“不止一次。这艘飞船是我成为工程师的原因。”黛西回答。“这是一个非常雄心勃勃的计划，明天几乎不可能完成。”

“我知道。但我们只有这一天。之后我们应该准备考试。尽管我们已经有实际经验，但考试肯定不会轻松。对我来说是这样。尼尔佛应该轻而易举。我不明白为什么火星人和半火星人还要参加考试。”她开玩笑地在尼尔佛的肋下捅了捅。

在诺亚和黛西加入后，他们不得不挤在一起，现在他们都紧密地坐在一张桌子旁。当诺亚看到他们这样坐在一起时，他产生了一种奇怪的感觉。他的女儿和尼尔佛？在过去的几个月里，他们之间联系很密切。不可避免的。他们是仅有的两名必须在一年内完成训练的星舰学院学员。星舰学院并不喜欢在共和号上有两名他们看来是平民的服务人员。其它船员坚持认为蒂妮和尼尔佛必须完成学院的训练，否则就得离开船。在完成训练后，他们会像其他毕业生一样被调到任何一艘星舰上。但尼尔佛和蒂妮对此都不感兴趣。他们宁愿背弃星舰学院，重新成为流浪者，四处漂泊在星际之间。而诺亚不想再失去女儿。实际上，他对她了解并不多。在诺亚用尽了所有说服力和讨价还价的情况下，终于说服了相关负责人，使他们相信这两个人可以进行缩短训练，并以他们的实际经验作为理由。尽管没有为考试本身争取特殊待遇，但他们通过考试后可以回到共和号上。星舰学院只是同意这样做，因为船的修理计划正好包括了一年的训练时间。此外，头两年将被视为一种实习期。然后他们才会正式成为星舰学院的官员。

是不是这一年使他们比那些有着相同目标的同事更紧密地联系在一起？他们有一种与其他人不同的共鸣。这种共鸣让他们更紧密。

但即使是这样，他为什么会对此产生担忧，责怪自己。蒂妮已经成熟而独立，足够了解自己在做什么。他必须接受这一点。而且他对尼尔佛可能因其与众不同而有偏见的想法也让他感到震惊。也许他只是害怕失去蒂妮。尽管这是可笑的。

他们在一起度过了将近一个小时，然后离开。诺亚和黛西本来就不打算呆很久，而尼尔佛和蒂妮计划明天早起，以充分利用一天的时间。

他们在门口互相告别。尼尔佛和蒂妮的住处靠近星际舰队学院，而诺亚和黛西则分散在城市各处，大多数军官都是这样选择的。这样做可以让人们在出行时不总是见到同样的人。有些人甚至在城外租了房子。

蒂妮吻了父亲的脸颊，并用通常的方式向黛西道别，同时诺亚和尼尔佛握手。天气变冷了。当他们沿着街道走的时候，黛西抱紧自己。她有点冷，但试图不让别人注意到。“这个晚上还是挺愉快的。”她开始说。

“是的。我羡慕他们明天的日子。”诺亚回话。

“我可以想象。虽然不知道你明天有什么安排，但我肯定没有一次旅行那么有趣。”

“是的，肯定没有。明天的会议将讨论星际舰队和联邦的当前情况。这将是一次有趣但漫长的会议。不过也许我可以知道共和号将要接受的下一个任务。”

“那倒是。”黛西深深地打了个哈欠，停下了脚步。“好了，我到了。祝你晚安。”

“谢谢，你也一样。”他们还短暂地拥抱了一下。在过去，这对于他们来说是不常见的姿态，尽管他们已经认识很多年了。但在船上，他们每天都见面并共同工作，是不会这样做的。在过去的一年里，他们见面的次数并不多，所以他们慢慢地习惯了这样的方式，尽管只有在他们还在私下活动时才会这样。如果他们在工作结束后就分道扬镳，这是规则，那么这样的姿态当然是没有的。

诺亚等着直到她进了门，然后独自继续走。他深深吸了口凉爽的新鲜空气。他可能不再有这样的机会了。船上的修理工作几乎已经完成，他们的起航时间不远了。尽管他已经习惯了在一个固定地点过安宁的生活，但他仍然期待着再次迎来广阔的星际空间。他只有在星际之间才能真正感到像家一样。

在他公寓的门口，他再次抬头看着天空。在他的正上方，他看到了北斗星座的亮光。

星空清澈明朗。组成北斗七星的星星清晰可见。这是他唯一熟悉的星座，也是他觉得有意义的一个。但是熊座、天秤座、狮子座和其他星座呢？甚至还有猎户座这样的战士星座。对他来说，要辨认这些星座几乎是不可能的。即使在照片上勾画出星星之间的线条，他也无法用想象力识别出描述中的形状。

他慢慢地放低头。闭上眼睛，头部做了几个圆周运动，以舒缓因抬头观看星空而引起的颈部紧张。

“英格马？”他听到一个他非常熟悉的声音在喊他。是他的母亲，显然在寻找他。她离得虽然还有一段距离，但对他来说已经足够近了。其实，他本来想独处一会儿的。

“马上就来。”英格马回应，为了让她放心。小时候，他常常故意让她找自己。但现在他早已不是孩子了。他也更能理解，不能从别人的担忧中取乐。

他站在旧金山郊外的山丘上，离父母的房子不远。当他们一年前回到地球时，他的父母想让他在他们那里寄宿。他们非常坚持，以至于最后他让步了。尽管英格马更愿意在城市里租一个公寓。在过去的一年里，他也多次想要自己租一间公寓，但总是没能办到。不是因为他不喜欢父母，相反，他很爱他们。但他希望保持一定的空间距离。他的母亲很固执，而且非常好奇。这些特点，他早先就觉得有点讨厌，尤其是两者结合在一起时。而且，她总是因为她眼中的儿子过于潇洒的生活方式而警告他。仿佛他还是十五岁的样子。按照她的意愿，他应该学习一门体面的手艺，并在某个地方成家立业。最好在附近。更糟糕的是，他的父母绝对不能理解他为什么喜欢太空飞行。他们对家乡非常有感情，甚至在离开地球的时候也只是为了去月球度个短假。那也只是因为他是个桀骜不驯的孩子才坚持要去的。

“我们是双腿行走的人类，”他还记得母亲当时的话。“如果上帝愿意让我们飞翔，穿越星际，他就会让我们长出翅膀和氧气面罩。我们为什么要去太空？我们在这里有我们需要的一切。”

现在他也明白，这不仅仅是他母亲的一句口头禅。她真的有这样的观念。他的父母在他们狭小的世界里很幸福，他们真的不需要更多。只是也许，他们需要一个儿子，能够分享他们的观念。

英格马冲着夜色中露出了微笑。他深知，他不是父母观念里的孩子，他为自己而活。

一阵凉风让他打了个寒战。高高的草随风摇曳。眼前是太平洋海岸线。波峰在淡淡月光的映衬下轻轻起伏，月亮像一把细弯刀悬挂在地平线上。然而，这里听不到海浪的声音。风吹向大海，带走了一切声响。

他的左侧，他可以看到郊区的一些灯光。这是一个美丽的地方。从这里观赏日落是难得的。他喜欢这个地方。但他感觉到，他已经厌倦了。他又开始想要离开了。固定生活在一个地方，对他来说不是件好事。他不断地被新事物吸引，需要新的挑战。像他的父母一样的生活，不适合他。

他听到有脚步声，踩着草，最终停在了他身边。他的母亲对他的回答显然不满意，所以找到了他。他们静静地站在一起。冷风让他们发抖，但她努力不让自己表现出来。她把开衫拉紧，凝视着海洋。然后，她再也忍受不了这种寂静。“这里真美，不是吗？”她像无意间说了一句。

英格马的哼声应该算是赞同，尽管不太明显。他知道这样做是很不地道的。但他让她担心一下也没什么。事实上，她已经习惯了他这样的态度。

再次他们保持沉默，观望着海岸下涌动的波浪。

“天气变冷了，”她再次试图打破沉默。“我们还没有迎来夏天。”

英格马只是发出一个赞同的嗯声，但他越来越难以忍住笑声。他知道，他的母亲想要说或问一些特定的事情。但是如果她想要的话，就必须直接说出来。他不会给予她提示。

“你知道你们什么时候再次出发吗？”她终于问道。

现在他们接近事情的本质了。“不，目前还没有正式通知。不过我猜大概一个月左右。”

“这么快，”她轻声说。

快是个好词，英格马心里想。他已经在地球待了近一年了。对于一个星际舰队军官来说，如果不是在总部担任文职工作的话，这么长时间的逗留是不寻常的。但他什么都没说。

“这次是不是又是一次危险的任务？”她的声音中充满了担忧。