顾斐一边与人寒暄一边也在密切注意着上首官员们的动向。见他们时不时看过来一眼，目光便落到了其中鸿胪寺卿柳源身上。这位是他上辈子的岳丈，也是他青云路上的贵人。如今这位柳大人也在看他，似乎在审视着什么。

他故作不知，转头又与同僚攀谈起来。

这琼林宴是结交人脉的好时机。如今他们才中榜，还未被朝廷任官，不曾在官场上沉浮过，此时的心思自然还算单纯。若是结交的好，往后官场上相互帮扶，便是一处好的人脉。兼之顾斐有了上辈子的记忆做指引，自然是知晓何人该结交，何人该远离。

推杯换盏之间，众人谈古论今好不快活。

一场琼林宴结束，天早已黑了。

四月的夜里早已经不冷了。微风徐徐，两边的草木丰盛。京都素来热闹，便是深夜也灯火通明。因着今日喜登科，朝廷放榜，东街那边张灯结彩，热闹非凡。与凉州那等小地方相比，完是两个世界。

顾斐沾了一身酒气被宫侍扶出来，门外有人早已体贴的备了马车送他回去。

都知晓新科状元家境贫寒，囊中羞涩，有不少想要巴结的人自然十分的体贴。顾斐在宴上被敬酒的多，勉强还能维持着神志。只是身体到底年轻，不是上辈子练过来的酒量，此时有些不胜酒力的虚浮。他仰头长舒了一口气，心中不无庆幸。

一切从头开始，他还有可挽回的机会。

空中一轮明月当空，月明星稀。一阵凉风从道路尽头吹过来，刮得两边屋舍下灯笼乱晃。昏暗的长街中已经没了行人，空气中弥漫着一丝香烛的气味。

两边的屋舍中点点灯光透露出来，间或听见孩童哭闹的响动。

顾斐靠着马车缓缓地往在京中暂住的小巷走。许是旧景重现，脑海中不由浮现了许多上辈子已经埋藏到心底的记忆。他忽地想起了上辈子进京赶考时的点点滴滴。当时姝儿义无反顾地随他进京，两人亲密无间。年少高中，娇妻在旁，那是他两辈子少有的快活时刻。

这辈子没有王姝的帮扶，自然没办法一进京便有宅邸。如今顾斐是暂住在学子暂住的学习巷中的。

巷子离得有些远，要穿过不少狭窄的弄堂。因着夜色已深，车夫赶车便没有顾忌，行得非常之快。马车穿过路口，天色太暗，差点与前方一辆匆匆掠过的马车相撞。

虽然车夫及时勒马，没出什么事。但还是被吓出了一身冷汗。车夫是主家派来专门接待新科状元的，这般驾车怕惊扰了车内的贵人，便急赤白脸地斥责了对面车夫。那对面的车夫许是也急着赶回，当下回了两嘴。双方闹得有些不愉，便互不相让。

顾斐在宴上酒水喝得多，脑袋昏沉沉的听得不分明。车外的吵闹声闹得他脑袋突突地疼，正准备让车夫别吵了靠边停，就听到帘子外头响起一道女声。

不一会儿，就见一个妇人打扮的女子下了马车。

那女子倒是不客气，直接指责车夫先从巷子里窜出来惊了自家的马车。她这般说话，车夫当即便也不高兴了，自然要与她争辩。

顾斐被吵得难受，睁开了眼睛，掀了车帘预备唤回车夫让行。结果这一掀开车帘，正好与对面马车上掀了帘子的人四目相对。许是因着夜色已深，车上之人面部没有做任何遮挡。借着街道边灯笼的光，一张娇美的脸结结实实地叫顾斐看了个正着。

不是旁人，正是因事外出晚归的柳如妍。

那女子似乎没料到是他，讶异地睁大了眼睛。对上顾斐沉静的眼神后，脸不知不觉羞红一片。她有几分慌乱地放下车帘，轻声唤了一声外头据理力争的妇人。

妇人也意识到自家主子恼了，当下不敢耽搁，赶紧回了马车上。

顾斐也让车夫回来，停车让行：“让姑娘先行。”

车夫本就是家中主子特意派来照看顾斐的，自然以他的意愿为主。当即也不与对面之人争执，麻溜地将马车赶到一边，放柳如妍的马车先行。

两车擦肩而过时，柳家的马车帘子动了一下。

顾斐眼眸微暗，放下了车帘，闭目靠在车厢壁上假寐。且等朝廷的任令下来，他便可以去见姝儿了。不管那王家主母将姝儿许给了哪户人家，他势必要将人接回来。

与此同时，随州城郊的别庄书房中鸦雀无声。

姓孙的老先生跪在地上将这段时日江南发生的种种，一五一十地吐露了出来。自打一月初水患的问题解决后，南下治水的官员便一个一个遭遇意外。这姓孙的老先生不是旁人，正是程明思在江南的好友。前江南州牧孙业平，一年前致仕的老大人。

此次江南水患出了如此大的纰漏，现太子不仅不求解决之道，反而贪墨赈灾饷银。致使百姓流离失所，生灵涂炭。早已告老还乡的孙业平没办法坐视不管，便一直暗中关注。

在察觉到现太子心狠手辣，企图对治水官员下手掩埋真相独占功绩后，便以家族势力阻挠他下手。

孙家的主家在江南，在当地自然是有些势力。有他的干预，才及时将程明思藏了起来，避免了师徒几人被截杀的结果。但他没想到太子竟如此丧心病狂，在察觉到孙家胆敢阻挠他行事后，便威逼利诱了当地势力联手对孙家下手。

孙家再是家大势大，也经不住联手整治。因此事落了难，只他孤身一人逃了出来。

孙家一家子如今被关在苏州府地牢，生死未卜。但孙业平并不后悔。

读书人自当以家为家，以乡为乡，以国为国，以天下为天下。他曾食君之禄，自然要忠君之事。为天下百姓舍小家，为民请命乃是他应该做的。

不过忆起因此事而去的老妻，孙业平不禁老泪纵横：“殿下，肯请您一定为我孙家主持公道！”

萧衍行亲自将他扶起身，心中颇有些感动。

萧承焕南下一次，便能闯出如此大的祸事。要是在让他胡作非为下去，大庆非得亡于他手不可。不必他人刻意劝说，萧衍行也绝不允许他继续坐在储君之位上。此次状告萧承焕势在必行，即便不能一次将人拉下马，也必定要萧承焕这混账付出代价。

“程大人如今人在何处？可还好？”

孙业平抹了眼泪，点点头，“程大人受了些伤，但人没事。藏在孙家的一处庄子里。”

知道程明思人没事，萧衍行才放了心。

只要程明思还活着，定萧承焕的罪就有很大的胜算。孙业平也是权衡许久以后才想到来找废太子。原本他与许多年事已高的老臣一样只想保持中立，在有生之年维持住自家的荣耀和安稳。但如今到了这地步，他们是避无可避，只能搅合进这场皇权争斗之中。

“尽快寻个机会将程大人接出来。”此事耽搁不得，拖一日便是危险。

至于孙家，事后自会安排人去救。

因为孙业平的出现，大大地推进了江南这边案子的进展。他给王姝的这份名单，乃是贪墨赈灾款的涉案人员。萧衍行一目十行，上面人数尽有二十人之多。除了这份人员名单，还有部分萧承焕截杀朝廷重臣的证据。这些东西被孙业平小心地藏在身上，交到了王姝的手中。

原本是想借王家的手将证据藏起来，再不知不觉带出江南。将来若是他不幸遇难，这份证据不会流落到恶人手中。原本孙业平是看在王家至善，信任王家人的份上才交出去，此时正好方便了萧衍行。

萧衍行一样一样细细看了，脸色十分难看。

书房的门从中午起，一直到月上柳梢头，也没打开过。

他才昏迷醒来，这又通宵达旦的处理事务。莫遂忧心自家主子这么熬着会伤了身体根本，已经去门前探了几趟。但作为近身伺候的人，他自也知晓萧衍行的性情，要紧事跟前根本不敢劝。思来想去，于是便将主意打到王姝的头。

王姝正在给各地的掌柜回信，吩咐接下来的章程，她手头的事儿也很多。