一大早，魏进忠就在院子里耍大刀。

可能昨天一天喝了太多的酒，身体里潜伏的那股燥动还未完全散去，只有劳其筋骨方才能把酒劲化掉。

所以贾艾一进来，看见的就是这场面——魏进忠单手一把大刀，正耍得呼呼带风。时而如白蛇吐信，时而似游龙穿梭，挥刀而起，又骤如闪电，落叶缤纷……

“好！”贾艾才说出一‘好’字，就卡壳了，许是脑子里正琢磨着多说几个漂亮词，好拍个马屁。

可魏进忠就停住了身形，然后把刀一收。他一眼瞟见贾艾，问道：“有事”

魏进忠一身大汗淋漓，边问贾艾，边走回椅子旁，一屁股坐下，抓起身旁桌上的绵巾就擦起了汗。

“标下查到一些资料，关于那个西门北北朱灵均，”贾艾只得回道。

“坐吧，贾兄弟，”魏进忠指着另一张椅子让他坐。很快，小厮端上茶水，魏进忠端起揭盖，吹了几吹，不紧不慢的啜了一口，“不错，说说看。”

“多谢，”贾艾谢过之后也坐下来，“查到这朱灵均，原先是常熟一仕宦人家的家奴，曾被治于家法而主动离开，随后就入了常熟的访行，自号朱相。后来又私蓄手下，很快就有滑胥大蠹、恶衿豪绅出入其门。而今业务已扩展到苏州，规模亦是最大，结交了本地许多缙绅大贾，譬如丁家这种。”

“呦呵，还真是人物啊，”魏进忠听着为之一笑。

“他几个手下，经历都与他相似，一个金氏字仙露，与他同为那仕宦家的家奴，还有蒋氏字胤周，也是家奴出身，工刀笔，为讼师之首。这些人都为人奴一跃而上升，之后就开始欺凌，或讦告其原主。”

“啧啧啧，对人主不忠，连最起码做人的规矩都不懂，忠孝对他们来说，算什么”魏进忠摇头，显得十分不喜。

“这保生社目前最大的问题，还不是什么讦告、挑起讼狱，而是把持了苏常两地的贸业。像阊门外的上塘、南濠两条街上的商铺，就没有不受欺凌的。”

“哼！”魏进忠冷笑了一声，“不会让他们蹦跶太久。”

“魏爷，”贾艾却有些不赞同，“标下有些话，不知当讲不”

“老子又没缝上你的嘴，什么当讲不当讲的”魏进忠怪诘道，“对这姓朱的，是不是有啥想法”

“标下觉得吧，这个西门北北，或许可以利用一下，至于其他人……”

“怎么利用”

“让他为我所用……”

～2～

日头已爬上半空，

耀眼的日光照亮院子里的每一个角落。

这院子虽属公署，但与苏州众多的江南园林，好似一脉相承。苏州本多水，所以院中亦有亭，亭下有水，水中有鱼，名花佳树，弥望极目，又疑身在众香之国。

贾艾谈完了业务，但并未离去。魏进忠消耗了体力，正自腹中空空，于是让下人去附近如意弄的得月楼，定了一桌席，再送到织染局里。

得月楼因孙隆得以发扬光大，里面有江南最好的厨子，最精致的菜肴，最美的酒水，以及最典雅的装饰。

这孙司礼在江南富贵乡浸淫了多年，凡经了他手调教出来的，有哪样不是最好的魏进忠来了苏州，哪顿餐食又不是吃的得月楼

所以贾艾没有立马离去，就想着顺便蹭一顿。

“拜贴送去了吗”

“哦，早送去了，”贾艾知道魏进忠问的什么，“您打算几时去巡抚衙门标下也好准备一下。”

作为代替刘成的朝廷税使，他们自打来了苏州，除了葛成外，还未见过其他人，包括本地官员。

“下晌再说，不急。”魏进忠这样回道。

不过两刻钟，得月楼就送来了餐食，小厮将菜肴摆上桌，还有一壶酒。

贾艾不禁问道：“爷，您这会还喝啊”今日要见抚台，好歹也是个封疆大吏，不能太过失礼，他心里暗暗忖道。