，绿色几乎绝迹，只有枯死的树木和干焦的野草在黄沙中挣扎，向苍天大地发出最后的绝唱。此时，天空越发湛蓝，沙海更为浩瀚，满眼金黄，大地无声。就在你感到是到了世界末日，天之尽头，生命禁区之时，如何会想到，就在这大漠深处，海市蜃楼一般，突然就出现了一片草原，这里便是通湖。

在远古时期，通湖曾经是一个烟波浩渺、碧波万顷的湖泊。后来随着气候的变迁，降雨量逐渐减少，湖泊的面积不断的缩减，慢慢演变成了一个内陆湖盆，现在只剩下十几个小湖星罗棋布地散落在湖盆中。其中有两个相对比较大的湖泊一个叫东湖，一个是西湖。

通湖湿地为湖泊变迁遗留下的湿地，生长的野生植物种类和栖息、停歇的鸟类种类繁多。这里长满了锦鸡儿、沙拐枣、短叶假木贼、毛条沙竹等优质牧草，生活这里的珍稀鸟类有黑鹳、大天鹅等。湖泊景区芦花摇曳、野鸟嬉戏，如同一颗硕大的钻石，镶嵌在沙的世界里。因此，被誉为沙漠中的“伊甸园”。

我们来到的这个湖是盐碱湖，湖边长满了不知名的发红的野草，附近还建有一个生产芒硝的小厂。再向里走，就来到了通湖草原，这里的水草，当然远没有新疆巴音布鲁克、内蒙贡格尔草原的那么丰美，但这一片草场因其四周被大漠所围，更显得不可思议而又弥足珍贵。草原上风吹草低，鲜花摇曳，羊儿成群。牧人洁白的蒙古包在草地的边缘伫立，骏马驮出游人在草原上奔驰。

我们刚从出租车里下来，就有几个蒙古族姑娘手捧雪白的哈达，端着香喷喷的马奶酒迎了上来。我低下头，让姑娘把哈达挂在我的脖子上。然后我接过马奶酒，也学着别人的样子，用右手中指蘸了一点酒，向上，向下，再往自己的额头上分别弹出了一点酒。这是有讲究的，自己在喝酒以前，那是要先敬天，再敬地，后敬祖宗的。

是坐沙漠越野车，还是骑骆驼呢？我们商量了一下，还是觉得骑骆驼更有沙漠的风味。

我们就分乘三头骆驼，准备向远方的一座沙山上攀爬。在我的印象里，骆驼就当是一种非常驯顺的动物。谁知我骑的这头骆驼却性情暴躁，驼的主人一边给我们分咐着不要用鲜艳的衣服惹它，一边吆喝着让其跪下来好让我爬上去。骆驼却一个后撩腿，险些扫着我们，又从两个阔大的鼻孔里喷出唾液，竟有半碗之多，腥恶窘人气息。

我们先就怯了胆子，在人们的鼓励下，好不容易爬上驼背，谁知这头驼的步幅巨大，在高低不平的沙地上甩开大步，我在上面巅的难受。勉强坚持了20几分钟，就只好恳求驼主人招呼着让我下来，结束了这趟乘驼之旅。我回过头来，发现两位女士也和我差不多。她们早就骆驼身上下来了，估计也是受不了啊。

我们就坐在一辆沙漠车里，从高高的沙山上往下飞驰。真的是够惊险、够刺激。在一处洁净的沙海，认识不认识的人们集在一起，互相打起了沙仗。聪聪和我也加入到里面去了，在这里，你可能用抓把沙塞进某人的衣领子里，也可以将某人从高高的沙堆上推翻下去。但这里有一个不成文的规定，那就是不能往对方的脸上撒沙。因为沙子如果进入到了眼睛里，那就不好玩了。

孔大姐因为心情仍没有放开，她就远远地看着我们在这边发疯。我和聪聪既往别人的身上撒沙，我们俩也互相攻击。最后，我们两个抱在一起，从高高的沙堆上翻滚而下。

夜里就住在了这里的腾格里大漠营地。在一个大型的蒙古包里，天南地北来到此地的游客，围坐在一起，吃烤全羊，喝马*，听马头琴，嗅“呼呼尔”（一种鼻烟）。在这里，可真的是享受到了原始的大美。大块吃手抓肉、大碗喝白酒、大声地交谈，似乎是回到了生命的本真。

在主人的邀请下，大家放开歌喉，一抒豪情。聪聪的一首《草原之夜》，音质纯净、唱腔浑厚，赢得了满堂彩。最后大家又围在外面的火堆旁，手拉手跳在一起，亲如一家人。夜深了，大家不分男女，要在蒙古包的地铺上围着圆圈摩肩顶首而眠。

这种睡法，聪聪有些不习惯。我们就租了两顶小型的毛毡帐篷，夜宿在了这无边的大漠深处。

7月24日：塞外明珠第二天我们返回到了中卫县城。决定在这里停留一下，游览一下这座美丽的塞外古城。没有想到的是，这里竟充满了无限的生机和现代气息。

火车站广场，地板砖被环卫工人们细心的擦拭着，纤尘不染。广场中心是一座大型的音乐喷泉，相当“海派”。

沿中心干道前行，街两边是高大的法桐，公园、图书馆、体育场设施完备，商场、酒店、发廊一应俱全。

市中心乃新鼓楼，和西安的鼓楼很相似，也是东西南北四条大街交汇于此。

在附近的中心市场，猪马牛羊、大米白面、鸡鸭鱼肉供应充足，尽显塞外鱼米之乡的丰饶。

杞果是这里的特产，经营者也相当诚信。他会给你讲明，上色的杞果便宜，5块钱一斤。本色的要贵一些，这本色者又分为内蒙产的和宁夏当地产的。内蒙产的为圆型，肉少籽多，味酸，而当地产的为椭圆，两头有白点，肉多而籽少，味甜。内蒙产的是6块钱一斤，当地产的在10块钱以上。而当地产的杞果又有不同，一是夏季摘的，为第一茬，12元一斤；秋季摘的为第二茬，10元钱一斤。如此一听，为之折服，遂买了10袋杞果，以备亲戚朋友之需。

晚上在中卫的夜市上吃晚餐，三碗米饭，三个砂锅。我们费了很大劲也没有吃完，三个砂锅分别装满了羊肉、鸡肉和大肉，每个砂锅仅要三块钱，肉却多的让你根本吃不完，这大西北，真没办法。

在中卫县城，聪聪接到了国鼎书记的电话。他知道聪聪是和我一块儿到的大西北。这些天，家里天天都要和聪聪联系。可以理解，一个市委书记的女儿，一下子跑到千里之外，家里能不牵挂？

这一次，国鼎书记还交给我和聪聪一个活儿，说中卫县正在申报县改市，也就是要变成中卫市了。问我们能不能到中卫县政府复印一些资料。原来，国鼎书记还挂念着西山县撤县设市的事。

我原以为到县政府要一些资料是小事，其实却费了不少周折。他们还原提供相应的材料。一位负责人说，事情正在申报中，尚不知道结果，这些材料不宜对外公开。还是聪聪在宁夏找到了一位四医大的同学帮忙，这才让我们弄了一套材料。