在泰拉西特，现在居住着超过十三万人，分布在五个大型定居点上。而且每天都有更多的人。尽管还不能确定最终的结局，但如果科学家的预测成真，地球上所有的居民都必须在未来几十年内离开家园，因为地球将变得完全无法居住。

然而，对于奥勒特来说，到那时还有时间。他拉开窗帘，刚才还透过窗户看向城市。每当他站在参议院上方的办公室里看着这个城市，他总是感到自豪。四十年来，他一直作为参议员影响着殖民地的命运，其中二十年担任参议院主席。他们取得了很多成就。这个殖民地正在迅速发展，增长曲线呈急剧上升趋势。虽然并不总是容易，但不知怎么地，他们总是能够应对。目前相对来说比较安稳，但他确信，如果地球上的移民继续增加，问题将会更大。

五十五岁的他，额头上布满了忧虑的皱纹，当他再次转向桌子时。紧闭的眼睛下方深深的黑眼圈使他看起来比实际年龄老得多。头顶的头发后退很远，留下了一圈灰白色的发辫。

饱受思虑的奥勒特疲倦地坐在椅子上。即将到来的市场让他心烦意乱。由于新定居者的涌入，进出道路被严重拥堵，导致到达市场的大广场变得更加困难。他清楚并不是所有的商人都会喜欢这种情况。因此，他已经思考了数个小时，但还是没有找到解决问题的方法。然而，他必须找到一个解决方案。市场对于殖民地来说太重要了，不能因为访客减少而受到影响。每半年一次，来自邻近星系的商人聚集在这里，彼此交易商品或购买新的贸易商品。各种各样的种族会在这里相遇。这不仅为殖民地带来了与其他种族接触的机会，还有参与贸易的机会。而且还能分享商人的利润。开始时，许多年前，奥勒特对税收感到担忧。但后来他听说商人们愿意付出代价。尽管有些抱怨，但总体上，投诉并不多。这笔生意实在太有利可图了。因为在邻近的星系中，没有类似的市场。部分原因是因为各自的社会体系根本不了解这种活动，或者因为基于宗教原因不允许。而且人们常常出于对陌生人的恐惧或偏见，对待外来商人持怀疑态度，如果他们一个接一个地来就感到欣慰。因此，泰拉西特的市场成为了一件特别的事情，对于商人来说是一个独特的机会，可以相互交易并直接比较商品。也可以相互监督。这一切很快就传开了，市场逐渐壮大。现在，商人们来自于人类之前从未见过的种族。比如上一次市场上有一个商人称自己的家星是卡达西亚，那是个什么地方谁也不知道。

突然，门被猛然推开，呼吸急促的波斯汀闯了进来。他喘息着站在桌子前，拼命吸气。奥勒特能理解他，虽然办公室就在参议院上方，但因为参议院的天花板要高出普通房间很多，以普通建筑为基准，奥勒特的办公室就相当于在四楼，而且没有电梯。

波斯汀是个矮小而有点胖的年轻人，他已经做奥勒特的助手几个星期了。他是家人的朋友，在两年前的一次事故中失去了父母。自那时起，他住在养父母家。在心理学家的帮助下，他渐渐从事故的打击中恢复过来。现在，他应该逐渐承担起自己能够胜任的任务。奥勒特建议他先在这里积累一些经验。但有时候他会对自己的善良后悔。波斯汀虽然是个好孩子，但有些笨手笨脚。而且似乎很难遵守规则，经常做他认为正确的事情。虽然他几周后就要十八岁了，但他的智力还没有完全发展到位。

他的头发剪得很短，一副精巧的眼镜坐在他的鼻子上，背后露出小小的、不安分的眼睛。他的脸涨得通红，额头上冒出小小的汗珠。

奥勒特从桌子后面看着他，等待着他恢复了呼吸。当他认为等了足够长的时间时，他终于对入侵者说话了。“波斯汀，有什么事情如此重要，让你做出这样的表现？”

“我……啊……我……地球，”斯汀结结巴巴地说着，像一只锹形虫一样喘气。

“请和我用完整的句子说话，”奥勒特慢吞吞地提醒道。他对此有些厌倦了。波斯汀什么时候才能学会，要么多锻炼，要么简单地走得慢一些？他难道还没有意识到自己的体能状况并不乐观吗？

“地球联系了我们，”波斯汀终于说出了来。虽然他仍然喘着气，但情况已经明显好转。“他们给我们下达了一项命令。”他在手中摆动着一张纸。

奥勒特简短地用眼睛追随着纸的动作，然后再次看向波斯汀。“我相信你已经读过了。所以里面说什么？”

波斯汀起码表现得稍微有些不好意思，考虑到他已经涨得通红的头，这实在是一门艺术。因为实际上，地球的指令在传达给殖民地的任何其他人之前，总是要先传达给参议院主席的。“这是关于即将到来的市场，”他最终说道，试图装出无辜的声音。“地球政府命令我们，要么取消市场，要么至少对外星访客关闭市场。”

“什么？”奥勒特愤怒地说。他失去了一刹那的自制力，眼神中充满了愤怒。当他看到波斯汀吓得畏缩时，他内心平静下来。如果他发脾气，谁也得不到好处。因此，他下一个问题再次平静地问出口。“对于这种无底线的无礼行为有什么解释吗？”

“这里说，他们怀疑外星人可能在这里搜集信息，然后用来伤害地球，”他说道。

奥勒特不屑地哼了一声。地球上的偏执狂愈演愈烈。几十年前，当人们第一次遇到外星生命时，震惊之情难以言喻。克林贡人毫不留情地摧毁了地球的船只，自身却毫发无损，展示出他们的优势。从那时起，再也没有什么和平的外星接触能够消除这种创伤。而现在的政府的行动更是前所未有。对外来者的恐惧简直是被推向极致。几乎一切事情都归咎于外星人。地球的氛围变得越来越仇外。尽管正式上还在维持外交关系，但实际上地球已经与其他种族没有真正的接触了。唯一被视为平等伙伴的只有安多利亚人。他们是唯一被承认的盟友。这可能也只是因为地球没有与克林贡帝国和辛迪联盟两大超级大国敌对的底气，否则地球可能已经处于劣势。因此，地球和安多利亚的联盟形成了一种制衡，也因此带来了一定的安全感。显然，地球并不想冒险打破这种力量平衡。

“他们在地球上究竟想怎么样？”奥勒特大声发问，实际上并没有真正对波斯汀发问。“市场是我们唯一赚钱的机会。它是我们最重要的收入来源。如果没有它，我们几乎无法维持殖民地的生存。我们不能屈服于这一指示。”

“在地球的指示中还提到，如果我们让外星人进入这个星球，他们将派遣地球军队前来，”波斯汀补充说，语气很低。他不想提醒人们十年前的地球殖民地泰拉诺瓦发生的事件，但那些事件仍然活在每个殖民地居民的记忆中。

奥勒特愤怒地走过波斯汀，顺便从他手中夺过了文件。在离开房间之前，他又转过头来。“召集一个参议院会议，不能拖延！立刻！”然后他离开了房间。